Wereldkampioenschap voetbal 1998 (kwalificatie UEFA)

Vooraf was Kroatië de grote favoriet, het versloeg naaste concurrent Denemarken op het EK met 3-0 met twee doelpunten van Davor Šuker, de doelpuntenmachine van de Kroaten. Voor het nieuwe voetbalseizoen verspeelde Kroatië dure punten door in drie thuiswedstrijden gelijk te spelen, tegen de Denen, de Grieken en de Slovenen, maar wonnen in juni de cruciale uitwedstrijd tegen Griekenland (0-1). De Denen sleepten het gelijkspel in Zagreb uit het vuur door een gelijkmaker van Brian Laudrup vlak voor tijd en hadden een ruime voorsprong van dertien punten uit vijf wedstrijden, Griekenland volgde met tien uit zes en Kroatië met negen uit vijf. In het nieuwe voetbalseizoen werd de spanning opgevoerd door een onverwachte, ruime 3-0 nederlaag van de Denen tegen het debuterende voetbalelftal van Bosnië Herzegowina. In de thuiswedstrijd tegen Kroatië nam Denemarken weer afstand door een overtuigende 3-1 overwinning. De eindstand was al bereikt voor rust en zowel Brian als Michael Laudrup scoorden. Kroatië kon nu niet meer eerste worden in de groep en opeens was Griekenland weer in beeld. Denemarken had twee punten voorsprong, maar moest de laatste wedstrijd spelen in Athene, als Griekenland won was het land rechtstreeks geplaatst voor het WK, als het gelijk speelde of verloor moest het hopen op een misstap van de Kroaten tegen Slovenië. Griekenland kreeg kans op kans, maar stuitte constant op de uitblinkende doelman Peter Schmeichel. De spannende wedstrijd zorgde voor verhitte emoties op de tribune en de wedstrijd moest stil gelegd worden door een overdaad aan vuurwerk. In de blessuretijd miste Griekenland nog een vrije kopkans. maar Denemarken was geplaatst en voor sterren als Schmeichel en Brian laudrup was het de eerste en laatste kans uit te blinken op een WK. Kroatië won met 3-1 en kroop door het oog van de naald en kon zich opmaken voor play-off wedstrijden, Griekenland bleef met lege handen staan.

Pos	Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
1	Denemarken	8	5	2	1	14	6	+8	17
2	Kroatië	8	4	3	1	17	12	+5	15
3	Griekenland	8	4	2	2	11	4	+7	14
4	Bosnië en Herzegovina	8	3	0	5	9	14	–5	9
5	Slovenië	8	0	1	7	5	20	–15	1

24 april 1996 20:00 (UTC+3)	Griekenland	2 – 0	Slovenië	Olympisch Stadion, Athene Toeschouwers: 5.053 Scheidsrechter: Rune Pedersen (NOR)
	Lima-Batista  55' Nikolaidis  65'

1 september 1996 20:00 (UTC+2)	Slovenië	0 – 2	Denemarken	Bežigradstadion, Ljubljana Toeschouwers: 5.000 Scheidsrechter: Urs Meier (SUI)
			A. Nielsen  78' Schjønberg  89'

1 september 1996 17:30 (UTC+3)	Griekenland	3 – 0	Bosnië en Herzegovina	Kalamatastadion, Kalamata Toeschouwers: 4.020 Scheidsrechter: Günter Benkö (AUT)
	Ouzounidis  41' Apostolakis  79' Nikolaidis  84'

8 oktober 1996 20:00 (UTC+2)	Bosnië en Herzegovina	1 – 4	Kroatië	Stadio Renato Dall'Ara, Bologna (Italië)[2] Toeschouwers: 1.500 Scheidsrechter: Atanas Uzunov (BUL)
	Salihamidžić  25'		Bilić  13' Vlaović  32' Bokšić  64',  85'

9 oktober 1996 19:15 (UTC+2)	Denemarken	2 – 1	Griekenland	Parken, Kopenhagen Toeschouwers: 40.262 Scheidsrechter: Paul Durkin (ENG)
	Zagorakis  25' (o.g.) B. Laudrup  52'		Donis  35'

10 november 1996 20:15 (UTC+1)	Kroatië	1 – 1	Griekenland	Maksimirstadion, Zagreb Toeschouwers: 24.000 Scheidsrechter: Mario van der Ende (NED)
	Šuker  44'		Nikolaidis  9'

10 november 1996 15:00 (UTC+1)	Slovenië	1 – 2	Bosnië en Herzegovina	Bežigradstadion, Ljubljana Toeschouwers: 3.200 Scheidsrechter: Charles Agius (MLT)
	Zahovič  41' (pen.)		Bolić  5' Kodro  33'

29 March 1997 20:15 (UTC+1)	Kroatië	1 – 1	Denemarken	Poljudstadion, Split Toeschouwers: 33.865 Scheidsrechter: Piero Ceccarini (ITA)
	Šuker  49'		B. Laudrup  82'

2 april 1997 20:15 (UTC+2)	Kroatië	3 – 3	Slovenië	Poljudstadion, Split Toeschouwers: 15.365 Scheidsrechter: Paul Durkin (ENG)
	Prosinečki  33' Boban  43',  60'		Gliha  45',  65',  66'

2 april 1997 15:30 (UTC+2)	Bosnië en Herzegovina	0 – 1	Griekenland	Koševostadion, Sarajevo Toeschouwers: 33.000 Scheidsrechter: Alain Sars (FRA)
			Frantzeskos  73'

30 april 1997 19:15 (UTC+2)	Denemarken	4 – 0	Slovenië	Parken, Kopenhagen Toeschouwers: 41.278 Scheidsrechter: Hellmut Krug (DUI)
	A. Nielsen  3',  55' Pedersen  28' Laudrup  50'

30 april 1997 21:00 (UTC+3)	Griekenland	0 – 1	Kroatië	Kaftanzogliostadion, Thessaloniki Toeschouwers: 10.730 Scheidsrechter: Antonio Jesús López Nieto (ESP)
			Šuker  74'

8 juni 1997 15:00 (UTC+2)	Denemarken	2 – 0	Bosnië en Herzegovina	Parken, Kopenhagen Toeschouwers: 41.592 Scheidsrechter: Karol Ihring (SVK)
	Rieper  67' Molnar  89'

20 augustus 1997 20:30 (UTC+2)	Bosnië en Herzegovina	3 – 0	Denemarken	Koševostadion, Sarajevo Toeschouwers: 36.500 Scheidsrechter: Vítor Melo Pereira (POR)
	Mujčin  19' Bolić  25',  35'

6 september 1997 20:15 (UTC+2)	Kroatië	3 – 2	Bosnië en Herzegovina	Maksimirstadion, Zagreb Toeschouwers: 16.518 Scheidsrechter: Hugh Dallas (SCO)
	Bilić  27' Marić  39' Boban  79'		Ladić  17' (e.d.) Salihamidžić  55'

6 september 1997 20:15 (UTC+2)	Slovenië	0 – 3	Griekenland	Bežigradstadion, Ljubljana Toeschouwers: 4.689 Scheidsrechter: Karol Ihring (SVK)
			Alexandris  54' Konstantinidis  89' Machlas  90+1'

10 september 1997 19:15 (UTC+2)	Denemarken	3 – 1	Kroatië	Parken, Kopenhagen Toeschouwers: 41,381 Scheidsrechter: Sándor Puhl (HUN)
	B. Laudrup  15' M. Laudrup  34' Molnar  40'		Šuker  44'

10 september 1997 20:15 (UTC+2)	Bosnië en Herzegovina	1 – 0	Slovenië	Koševostadion, Sarajevo Toeschouwers: 18.000 Scheidsrechter: Taras Bezubiak(RUS)
	Bolić  22'

11 oktober 1997 21:00 (UTC+3)	Griekenland	0 – 0	Denemarken	Olympisch Stadion, Athene Toeschouwers: 64.272 Scheidsrechter: Gilles Veissière (FRA)

11 oktober 1997 20:00 (UTC+2)	Slovenië	1 – 3	Kroatië	Bežigradstadion, Ljubljana Toeschouwers: 5.500 Scheidsrechter: Amand Ancion (BEL)
	Zahovič  72'		Šuker  11' Soldo  39' Bokšić  50'

Groep 2 beloofde een spannende strijd te worden tussen Engeland en Italië. Engeland had een succesvol EK achter de rug , maar Italië was al in de eerste ronde uitgeschakeld. Beide teams hadden nieuwe coaches: oud-middenvelder Glenn Hoddle volgde Terry Venables op bij de Britten, Arrigo Sacchi stapte midden in de cyclus op als coach na een vernederende nederlaag in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Bosnië, de vader van aanvoerder Paolo, Cesare Maldini volgde hem op. Met Maldini ging Italië terug in de tijd, Maldini was een aanhanger van het aloude Catenaccio-systeem in tegenstelling tot de avontuurlijk ingestelde Sacchi. De afwachtende houding van de Italianen had wel succes, er werd met 0-1 in het Wembley Stadium gewonnen door een doelpunt van de bij Chelsea spelende Gianfranco Zola. Omdat de Engelsen alle andere wedstrijden wonnen en Italië doelpuntloos gelijkspeelde tegen Polen en Georgië, moesten de Italianen in Rome opnieuw winnen. Nu bleek de zwakte van het afwachtende systeem, de Engelsen waren superieur op het middenveld en de Italianen konden het spel niet maken, kregen nauwelijks kansen en speelde het laatste kwartier met tien man. Het spannendste was de slotfase, toen eerst Ian Wright op de paal schoot en meteen daarna Christian Vieri een vrije kopkans miste. Engeland plaatste zich, maar het was de laatste grote wedstrijd voor de uitblinkende Paul Gascoigne, hij zou voor het WK niet geselecteerd worden door zijn slechte discipline, de andere uitblinker David Beckham brak door.

Pos	Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
1	Engeland	8	6	1	1	15	2	+13	19
2	Italië	8	5	3	0	11	1	+10	18
3	Polen	8	3	1	4	10	12	–2	10
4	Georgië	8	3	1	4	7	9	–2	10
5	Moldavië	8	0	0	8	2	21	–19	0

1 september 1996 18:00 (UTC+3)	Moldavië	0 – 3	Engeland	Republican, Chişinău Toeschouwers: 9.500 Scheidsrechter: Ilkka Koho (FIN)
			Barmby  24' Gascoigne  26' Shearer  61'

5 oktober 1996 21:15 (UTC+3)	Moldavië	1 – 3	Italië	Republican, Chişinău Toeschouwers: 4.085 Scheidsrechter: Gerd Grabher (AUT)
	Curtianu  12'		Ravanelli  8',  87' Casiraghi  67'

9 oktober 1996 20:00 (UTC+1)	Engeland	2 – 1	Polen	Wembley Stadium, Londen Toeschouwers: 74.663 Scheidsrechter: Hellmut Krug (DUI)
	Shearer  25',  38'		Citko  7'

9 oktober 1996 20:30 (UTC+2)	Italië	1 – 0	Georgië	Stadio Renato Curi, Perugia Toeschouwers: 14.012 Scheidsrechter: Eric Blareau (BEL)
	Ravanelli  43'

9 november 1996 16:00 (UTC+5)	Georgië	0 – 2	Engeland	Boris Pajtsjadzestadion, Tbilisi Toeschouwers: 48.000 Scheidsrechter: Jorge Monteiro Coroado (POR)
			Sheringham  15' Ferdinand  37'

10 november 1996 20:15 (UTC+2)	Polen	2 – 1	Moldavië	GKS, Katowice Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter: Sotirios Vorgias (GRE)
	Bałuszyński  4' K. Warzycha  77' (pen.)		Cleşcenco  83' (pen.)

12 February 1997 20:00 (UTC)	Engeland	0 – 1	Italië	Wembley, Londen Toeschouwers: 75.056 Scheidsrechter: Sándor Puhl (HUN)
			Zola  19'

29 March 1997 20:45 (UTC+2)	Italië	3 – 0	Moldavië	Stadio Nereo Rocco, Triëst Toeschouwers: 17.677 Scheidsrechter: Gilles Veissière (FRA)
	Maldini  24' Zola  45' Vieri  50'

2 april 1997 20:30 (UTC+2)	Polen	0 – 0	Italië	Slaski, Chorzów Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter: Kim Milton Nielsen (DEN)

30 april 1997 20:00 (UTC+1)	Engeland	2 – 0	Georgië	Wembley, Londen Toeschouwers: 71.208 Scheidsrechter: Rémi Harrel (FRA)
	Sheringham  42' Shearer  90+1'

30 april 1997 20:30 (UTC+2)	Italië	3 – 0	Polen	Stadio San Paolo, Napels Toeschouwers: 35.237 Scheidsrechter: José María García-Aranda (ESP)
	Di Matteo  24' Maldini  36' R.Baggio  62'

31 mei 1997 20:30 (UTC+2)	Polen	0 – 2	Engeland	Slaski, Chorzów Toeschouwers: 25.000 Scheidsrechter: Urs Meier (SUI)
			Shearer  5' Sheringham  90'

7 juni 1997 19:15 (UTC+4)	Georgië	2 – 0	Moldavië	Dinamo, Batumi Toeschouwers: 12.500 Scheidsrechter: Charles Agius (MLT)
	Arveladze  27' Kinkladze  51'

14 juni 1997 20:30 (UTC+2)	Polen	4 – 1	Georgië	GKS, Katowice Toeschouwers: 1.022 Scheidsrechter: Günter Benkö (AUT)
	Ledwoń  32' Trzeciak  34' Bukalski  74' (pen.) K. Nowak  90'		Arveladze  24'

10 september 1997 20:00 (UTC+1)	Engeland	4 – 0	Moldavië	Wembley, Londen Toeschouwers: 74.102 Scheidsrechter: Karl-Erik Nilsson (SWE)
	Scholes  29' Wright  46',  90' Gascoigne  81'

10 september 1997 21:00 (UTC+4)	Georgië	0 – 0	Italië	Boris Pajtsjadzestadion, Tbilisi Toeschouwers: 51.117 Scheidsrechter: Rune Pedersen (NOR)

24 september 1997 19:00 (UTC+3)	Moldavië	0 – 1	Georgië	Republican, Chişinău Toeschouwers: 5.300 Scheidsrechter: Dani Koren (ISR)
			Ketsbaia  10'

7 oktober 1997 19:00 (UTC+3)	Moldavië	0 – 3	Polen	Republican, Chişinău Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter: Metin Tokat (TUR)
			Juskowiak  23',  56',  60'

11 oktober 1997 20:45 (UTC+2)	Italië	0 – 0	Engeland	Olympisch Stadion, Rome Toeschouwers: 65.892 Scheidsrechter: Mario van der Ende (NED)

11 oktober 1997 16:00 (UTC+4)	Georgië	3 – 0	Polen	Boris Pajtsjadzestadion, Tbilisi Toeschouwers: 15.000 Scheidsrechter: Ľuboš Micheľ (SVK)
	Arveladze  55' Tskhadadze  68' Ketsbaia  74'

Noorwegen had zich niet echt geliefd gemaakt bij de voetbalkenners met hun extreem afwachtende voetbal, maar bleef goede resultaten boeken. Het won zes van de acht wedstrijden en was vrij snel geplaatst. De beoogde nummer twee van deze groep Zwitserland maakte fout op fout, het begon met een nederlaag op het nietige Azerbeidzjan en na een 5-0 nederlaag tegen Noorwegen was de ploeg uitgeschakeld. Twee mindere teams streden om de tweede plaats, Hongarije had één punt voorsprong op Finland voor de beslissende wedstrijd in Helsinki. Een doelpunt van de FC Twente spelende Antti Sumiala leek eindelijk voor voetbalsucces te zorgen, maar in blessure-tijd sloeg het noodlot toe, een eigen doelpunt zorgde ervoor, dat Hongarije play-off wedstrijden mocht spelen.

Pos	Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
1	Noorwegen	8	6	2	0	21	2	+19	20
2	Hongarije	8	3	3	2	10	8	+2	12
3	Finland	8	3	2	3	11	12	–1	11
4	Zwitserland	8	3	1	4	11	12	–1	10
5	Azerbeidzjan	8	1	0	7	3	22	–19	3

2 juni 1996 20:00 (UTC+2)	Noorwegen	5 – 0	Azerbeidzjan	Ullevaalstadion, Oslo Toeschouwers: 14.012 Scheidsrechter: Alan Snoddy (NIR)
	Solbakken  7',  46' Solskjær  37',  89' Strandli  59'

31 augustus 1996 20:00 (UTC+5)	Azerbeidzjan	1 – 0	Zwitserland	Tofikh Bakhramovstadion, Baku Toeschouwers: 15.000 Scheidsrechter: Ryszard Wójcik (POL)
	Rzayev  28'

1 september 1996 18:30 (UTC+3)	Hongarije	1 – 0	Finland	Nepstadion, Boedapest Toeschouwers: 14.500 Scheidsrechter: Hartmut Strampe (DUI)
	Orosz  15'

6 oktober 1996 19:00 (UTC+3)	Finland	2 – 3	Zwitserland	Olympisch Stadion, Helsinki Toeschouwers: 7.217 Scheidsrechter: Gylfi Thor Orrason (ICE)
	Sumiala  41' (pen.) Kolkka  77'		Lombardo  14' Sforza  34' Yakin  54'

9 oktober 1996 20:00 (UTC+2)	Noorwegen	3 – 0	Hongarije	Ullevaalstadion, Oslo Toeschouwers: 22.480 Scheidsrechter: Hugh Dallas (SCO)
	Rekdal  83',  89',  90' (pen.)

10 november 1996 14:30 (UTC+1)	Zwitserland	0 – 1	Noorwegen	Wankdorf Stadion, Bern Toeschouwers: 22.000 Scheidsrechter: Manuel Díaz Vega (ESP)
			Leonhardsen  32'

10 november 1996 16:00 (UTC+4)	Azerbeidzjan	0 – 3	Hongarije	Tofikh Bakhramovstadion, Baku Toeschouwers: 30.000 Scheidsrechter: Dragutin Poljak (CRO)
			Nyilas  42',  67' (pen.) Urbán  77'

2 april 1997 20:00 (UTC+5)	Azerbeidzjan	1 – 2	Finland	Tofikh Bakhramovstadion, Baku Toeschouwers: 19.000 Scheidsrechter: Graham Poll (ENG)
	Suleymanov  83' (pen.)		Litmanen  26' Paatelainen  64'

30 april 1997 20:00 (UTC+2)	Noorwegen	1 – 1	Finland	Ullevaalstadion, Oslo Toeschouwers: 22.782 Scheidsrechter: Markus Merk (DUI)
	Solskjær  83'		Sumiala  60'

30 april 1997 20:15 (UTC+2)	Zwitserland	1 – 0	Hongarije	Hardturm, Zürich Toeschouwers: 17,300 Scheidsrechter: Leif Sundell (SWE)
	Türkyilmaz  83'

8 juni 1997 20:00 (UTC+3)	Hongarije	1 – 1	Noorwegen	Nepstadion, Boedapest Toeschouwers: 25.300 Scheidsrechter: David Elleray (ENG)
	Kovács  22'		Rudi  9'

8 juni 1997 19:00 (UTC+3)	Finland	3 – 0	Azerbeidzjan	Olympisch Stadion, Helsinki Toeschouwers: 13.417 Scheidsrechter: Alain Hamer (LUX)
	Vanhala  60' Litmanen  65' Sumiala  82'

20 augustus 1997 19:00 (UTC+3)	Finland	0 – 4	Noorwegen	Olympisch Stadion, Helsinki Toeschouwers: 35.520 Scheidsrechter: Vadim Zhuk (BLR)
			Solbakken  9' Rudi  12' J.Flo  48' T.A.Flo  84'

20 augustus 1997 18:30 (UTC+3)	Hongarije	1 – 1	Zwitserland	Nepstadion, Boedapest Toeschouwers: 40.000 Scheidsrechter: Michel Piraux (BEL)
	Klausz  52'		Chapuisat  90+1'

6 september 1997 20:00 (UTC+5)	Azerbeidzjan	0 – 1	Noorwegen	Tofikh Bakhramovstadion, Baku Toeschouwers: 8.000 Scheidsrechter: Günter Benkö (AUT)
			T.A.Flo  42'

6 september 1997 21:15 (UTC+2)	Zwitserland	1 – 2	Finland	Stade Olympique de la Pontaise, Lausanne Toeschouwers: 15.000 Scheidsrechter: Stefano Braschi (ITA)
	Kunz  90+1'		Litmanen  16' Sumiala  79'

10 september 1997 20:00 (UTC+2)	Noorwegen	5 – 0	Zwitserland	Ullevaalstadion, Oslo Toeschouwers: 22.603 Scheidsrechter: Hellmut Krug (DUI)
	Jakobsen  46' Solbakken  51' Eggen  65' Østenstad  75' T.A.Flo  85'

10 september 1997 19:30 (UTC+3)	Hongarije	3 – 1	Azerbeidzjan	Nepstadion, Boedapest Toeschouwers: 8.112 Scheidsrechter: Atanas Uzunov (BUL)
	Klausz  8' Halmai  44' Illés  89'		Lychkin  71'

11 oktober 1997 19:00 (UTC+3)	Finland	1 – 1	Hongarije	Olympisch Stadion, Helsinki Toeschouwers: 31.617 Scheidsrechter: Bernd Heynemann (DUI)
	Sumiala  63'		Moilanen  90+1' (e.d.)

11 oktober 1997 20:15 (UTC+2)	Zwitserland	5 – 0	Azerbeidzjan	Hardturm, Zürich Toeschouwers: 7.600 Scheidsrechter: John Rowbotham (SCO)
	Türkyilmaz  13',  23',  69' (pen.) Yakin  43' Chapuisat  51'

De merkwaardigste "wedstrijd" in deze groep werd gespeeld op 9 oktober 1996 tussen Schotland tegen Estland, de Schotten trainden een dag voor de wedstrijd en klaagden over de kwaliteit van de lichtmasten. Schotland eiste, dat de wedstrijd in de middag werd gespeeld. De FIFA stemden in met het Schotse verzoek, maar de Esten waren boos, omdat ze tv-ontvangsten zouden missen. Toen de wedstrijd moest beginnen, kwamen de Esten niet opdagen en de FIFA besliste een 0-3 overwinning voor de Schotten. De Este voetbalbond ging in beroep en de wedstrijd moest een half jaar later worden overgespeeld. In Monaco bleef het doelpuntloos. Na de onverwachte derde plaats op het WK in 1994 kwam het Zweedse voetbal in een crisis terecht, het EK werd gemist, Tomas Brolin raakte uit vorm na een blessure en er was weinig aanwas voor de oudere spelers. Het verloor zowel de uit-als de thuiswedstrijd van het niet bijster sterke Oostenrijk met 1-0 door doelpunten van Andreas Herzog. De wedstrijd in Wenen was min of meer beslissend en er werd vooral veel geschopt, er waren drie rode kaarten. Oostenrijk plaatste zich voor het eerst sinds 1990 voor een internationaal toernooi, de enige gerenommeerde spelers speelden toen ook al: naast Herzog was dat de doelpuntenmachine Toni Polster. Schotland eindigde op de tweede plaats, maar omdat de ploeg de meeste punten haalde van de nummers twee van alle groepen, was de ploeg rechtstreeks geplaatst, voor de zesde keer in zeven WK's.

Pos	Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
1	Oostenrijk	10	8	1	1	17	4	+13	25
2	Schotland	10	7	2	1	15	3	+12	23
3	Zweden	10	7	0	3	16	9	+7	21
4	Letland	10	3	1	6	10	14	–4	10
5	Estland	10	1	1	8	4	16	–12	4
6	Wit-Rusland	10	1	1	8	5	21	–16	4

1 juni 1996 18:30 (UTC+2)	Zweden	5 – 1	Wit-Rusland	Råsundastadion, Stockholm Toeschouwers: 30.014 Scheidsrechter: Rémi Harrel (FRA)
	K. Andersson  20',  62' (pen.) Dahlin  30' P. Andersson  77' Larsson  87'		Byalkevich  75'

31 augustus 1996 20:30 (UTC+2)	Oostenrijk	0 – 0	Schotland	Ernst Happelstadion, Wenen Toeschouwers: 27.600 Scheidsrechter: Michel Piraux (BEL)

31 augustus 1996 18:30 (UTC+3)	Wit-Rusland	1 – 0	Estland	Dinamo, Minsk Toeschouwers: 7.500 Scheidsrechter: Sergei Khussainov(RUS)
	Makowski  35'

1 september 1996 19:00 (UTC+3)	Letland	1 – 2	Zweden	Daugavastadion, Riga Toeschouwers: 9.200 Scheidsrechter: László Vágner (HUN)
	Rimkus  56'		Dahlin  16' K. Andersson  21'

5 oktober 1996 19:00 (UTC+3)	Letland	0 – 2	Schotland	Daugavastadion, Riga Toeschouwers: 9.500 Scheidsrechter: Jiří Ulrich (CZE)
			Collins  18' Jackson  80'

5 oktober 1996 15:00 (UTC+3)	Estland	1 – 0	Wit-Rusland	Kadriorustadion, Tallinn Toeschouwers: 1.500 Scheidsrechter: Richard O'Hanlon (IER)
	Hohlov-Simson  52'

9 oktober 1996 19:00 (UTC+2)	Zweden	0 – 1	Oostenrijk	Råsundastadion, Stockholm Toeschouwers: 36.859 Scheidsrechter: Václav Krondl (CZE)
			Herzog  11'

9 oktober 1996 18:30 (UTC+3)	Wit-Rusland	1 – 1	Letland	Dinamo, Minsk Toeschouwers: 7.300 Scheidsrechter: Sergo Kvaratskhelia (GEO)
	Makowski  78'		Zemļinskis  16'

9 november 1996 18:15 (UTC+1)	Oostenrijk	2 – 1	Letland	Ernst Happelstadion, Wenen Toeschouwers: 15.700 Scheidsrechter: Milan Mitrović (SLO)
	Polster  43' Herzog  73'		Rimkus  44'

10 november 1996 15:00 (UTC)	Schotland	1 – 0	Zweden	Ibrox, Glasgow Toeschouwers: 46.738 Scheidsrechter: José María García-Aranda (ESP)
	McGinlay  7'

11 februari 1997 20:00 (UTC+1)	Estland	0 – 0[3]	Schotland	Stade Louis II, Monaco Toeschouwers: 3.766 Scheidsrechter: Miroslav Radoman (YUG)

29 maart 1997 15:00 (UTC)	Schotland	2 – 0	Estland	Rugby Park, Kilmarnock Toeschouwers: 17.996 Scheidsrechter: Bernd Heynemann (DUI)
	Boyd  25' Meet  52' (e.d.)

2 april 1997 20:00 (UTC+1)	Schotland	2 – 0	Oostenrijk	Celtic Park, Glasgow Toeschouwers: 43.259 Scheidsrechter: Nikolai Levnikov(RUS)
	Gallacher  25',  78'

30 april 1997 20:00 (UTC+2)	Oostenrijk	2 – 0	Estland	Ernst Happelstadion, Wenen Toeschouwers: 27.500 Scheidsrechter: Armand Ancion (BEL)
	Vastić  48' Stöger  87'

30 april 1997 19:30 (UTC+2)	Zweden	2 – 1	Schotland	Ullevi Stadion, Göteborg Toeschouwers: 40,302 Scheidsrechter: Pierluigi Collina (ITA)
	K. Andersson  43',  63'		Gallacher  83'

30 april 1997 17:00 (UTC+3)	Letland	2 – 0	Wit-Rusland	Daugavastadion, Riga Toeschouwers: 4.200 Scheidsrechter: Ilkka Koho (FIN)
	Ševļakovs  36',  83'

18 mei 1997 19:00 (UTC+3)	Estland	1 – 3	Letland	Kadriorustadion, Tallinn Toeschouwers: 2.500 Scheidsrechter: Darko Cvitkovic (CRO)
	Zelinski  5'		Babičevs  53' Jelisejevs  80' Lemsalu  87' (e.d.)

8 juni 1997 19:00 (UTC+3)	Letland	1 – 3	Oostenrijk	Daugavastadion, Riga Toeschouwers: 9.200 Scheidsrechter: Dick Jol (NED)
	Astafjevs  88'		Heraf  55' Polster  81' Stöger  82'

8 juni 1997 17:00 (UTC+3)	Wit-Rusland	0 – 1	Schotland	Dinamo, Minsk Toeschouwers: 12.000 Scheidsrechter: Ahmet Çakar (TUR)
			McAllister  49' (pen.)

8 juni 1997 20:00 (UTC+3)	Estland	2 – 3	Zweden	Kadriorustadion, Tallinn Toeschouwers: 2.500 Scheidsrechter: Ryszard Wójcik (POL)
	Oper  74' Kristal  84'		Dahlin  14' Zetterberg  53' K. Andersson  71'

20 augustus 1997 18:30 (UTC+3)	Estland	0 – 3	Oostenrijk	Kadriorustadion, Tallinn Toeschouwers: 2.200 Scheidsrechter: Georgios Fassolis (GRE)
			Polster  47',  69',  90'

20 augustus 1997 20:30 (UTC+3)	Wit-Rusland	1 – 2	Zweden	Dinamo, Minsk Toeschouwers: 9.000 Scheidsrechter: Dermot Gallagher (ENG)
	Goerenko  38'		K. Andersson  74' Zetterberg  84'

6 september 1997 20:30 (UTC+2)	Oostenrijk	1 – 0	Zweden	Ernst Happelstadion, Wenen Toeschouwers: 48.500 Scheidsrechter: Antonio López Nieto (ESP)
	Herzog  76'

6 september 1997 20:30 (UTC+3)	Letland	1 – 0	Estland	Daugavastadion, Riga Toeschouwers: 2.500 Scheidsrechter: Otar Guntadze (GEO)
	Zemļinskis  87' (pen.)

7 september 1997 14:00 (UTC+1)	Schotland	4 – 1	Wit-Rusland	Pittodrie Stadium, Aberdeen Toeschouwers: 20.160 Scheidsrechter: Mario van der Ende (NED)
	Gallacher  7',  58' Hopkin  54',  88'		Kachuro  73' (pen.)

10 september 1997 19:00 (UTC+3)	Wit-Rusland	0 – 1	Oostenrijk	Dinamo, Minsk Toeschouwers: 7.000 Scheidsrechter: Serge Muhmenthaler (SUI)
			Pfeifenberger  50'

10 september 1997 19:00 (UTC+2)	Zweden	1 – 0	Letland	Råsundastadion, Stockholm Toeschouwers: 20.251 Scheidsrechter: Markus Merk (DUI)
	Jonson  88'

11 oktober 1997 16:00 (UTC+2)	Oostenrijk	4 – 0	Wit-Rusland	Ernst Happelstadion, Wenen Toeschouwers: 48.500 Scheidsrechter: Aron Huzu (ROM)
	Polster  3',  16' (pen.) Stöger  6',  42'

11 oktober 1997 15:00 (UTC+1)	Schotland	2 – 0	Letland	Celtic Park, Glasgow Toeschouwers: 47.613 Scheidsrechter: Sándor Piller (HUN)
	Gallacher  43' Durie  80'

11 oktober 1997 15:00 (UTC+2)	Zweden	1 – 0	Estland	Råsundastadion, Stockholm Toeschouwers: 18.702 Scheidsrechter: Stefan Ormandzhiev (BUL)
	Zetterberg  25'

Bulgarije had een generatie, die al op leeftijd was, zelfs de aanvoerder en sterspeler Hristo Stoichkov begon slijtage te vertonen, hij keerde in 1996 terug naar FC Barcelona na zijn mislukte avontuur bij Parma, maar met name in het seizoen 1997/1998 kreeg hij onder coach Louis van Gaal nauwelijks een kans, de strenge coach en de wispelturige vedette botsten qua karakters. Ook in het Bulgaarse team had hij steeds minder waarde, hij scoorde maar één keer, tegen Luxemburg uit een strafschop. Bulgarije begon slecht aan de serie, het verloor van Israël, maar omdat de enige concurrent Rusland gelijkspeelde tegen Israël en Cyprus had Bulgarije in de laatste twee onderlinge wedstrijden aan één zege genoeg zich te plaatsen voor het WK. In Sofia kwam Bulgarije in de tweede helft door de bebaarde verdediger Trifon Ivanov op voorsprong, maar daarna overspeelde Rusland de Bulgaren en als door een wonder bleef het 1-0 voor de verouderde ploeg en was men geplaatst voor het WK. In de return verloor de ploeg kansloos met 4-2 na een 4-0 achterstand, de wedstrijd was slechts voor statistieken, maar wel een teken aan de wand.

Pos	Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
1	Bulgarije	8	6	0	2	18	9	+9	18
2	Rusland	8	5	2	1	19	5	+14	17
3	Israël	8	4	1	3	9	7	+2	13
4	Cyprus	8	3	1	4	10	15	–5	10
5	Luxemburg	8	0	0	8	2	22	–20	0

1 september 1996 18:00 (UTC+3)	Israël	2 – 1	Bulgarije	National Stadium, Ramat Gan Toeschouwers: 13.200 Scheidsrechter: Alfredo Trentalange (ITA)
	Harazi  34' Banin  62'		Balakov  3' (pen.)

1 september 1996 19:00 (UTC+3)	Rusland	4 – 0	Cyprus	Dinamostadion, Moskou Toeschouwers: 8.500 Scheidsrechter: Karl-Erik Nilsson (SWE)
	Nikiforov  8',  50' Kolyvanov  34' Bestsjastnych  81'

8 oktober 1996 20:00 (UTC+2)	Luxemburg	1 – 2	Bulgarije	Stade Josy Barthel, Luxemburg Toeschouwers: 3.775 Scheidsrechter: Yevi Kollari (ALB)
	Langers  20'		Balakov  14' (pen.) Kostadinov  37'

9 oktober 1996 18:00 (UTC+3)	Israël	1 – 1	Rusland	National Stadium, Ramat Gan Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter: Marc Batta (FRA)
	Brumer  65'		Kolyvanov  82'

10 november 1996 17:00 (UTC+1)	Luxemburg	0 – 4	Rusland	Stade Josy Barthel, Luxemburg Toeschouwers: 5.660 Scheidsrechter: Juha Hirviniemi (FIN)
			Tikhonov  34' Kantsjelskis  38' Bestsjastnych  50' Karpin  77'

10 november 1996 18:00 (UTC+2)	Cyprus	2 – 0	Israël	Tsirion, Limasol Toeschouwers: 10.500 Scheidsrechter: Gheorghe Constantin (ROM)
	Gogić  9',  15' (pen.)

14 december 1996 16:00 (UTC+2)	Cyprus	1 – 3	Bulgarije	Tsirion, Limasol Toeschouwers: 6.500 Scheidsrechter: John Rowbotham (SCO)
	Pittas  29'		Kostadinov  23' Balakov  34' Iliev  70'

15 december 1996 18:00 (UTC+2)	Israël	1 – 0	Luxemburg	National Stadium, Ramat Gan Toeschouwers: 24.400 Scheidsrechter: John Ashman (WAL)
	Ohana  39'

29 March 1997 18:30 (UTC+2)	Cyprus	1 – 1	Rusland	Dimotiko, Paralimni Toeschouwers: 3.199 Scheidsrechter: Juan Ansuategui Roca (ESP)
	Gogić  31'		Simutenkov  32'

31 March 1997 17:00 (UTC+2)	Luxemburg	0 – 3	Israël	Stade Josy Barthel, Luxemburg Toeschouwers: 6.607 Scheidsrechter: René Temmink (NED)
			Zohar  11',  79' Banin  86' (pen.)

2 april 1997 18:00 (UTC+3)	Bulgarije	4 – 1	Cyprus	Vasil Levski Nationaal Stadion, Sofia Toeschouwers: 16.000 Scheidsrechter: Serge Muhmenthaler (SUI)
	Borimirov  2' Kostadinov  35',  45' Yordanov  66'		Okkas  62'

30 april 1997 19:00 (UTC+3)	Rusland	3 – 0	Luxemburg	Dinamostadion, Moskou Toeschouwers: 9.200 Scheidsrechter: John Rowbotham (SCO)
	Kechinov  20' Grishin  55' Simutenkov  58'

30 april 1997 18:00 (UTC+3)	Israël	2 – 0	Cyprus	National Stadium, Ramat Gan Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter: Vasyl Melnychuk (UKR)
	Ohana  3',  72'

8 juni 1997 20:00 (UTC+3)	Bulgarije	4 – 0	Luxemburg	Neftochimik, Burgas Toeschouwers: 19.000 Scheidsrechter: Lucílio Batista (POR)
	Stoichkov  43' (pen.) Kostadinov  47' Balakov  50' (pen.) Lechkov  81'

8 juni 1997 19:00 (UTC+3)	Rusland	2 – 0	Israël	Dinamostadion, Moskou Toeschouwers: 22.000 Scheidsrechter: Gerd Grabher (AUT)
	Radimov  8' Kosolapov  38'

20 augustus 1997 20:00 (UTC+3)	Bulgarije	1 – 0	Israël	Vasil Levski Nationaal Stadion, Sofia Toeschouwers: 32.000 Scheidsrechter: Sándor Piller (HUN)
	Penev  65'

7 september 1997 17:00 (UTC+2)	Luxemburg	1 – 3	Cyprus	Stade Josy Barthel, Luxemburg Toeschouwers: 3.022 Scheidsrechter: Gylfi Thor Orrason (ICE)
	Amodio  14'		Papavasiliou  6' Ioannou  55',  79'

10 september 1997 19:30 (UTC+3)	Bulgarije	1 – 0	Rusland	Vasil Levski Nationaal Stadion, Sofia Toeschouwers: 55.000 Scheidsrechter: Václav Krondl (CZE)
	Ivanov  55'

11 oktober 1997 19:00 (UTC+3)	Rusland	4 – 2	Bulgarije	Olympisch Stadion Loezjniki, Moskou Toeschouwers: 19.000 Scheidsrechter: Pierluigi Pairetto (ITA)
	Alenitsjev  13',  57' Kolyvanov  41' Yuran  52'		Gruev  68' Kostadinov  78'

11 oktober 1997 19:00 (UTC+3)	Cyprus	2 – 0	Luxemburg	Tsirion, Limasol Toeschouwers: 4.000 Scheidsrechter: Bujar Pregja (ALB)
	Papavasiliou  79' Spoljaric  85'

Groep 6 was een sterke groep met het traditioneel sterke Spanje, de nummer twee van het EK Tsjechië en de van een boycot verloste Joegoslavië. Vlak voor de loting was er vrede gesloten in de wrede Bosnische Burgeroorlog en mocht Joegoslavië weer meedoen aan internationale wedstrijden. Het huidige Joegoslavische team was Kroatië in het kwadraat, een verzameling vedetten, waar een team van gemaakt moest worden. De succesvolste spelers waren Dejan Savicevic, Siniša Mihajlović en Predrag Mijatović van respectievelijk AC Milan, Sampdoria en Real Madrid, maar de beroemdste was Dragan Stojković, een speler met de nationale status van Hagi en Stoichkov, uitblinker in het laatste verenigde Joegoslavische team, maar hopeloos mislukt in West-Europa en toen spelend bij Nagoya Grampus in de Japanse competitie. Joegoslavië begon sterk met vier overwinningen, maar was kansloos in de wedstrijd tegen Spanje: 2-0. Men boekte een belangrijke overwinning op Tsjechië (1-2 in Praag door een doelpunt van Savo Milošević). Tsjechië zou later zelfs van Slowakije verliezen en zou geen rol meer van betekenis spelen. De strijd om de eerste plaats ging nu tussen Joegoslavië en Spanje, maar in de onderlinge wedstrijd behield Spanje zijn voorsprong van één punt door met 1-1 gelijk te spelen (twee benutte strafschoppen van Fernando Hierro en Mijatović). Spanje breidde de voorsprong uit tot drie punten en Joegoslavië moest zich voor de play-off wedstrijden voorbereiden.

Pos	Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
1	Spanje	10	8	2	0	26	6	+20	26
2	Joegoslavië	10	7	2	1	29	7	+22	23
3	Tsjechië	10	5	1	4	16	6	+10	16
4	Slowakije	10	5	1	4	18	14	+4	16
5	Faeröer	10	2	0	8	10	31	–21	6
6	Malta	10	0	0	10	2	37	–35	0

24 april 1996 19:00 (UTC+2)	Joegoslavië	3 – 1	Faeröer	Stadion Crvena Zvezda, Belgrado Toeschouwers: 16.325 Scheidsrechter: Roland Beck (LIE)
	Savićević  3',  29' Milošević  37'		J. Petersen  53'

2 juni 1996 20:00 (UTC+2)	Joegoslavië	6 – 0	Malta	Stadion Crvena Zvezda, Belgrado Toeschouwers: 11.617 Scheidsrechter: Hermann Albrecht (DUI)
	Mirković  2' Mijatović  39' D. Stojković  45+1' Milošević  68' Savićević  70' (pen.),  73'

31 augustus 1996 15:00 (UTC+1)	Faeröer	1 – 2	Slowakije	Svangaskarð, Toftir Toeschouwers: 1.445 Scheidsrechter: Terje Hauge (NOR)
	Müller  60'		Moravčik  13' Dubovský  88'

4 september 1996 17:45 (UTC+1)	Faeröer	2 – 6	Spanje	Svangaskarð, Toftir Toeschouwers: 4.200 Scheidsrechter: Philippe Leduc (FRA)
	T. Jónsson  46' Arge  90'		Luis Enrique  37' Alfonso  63',  83',  86' Johannesen  70' (e.d.) Hierro  85'

18 september 1996 16:30 (UTC+2)	Tsjechië	6 – 0	Malta	Na Stínadlech, Teplice Toeschouwers: 15.099 Scheidsrechter: Mateo Beušan (CRO)
	Berger  11',  63' (pen.) Nedvěd  29' Kubík  77' Šmicer  83' Frýdek  86'

22 september 1996 18:00 (UTC+2)	Slowakije	6 – 0	Malta	Tehelne pole, Bratislava Toeschouwers: 2.236 Scheidsrechter: Giorgos Bikas (GRE)
	Tittel  13',  90' Šimon  15' Zeman  37' Timko  56' Dubovský  59'

6 oktober 1996 15:00 (UTC+1)	Faeröer	1 – 8	Joegoslavië	Svangaskarð, Toftir Toeschouwers: 1.017 Scheidsrechter: Leslie Irvine (NIR)
	Müller  28'		Milošević  6',  37',  45' Jokanović  11',  57' Mijatović  29' Jugović  57' D. Stojković  90' (pen.)

9 oktober 1996 20:15 (UTC+2)	Tsjechië	0 – 0	Spanje	Sparta, Praag Toeschouwers: 19.223 Scheidsrechter: Anders Frisk (SWE)

23 oktober 1996 18:00 (UTC+2)	Slowakije	3 – 0	Faeröer	Tehelné pole, Bratislava Toeschouwers: 5.442 Scheidsrechter: Salem Prolic (BIH)
	Dubovský  20' Jančula  44' Šimon  57' (pen.)

10 november 1996 18:00 (UTC+1)	Joegoslavië	1 – 0	Tsjechië	Stadion Crvena Zvezda, Belgrado Toeschouwers: 46.577 Scheidsrechter: Dick Jol (NED)
	Mijatović  18'

13 november 1996 20:30 (UTC+1)	Spanje	4 – 1	Slowakije	Estadio Heliodoro Rodríguez López, Santa Cruz Toeschouwers: 13.500 Scheidsrechter: Markus Merk (DUI)
	Pizzi  31' Amor  47' Luis Enrique  51' Hierro  62'		Tittel  39'

14 december 1996 21:30 (UTC+1)	Spanje	2 – 0	Joegoslavië	Estadio Mestalla, Valencia Toeschouwers: 37.000 Scheidsrechter: Serge Muhmenthaler (SUI)
	Guardiola  19' Raúl  37'

18 december 1996 19:00 (UTC+1)	Malta	0 – 3	Spanje	National Stadium, Ta'Qali Toeschouwers: 3.200 Scheidsrechter: Nikolai Levnikov(RUS)
			Guerrero  8',  26',  33'

12 februari 1997 21:30 (UTC+1)	Spanje	4 – 0	Malta	Estadio José Rico Pérez, Alicante Toeschouwers: 28.000 Scheidsrechter: Stephen Lodge (ENG)
	Guardiola  25' Alfonso  40',  47' Pizzi  89'

31 maart 1997 16:00 (UTC+2)	Malta	0 – 2	Slowakije	National Stadium, Ta'Qali Toeschouwers: 4.202 Scheidsrechter: Marek Kowalczyk (POL)
			Jančula  38' Tittel  90'

2 april 1997 20:15 (UTC+2)	Tsjechië	1 – 2	Joegoslavië	Sparta, Praag Toeschouwers: 17.137 Scheidsrechter: Marc Batta (FRA)
	Bejbl  75'		Mijatović  28' Milošević  90+1'

30 april 1997 18:15 (UTC+2)	Joegoslavië	1 – 1	Spanje	Stadion Crvena Zvezda, Belgrado Toeschouwers: 49.253 Scheidsrechter: Rune Pedersen (NOR)
	Mijatović  87' (pen.)		Hierro  19' (pen.)

30 april 1997 20:00 (UTC+2)	Malta	1 – 2	Faeröer	National Stadium, Ta'Qali Toeschouwers: 8.188 Scheidsrechter: Dani Koren (ISR)
	Sultana  8'		Ø. Hansen  60' T. Jónsson  89'

8 juni 1997 20:15 (UTC+2)	Spanje	1 – 0	Tsjechië	Estadio Nuevo José Zorrilla, Valladolid Toeschouwers: 24.544 Scheidsrechter: Hugh Dallas (SCO)
	Hierro  41' (pen.)