Nederland op het wereldkampioenschap voetbal 1990

Nederland werd samen met West-Duitsland, Finland en Wales ingedeeld in groep 4.

Kwalificatieduels van Nederland

14 september 1988	Nederland	1 – 0	Wales
19 oktober 1988	Duitsland	0 – 0	Nederland
26 april 1989	Nederland	1 – 1	Duitsland
31 mei 1989	Finland	0 – 1	Nederland
11 oktober 1989	Wales	1 – 2	Nederland
15 november 1989	Nederland	3 – 0	Finland

Eindstand in groep 4

Land	Wed	Win	Gel	Ver	DV	DT	+/−	Pnt
Nederland	6	4	2	0	8	2	6	10
West-Duitsland	6	3	3	0	13	3	10	9
Finland	6	1	1	4	4	16	-12	3
Wales	6	0	2	4	4	8	-4	2

Bondscoach Thijs Libregts (rechts) in gesprek met KNVB-voorzitter Jo van Marle (1989).

Nederland plaatste zich na zes wedstrijden zonder nederlaag als groepswinnaar voor het WK 1990. Ondanks die prestatie wilde de spelersgroep niet met bondscoach Thijs Libregts deelnemen aan het toernooi in Italië. Het feit dat aanvoerder Ruud Gullit de bondscoach in de aanloop naar het toernooi op een racistische opmerking had betrapt, speelde een rol in het uiteindelijke vertrek van de 49-jarige Libregts.[1] Libregts werd door de spelersgroep weggestemd en sleepte nadien de KNVB voor de rechter om zijn oude baan terug te krijgen. Libregts verloor de zaak, maar inmiddels was wel het gevoel gecreëerd dat de spelers het voor het zeggen hadden bij de keuze voor een nieuwe bondscoach.

De kanshebbers om Libregts op te volgen, waren Johan Cruijff (toenmalig coach van FC Barcelona), Aad de Mos (toenmalig coach van KV Mechelen) en Leo Beenhakker (toenmalig coach van Ajax). Een groot deel van de spelersgroep - waaronder de drie sterren van AC Milan (Gullit, Van Basten en Rijkaard) - stemde op Cruijff, maar Rinus Michels, sectieheer technische zaken van de KNVB, had het laatste woord en koos voor Beenhakker.[2] Beenhakker stelde later dat hij de opdracht niet had mogen aanvaarden omdat hij wist dat het een kansloze missie zou worden.[2]

Op het WK 1990 presteerde Nederland, dat twee jaar eerder nog Europees kampioen was geworden, ondermaats. Oranje werd in de tweede ronde uitgeschakeld na een duel tegen West-Duitsland dat ontsierd werd door een spuugincident met Frank Rijkaard.[3] Later doken er verscheidene verhalen op die verklaarden waarom de spelersgroep de hoge verwachtingen niet had ingelost. Zo was er de keuze van de KNVB voor Beenhakker, terwijl de spelersgroep Cruijff wilde en het feit dat er weinig discipline heerste in en rond het team. In zijn memoires, getiteld "Nol", schreef assistent-trainer Nol de Ruiter in 2010 dat het WK 1990 verstoord werd door onder meer cabaretier Freek de Jonge die met zijn echtgenote in hetzelfde hotel verbleef als Oranje, bondsdokter Frits Kessel die "zich als een oud wijf gedroeg" en Gullit die "vrouwen uit Milaan liet overkomen".[4] Over Bondscoach Beenhakker zei hij dan weer dat "hij meer bezig was met zijn eigen PR dan dat hij het voetbal analyseerde".[5]

• 
  Hans van Breukelen
  (doelman)
• 
  Berry van Aerle
  (verdediger)
• 
  Ronald Koeman
  (verdediger)
• 
  Frank Rijkaard
  (verdediger)
• 
  Jan Wouters
  (middenvelder)
• 
  Richard Witschge
  (middenvelder)
• 
  Hans Gillhaus
  (aanvaller)
• 
  Wim Kieft
  (aanvaller)
• 
  Ruud Gullit
  (aanvaller)
• 
  Marco van Basten
  (aanvaller)