Johan Van Hecke

Van Hecke volgde klassieke humaniora aan het Sint-Catharinacollege in Geraardsbergen en is van opleiding socioloog. Hij studeerde sociologie aan de universiteit en was lid van de Vlaamse Vereniging van Studenten. Van 1978 tot 1985 was hij werkzaam in het onderwijs. Zijn vader, Lucien Van Hecke, was van 1960 tot 1976 burgemeester van Oosterzele.

Johan Van Hecke werd politiek actief voor de CVP en werd voor deze partij in 1982 gemeenteraadslid van Oosterzele, waar hij van 1989 tot 1999 burgemeester was. In 1999 verhuisde hij naar Oostende, waar hij enkele maanden in 2001 gemeenteraadslid was. In 2002 keerde hij terug naar Oosterzele en was er van 2006 tot 2009 nogmaals gemeenteraadslid.

Van 1983 tot 1985 was hij ook voorzitter van Jong CVP en daarna zetelde hij van 1985 tot 1997 voor het arrondissement Gent-Eeklo in de Kamer van volksvertegenwoordigers, waar hij van 1991 tot 1993 voorzitter van de CVP-fractie was. Van 1993 tot 1996 was hij vervolgens nationaal voorzitter van zijn partij. In de periode december 1985-mei 1995 had hij als gevolg van het toen bestaande dubbelmandaat ook zitting in de Vlaamse Raad, de voorloper van het huidige Vlaams Parlement.

In 1996 werd bekend dat zijn huwelijk was beëindigd en hij een relatie had met journaliste Els De Temmerman, nam Johan Van Hecke abrupt ontslag als partijvoorzitter. Hij ontliep de pers langs een brandladder. Vervolgens werkte hij wegens zijn grote belangstelling voor Afrika van 1997 tot 1999 als directeur van het Instituut voor Democratie en Ontwikkeling in Zuid-Afrika.

In 1999 werd hij voor het eerst verkozen in het Europees Parlement. Hij vervreemde daarna echter van de CVP en toen de partij in 2001 van naam veranderde en vanaf dan CD&V heette, richtte hij in 2001 een eigen partij op - de Nieuwe Christen-Democraten (NCD) - samen met voormalig minister Karel Pinxten, Herman Schueremans en Annemie Turtelboom. In 2002 werd bekend dat de lijst zou integreren in de VLD. Toenmalig CD&V-voorzitter Stefaan De Clerck bracht toen naar buiten dat hij een gesprek tussen Johan Van Hecke en Karel De Gucht had afgeluisterd, waarin beiden Van Hecke's overstap in detail hadden besproken. In 2004 werd hij herverkozen in het Europees Parlement op de lijst VLD-Vivant.[2]

In het Europees Parlement was hij lid van de Commissie Internationale Handel (coördinator voor de ALDE-fractie), en ondervoorzitter van de Commissie Mensenrechten. Hij was ook lid van de Paritaire Parlementaire Vergadering tussen de Europese Unie en de ACP-landen (de vroegere kolonies van Europese landen). In 2009 verliet hij het Europees Parlement, wat het einde van zijn politieke loopbaan betekende.

Sinds 2008 is Johan Van Hecke samen met Els De Temmerman eigenaar van hotel Cassia Lodge in Oeganda. Op 7 juli 2011 werd bekend dat De Temmerman en Van Hecke ouders waren geworden van een tweeling. De bevalling werd uitgevoerd door toenmalig sp.a-senator Marleen Temmerman.[3]

• Biografische fiche Johan Van Hecke op website Vlaams Parlement