Lijst van steden in België

Een stad had in de middeleeuwen bepaalde voorrechten ten opzichte van de omliggende dorpen. Na het verkrijgen van stadsrechten door de plaatselijke landheer mocht zij bijvoorbeeld jaarmarkten organiseren, tolgeld heffen en werden er versterkingen gebouwd. In de Franse tijd werd dit voorrecht afgeschaft en omgezet in een stadstitel. Dit gebeurde door het Decreet van 10 Brumaire van het jaar II (31 oktober 1793). Een aantal steden verloren ook hun stadstitel.

Ten tijde van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden kregen sommige gemeenten hun verloren stadstitel terug. Op 30 mei 1825 verscheen er een Koninklijk Besluit waarin alle steden vermeld stonden die op dat moment de stadstitel droegen. Gedurende 150 jaar veranderde er niets meer aan de lijst uit 1825 behalve het toevoegen van de steden Eupen, Sankt-Vith en Malmedy die tot 1919 bij Duitsland behoorde.

Na de gemeentelijke herinrichting van 1977 kregen de gemeenten de kans om historische redenen de stadstitel aan te vragen (steden die de stadstitel verloren tijdens Franse tijd of gemeenten die een belangrijke rol speelden in de middeleeuwen) of omwille van de huidige centrumfunctie die ze vervullen. Heel wat gemeenten maakten van deze gelegenheid gebruik en verkregen tussen 1982 en 2000 de stadstitel via een wet. Sinds 2001 is dit een gewestbevoegdheid; Herstal kreeg in 2009 haar stadstitel bij decreet.

De meeste van deze plaatsen vormen een kleine agglomeratie rond een centraal marktplein.