Associatie (vegetatiekunde)

De associatie is de basiseenheid van de syntaxonomie en de op drie na hoogste syntaxonomische rang, onder het verbond, of een syntaxon in die rang. Deze rangen worden in de vegetatiekunde gebruikt voor de classificatie van plantengemeenschappen.

De syntaxonomische indeling is vergelijkbaar met die voor organismen in de taxonomie; de rol van de associatie in de syntaxonomie is dus vergelijkbaar met die van de soort in de taxonomie.

Een plantengemeenschap wordt, ongeacht de geografische plaats van voorkomen, gekenmerkt door:

• een (min of meer) constante soortensamenstelling;
• een vergelijkbaar relatief aandeel (abundantie) van elke soort in de vegetatie;
• een kenmerkende vegetatiestructuur van de vegetatie (met een moslaag, kruidlaag, struiklaag en/of boomlaag);
• een bepaalde standplaats en vergelijkbare standplaatsfactoren (fysische omstandigheden, zoals vochtigheid, bodemsamenstelling);
• één of meer kensoorten die specifiek zijn voor de plantengemeenschap.

Namen van plantengemeenschappen van het niveau associatie zijn herkenbaar aan de uitgang -ETUM (bijvoorbeeld Carici elongatae-Alnetum = Elzenzegge-elzenbroek).