Toppers

In mei 2004 gaf René Froger een concertreeks van vier uitverkochte concerten in de Amsterdam ArenA. In de jaren '90 scoorde Froger een aantal top tien-hits en gaf hij als eerste Nederlandse artiest een stadionconcert in De Kuip. Voor zijn concertreeks in de ArenA nodigde Froger Gerard Joling uit als gastartiest. Niet veel later ontstond bij Froger het plan om ook zanger Gordon Heuckeroth uit te nodigen. Gordon en Joling hadden op dat moment ruzie en wierpen allerlei beledigingen naar elkaar in de media. Speciaal voor zijn concertreeks bemiddelde Froger tussen de twee heren. Als surprise act zongen Joling, Gordon en Froger samen een medley. De reacties op deze medley waren zo overweldigend, dat de drie heren een jaar later als grap aan een zangformatie begonnen.

Het oorspronkelijke plan was om eenmalig een concert te geven voor genodigden in Koninklijk Theater Carré onder de naam De Toppers, bedacht door Benno de Leeuw. Maar door het enthousiasme van het publiek en de media werd de ArenA wederom gekozen als locatie in plaats van Carré.[1]

De eerste Toppers formatie.

De weg naar de Arena was in 2005 te volgen in de realitysoap Froger, Joling & Gordon: Over De Toppers. In het programma werden onder andere de repetities van de mannen, hoe ze naar de concerten toeleefden en een kijkje achter de schermen getoond. De eerste editie was gevuld met zowel klassiekers als nieuwe hits. Daarnaast brachten de drie heren de single Over de Top uit. De single kwam uiteindelijk als nummer 6 in de Single Top 100. De Live at the ArenA Medley die Froger, Joling en Gordon al eerder met elkaar opnamen, bereikte de derde positie van de hitlijsten.

Na twee uitverkochte concerten besloten de heren definitief verder te gaan als De Toppers. Bij de tweede editie werd er meer uitgepakt qua muziek, kleding en vuurwerk. Ook kwamen de heren met het WK-voetballied Wir Sind Die Holländer. In het najaar van 2005 waren de heren samen te zien in de realityserie Toppers in de sneeuw dat werd uitgezonden op Talpa. Daarnaast werd er een kerstspecial opgenomen in Disneyland Parijs. Voor de concerten in de Arena in 2006 werden de Toppers gevolgd voor het televisieprogramma Toppers: De weg naar de ArenA. In 2007 keerde zij terug met het programma voor een tweede seizoen, ditmaal werden ze gevolgd voor hun concertreeks in 2007.

Voor Toppers in Concert 2007 stonden er zes concerten op het programma, wat meer dan 360.000 bezoekers betekende. Hierbij waren er vier opgekocht door supermarktketen C1000, waarvoor ze ook meededen in een reclamecampagne. 360.000 bezoekers was zowel nationaal als internationaal een record. Ter ondersteuning van hun concertreeks verscheen in juni 2007 een single van De Toppers Can You Feel It. Het is een remake van de bekende single van The Jackson 5. De cd en Dvd van Toppers in Concert 2007 bereikte beide de eerste positie in de charts. De Toppers brachten in het najaar van 2006 een kerst-cd uit, Kerst met De Toppers. Het album behaalde tienmaal platina.

In 2008 gaven de heren voor de vierde keer een ArenA-editie van Toppers in Concert. Deze editie bleek achteraf de laatste in de samenstelling van Gerard, René en Gordon te zijn. Tijdens deze concerten werd ook, officieus, bekendgemaakt dat De Toppers in 2009 deelnemen aan het Eurovisie Songfestival in Moskou.

De Toppers op het Songfestival.

De Toppers tijdens het Nationaal Songfestival 2009.

Op 19 september 2008 maakte de TROS bekend dat De Toppers Nederland gingen vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival van 2009 in Moskou.[2] Op 30 september 2008 hielden De Toppers een persconferentie in het Amstel Hotel in Amsterdam. Froger, Joling en Gordon kwamen op jetski's aan bij het hotel aan de Amstel. Daar ontvouwden ze hun plannen voor hun deelname aan het Eurovisiesongfestival.[3] In de aanloop naar het festival zou de reallifesoap De Toppers op weg naar Moskou door de TROS worden uitgezonden,[4] maar SBS6, waar Gerard Joling onder contract staat, ging niet akkoord met Joling als figurant in een soap van de TROS.[5] De reacties die Gordon hierop uitte in de media schoten bij Joling in het verkeerde keelgat en hij wilde niet meer meedoen aan het Eurovisiesongfestival en verliet de groep.[6] Joling wilde aanvankelijk wel de in 2009 geplande concerten als lid van De Toppers doen, maar dat was voor de andere leden geen optie.

Op 10 november 2008 maakte het management bekend dat Jeroen van der Boom de nieuwe Topper zou worden.[7] De zanger werd door Froger persoonlijk benaderd om Joling op te volgen. Van der Boom brak in 2007 door met zijn eerste nummer 1-hit Jij bent zo. Daarnaast was hij in het verleden gastartiest bij de solo-concerten van Joling en Froger.

Tijdens een grote live-show vanuit Studio 22 in Hilversum op 1 februari 2009 kon uit zes speciaal geschreven nummers de Nederlandse inzending worden gekozen voor het Eurovisiesongfestival. Hoewel de vakjury het nummer Angel of the Night unaniem verkoos tot beste nummer, koos 48 procent van het tv-publiek Shine tot Nederlandse inzending voor het Eurovisiesongfestival in Moskou. Omdat de stem van het publiek voor twee derde telde, kwam Shine bovenaan de totaaluitslag te staan. Hiermee werd bepaald dat De Toppers met Shine naar Moskou zouden gaan. Direct na de uitzending van het Nationaal Songfestival maakte Gordon bekend dat hij de tekst van het nummer Shine heeft geschreven onder het pseudoniem Ger van de Westelaken.

De Toppers probeerden het songfestival weer op de kaart te zetten. Zo speelde de heren een gastrol, als zichzelf, in de RTL 4-soapserie Goede Tijden Slechte Tijden. Ter gelegenheid van het verjaardagsfeest van Nina traden De Toppers op met hun Songfestivallied Shine. Ook gaven De Toppers een gastoptreden in de live-show van X Factor. Op 30 april 2009 zouden De Toppers een optreden verzorgen tijdens het Radio 538 Koninginnedagfeest op het Museumplein in Amsterdam. In verband met een aanslag op het koningshuis, besloten de heren het optreden te cancelen uit respect voor de slachtoffers.

Speciaal voor de Songfestivalact lieten de heren in Amerika zwarte pakken met led-lampjes produceren. Tijdens de repetities liet de techniek het meermaals afweten. Ondanks de media-aandacht voor de pakken, trokken De Toppers voor de zekerheid wat anders aan.[8] Tijdens de tweede halve finale traden De Toppers als laatste van negentien landen op. Na de bekendmaking van de tien landen die doorstroomden naar de finale, bleek dat Nederland hier niet bij hoorde. Shine kreeg slechts 11 punten, 1 van Denemarken en 10 punten van Albanië. Daarmee bereikten ze de 17e plaats, terwijl de 9e plaats recht gaf op een ticket naar de finale. Ook de jury koos Shine niet uit.[9]

Na het Songfestival-avontuur concentreerden De Toppers zich op hun vijfjarig bestaan. Met twee concerten in de ArenA vierden de mannen hun jubileum. Het concert werd overschaduwd door het plotselinge overlijden van Jan & Mien Froger, de ouders van René Froger. In de jubileumconcerten van 2009 zong hij een ode aan zijn ouders met het nummer Here In My Heart. Daarna kwamen de drie zonen van Froger op het podium en zongen ze samen met hun vader het nummer Father And Friend, origineel van Alain Clark.

In augustus 2009 ontstond er ophef rondom het nummer Angel of the Night, dat eerder door De Toppers werd gezongen tijdens het Nationaal Songfestival. Producer Edwin van Hoevelaak, de schrijver van het nummer, had Gerard Joling benaderd of hij de Nederlandse versie van het nummer (Engel van mijn hart) wilde opnemen. Het management van De Toppers liet in een persverklaring weten hoogst verbaasd te zijn dat Van Hoevelaak het nummer Angel of the Night heeft aangeboden aan uitgerekend een ex-Topper. Ook werd Joling door Gordon beschuldigd van diefstal tijdens de uitzending van RTL Boulevard. Uiteindelijk bracht Joling de Nederlandse versie gewoon uit en die bereikte in oktober 2009 de eerste plaats in de Single Top 100.[10] In september 2009 werd het nummer No one loves me like you, dat ook tijdens het Nationaal Songfestival door De Toppers werd gezongen, gebruikt als leader voor het televisieprogramma Glitter Glamour Gordon. De leadertekst is wel aangepast, speciaal voor het programma in een Nederlandstalige versie, met als titel Niemand lacht zoals jij.

Al sinds de terugkeer uit Moskou gingen er geruchten over een eventueel vertrek van Gordon uit de groep. De zanger besloot de eer aan zichzelf te houden en stapte per direct uit De Toppers. Volgens zijn management kon hij zijn creativiteit niet meer kwijt en had zijn vertrek niets te maken met alle negatieve publiciteit rondom De Toppers. Na het vertrek van Gordon doken in de media verschillende namen op als Frans Bauer, Xander de Buisonjé, Paul de Leeuw en zelfs Joling. op 3 december 2009 maken zowel Joling en Gordon bekend terug te keren bij De Toppers.[11]

Gordon bij De Toppers.

Nadat zowel Joling als Gordon terug waren bij De Toppers, was het lang onbekend of Van der Boom nog bij De Toppers zou blijven. Maar uiteindelijk traden De Toppers als een kwartet op en waren de heren herenigd. In 2010 ontving Toppers in Concert zijn miljoenste bezoeker. Met drie avonden in een volle ArenA en een aaneenschakeling van gastartiesten, werd de avond een succes en bracht die De Toppers een Lifetime Award voor de verkoop van meer dan 1,5 miljoen geluidsdragers.

Op woensdag 13 april 2011 traden De Toppers op tijdens de benefietavond Nederland Helpt Japan in de ArenA. Ter ondersteuning van hun aankomende concertreeks verscheen er een nieuwe single, Higher. Higher was enkel als een download op 5minuten.tv te downloaden en ditmaal niet als single in de winkel te koop. Op 18 mei 2011 besloot Gordon definitief De Toppers, na de aanstaande concertreeks, te verlaten. De zanger wilt zich volledig richten op zijn nieuwe zanggroep Los Angeles: The Voices en zijn televisiewerk. Froger, Joling en Van der Boom besloten definitief verder te gaan als trio.

Van der Boom bracht meer pop-, dance- en rock-muziek.

Froger kreeg tijdens de opening van Toppers in Concert 2015 een zweepslag in zijn been.

Mede door de inbreng van Van der Boom zijn De Toppers muzikaal gezien een andere richting opgeschoven met meer pop-, dance- en rockmuziek. Door meer recente nummers te zingen, spreken De Toppers ook het jongere publiek aan. Naast het gewone repertoire leggen de heren ieder jaar de lat weer hoger en pakken ze steeds grootser uit met spectaculaire decors en indrukwekkende showeffecten.

Na de single Higher in 2011 verschenen ook de singles Topper Van Je Eigen Leven (2012) en 1001 Nacht (2013). De laatste single is een Nederlandstalige bewerking van de hit C'est la Vie van de Algerijnse zanger Khaled. De single kwam uiteindelijk als nummer 13 in de Single Top 100. In 2013 traden De Toppers op tijdens de speciale tv-actie Samen tegen kinderkanker voor de Stichting KiKa.

In 2014 vierden De Toppers hun tienjarig jubileum. De heren nodigden voor deze vier concerten ex-lid Gordon speciaal uit als gastartiest. Ook ontving Toppers in Concert zijn twee miljoenste bezoeker. Tijdens die concertreeks maakten De Toppers bekend dat ze een muziekfilm zouden maken. Toppers Lost In Vegas zou eind 2015 in de bioscoop draaien. Halverwege 2015 werd de film uitgesteld tot december 2016. Op 24 augustus meldde Joling, die te gast was bij het tv-programma Jinek, dat de film voorlopig geheel van de baan was. Dit vanwege de drukke agenda’s van alle drie de zangers.[12]

Op donderdag 2 april 2014 doopten de Toppers in de Keukenhof een tulp, vernoemd naar radiozender 100% NL. Tijdens de Buma NL Awards 2014 werden De Toppers uitgeroepen tot Beste liveact van Nederland.[13] In 2015 verzorgden De Toppers de openingsact bij de finale van Bloed, Zweet & Tranen op SBS6. Tevens traden Joling en Van der Boom op bij het 30 Jaar Hits jubileumconcert van Froger in Carré.

De 11e editie van Toppers in concert 2015 - The Crazy Summer Edition dreigde in gevaar te komen door verschillende factoren. Froger kreeg bij de opening van het tweede concert een zweepslag in zijn been. De zanger liep de hele show mank en had zichtbaar last van de zweepslag. Op dinsdag 26 mei raakte Joling betrokken bij een ongeluk met een 91-jarige vrouw. Hierdoor werden alle persmomenten van De Toppers geannuleerd, maar De Toppers traden de overige drie concerten op 29, 30 en 31 mei gewoon op. Van der Boom coverde tijdens het concert Mag ik dan bij jou van Claudia de Breij uit 2009. Deze versie werd na uitgave zo vaak gedownload, dat die op 5 juni 2015 binnen anderhalf uur de top bereikte van de ITunes hitlijst. Ook de Single Top 100 kende in de lijst van 6 juni een tipnotering. Twee weken later stond de single op plaats 12 in die hitparade.[14] In 2015 hebben De Toppers een nieuwe single opgenomen, getiteld Wat Ben Je Zonder Vrienden.

In november 2015 maakte Gordon bekend definitief te zullen stoppen met zijn zangcarrière. Tevens kondigde hij twee afscheidsconcerten aan in het Koninklijk Concertgebouw in Amsterdam. De Toppers zouden een van de gastartiesten zijn bij het afscheidsconcert van Heuckeroth. Maar in december 2015 onthulde Gordon in het programma 5 jaar later, dat hij het niet meer volhield als lid van De Toppers. Volgens Gordon zou Van der Boom hem eruit hebben gewerkt, Froger een drankprobleem hebben gehad en zou Joling de twee heren beschermen. De Toppers herkennen zich niet in de uitspraken van Gordon en bestempelen het in de media als onzin en kwetsend. Door het conflict trad uiteindelijk alleen Joling op tijdens de twee afscheidsconcerten van de ex-Topper.[15]

In 2016 bestonden De Toppers 12,5 jaar.

In het jaar 2016 werd er volop gespeculeerd over de toekomst van De Toppers. In De Telegraaf verklaarde Joling, die in 2008 uit de groep stapte en in 2010 weer terugkeerde, dat hij serieus had overwogen om te stoppen met De Toppers. Hij vond dat de groep moest vernieuwen en plaats moest maken voor jong talent. Mede-Toppers Froger en Van der Boom voelden niets voor zijn plannen en haalde Joling over om door te gaan. Ondanks dat verklaarde Joling in het programma Evers staat op van Edwin Evers dat er twee zangers uit de groep zouden gaan, en er twee nieuwe zangers in komen.[16] Dit bleek echter een grap te zijn toen Froger, Van der Boom en Joling in het programma RTL Late Night bekendmaakten dat de drie heren hun 12,5 jaar jubileum gaan vieren met zes kerstconcerten in december 2016 in Rotterdam Ahoy.[17] De kerstconcerten waren vooralsnog eenmalig, omdat het de viering was van het 12,5-jarig bestaan van De Toppers.

Ter ondersteuning van hun concertreeks verscheen op 18 november 2016 een kerstsingle van De Toppers Een heel gelukkig kerstfeest. Het was een remake van een single uit 1975. Van der Boom bracht tijdens het concert zijn zes jaar oude hit Werd de tijd maar teruggedraaid ten gehore. Deze live-versie werd opnieuw uitgebracht. De single werd na uitgave zo veelvuldig gedownload, dat hij de top bereikte van de iTunes-hitlijst en op nr. 17 stond in de Single Top 100. Op 31 december 2016 luidden De Toppers samen met de kijkers het nieuwe jaar in tijdens het oudejaarsspecial van Wedden dat ik het kan?.

In november 2016 maakten De Toppers de overstap van de publieke omroep AVROTROS naar de commerciële televisiezender SBS6. Het was de bedoeling dat het trio, naast de optredens, meerdere programma's ging maken voor de zender. Begin 2017 waren Froger, Joling en Van der Boom te volgen in de tiendelige realitysoap De Toppers: Wild West, Thuis Best op SBS6. In het programma gingen de heren op wintersport om zich voor te bereiden op de concertenreeks in de ArenA. Ook werd er in een tweedelige documentaire 12,5 jaar De Toppers teruggekeken op de memorabele momenten van de groep.

Jan Smit de nieuwe Topper.

Opening Toppers in Concert 2018.

Begin februari 2017 kwam het nieuws naar buiten dat De Toppers de formatie ging uitbreiden. In de media doken namen op als Waylon, Danny de Munk, André Hazes Jr. en zelfs Gordon. Op 20 februari werd officieel bekendgemaakt dat Jan Smit de nieuwe Topper zou worden.[18] Met de Volendamse zanger willen de heren de formatie vernieuwen en verjongen voor de komende jaren. Tijdens Toppers in Concert 2017 - Wild West, Thuis Best Edition werd Smit geïntroduceerd aan het publiek.[19] Na afloop van het concertreeks publiceerde het Amerikaanse vakblad Pollstar een lijst met concerten die in het eerste helft van 2017 financieel het meest hadden opgebracht. De Toppers stonden op plek 14. Het trio harkte met de Wild West, Thuis Best Edition ongeveer 9 miljoen dollar binnen. Eerder waren vijf shows (340.000 bezoekers) goed voor een omzet van ongeveer 19 miljoen dollar.[20][21]

Op 28 maart 2017 kregen De Toppers een Special Achievement Award voor de verkoop van meer dan 1,5 miljoen verkochte exemplaren van Toppers in Concert (cd plus dvd).

Met de komst van Smit, als nieuw lid van de mannengroep, traden De Toppers weer als kwartet op. In december 2017 traden De Toppers op tijdens het Muziekfeest van het Jaar in de Amsterdamse Ziggo Dome. In februari 2018 werden De Toppers door 100% NL uitgeroepen tot Live Act van het Jaar en werd de talentenjacht Topper Gezocht! uitgezonden op SBS6. De winnaar Esmee Smit mocht eenmalig een medley meezingen tijdens de concerten. Het programma werd gepresenteerd door Irene Moors en de vakjury bestond uit De Toppers zelf.

In 2019 hielden De Toppers voor het vijftiende jaar op rij een concertreeks in Amsterdam. Met het thema Happy Birthday Party werd in de kleuren rood, wit en blauw het vijftienjarige jubileum groots gevierd.

In 2020 wonnen De Toppers een Edison in de categorie ‘Hollands’. De jury roemde De Toppers voor de aandacht voor actuele muziek en stromingen tijdens de concerten. De Toppers slaan in datzelfde jaar de zomerconcerten over. Vanwege het EK voetbal is de ArenA niet beschikbaar. De zomerconcerten worden daarom vervangen door een tweede serie kerstconcerten in Ahoy die dat jaar in december plaatsvinden. Hiermee is 2020 het eerste jaar waarin De Toppers geen zomerconcerten geven in de ArenA.[22] Daarentegen geeft Joling op 5 juni 2020 een jubileumconcert in de Ziggo Dome, waarbij Froger, Smit en Van der Boom als gastartiesten zullen optreden.

¹ Alleen voor winnaars Nationale Postcode Loterij
² Gesponserd door Jumbo supermarkten.

De Toppers FanZone is sinds de editie van 2013 een plaats achter de ArenA waar fans van Toppers in Concert 's middags al sfeer kunnen opsnuiven. De FanZone is echter niet overdekt, maar gratis te betreden voor iedereen die een kaartje heeft voor Toppers. vanaf 14:00 uur is de FanZone geopend tot 19:00 uur, de tijd dat het stadion open gaat. Er worden optreden verzorgd door diverse artiesten, al dan niet die ook gasten zijn van de Halftime Show tijdens de concerten. Vanaf de editie van 2013 keert de FanZone jaarlijks terug.

Toppers in Concert B.V. is een besloten vennootschap en productiemaatschappij (i.s.m. entertainmentbedrijf Rocket Beheer B.V.) die zich met name richt op de organisatie van de concertreeks Toppers in Concert van De Toppers. Het hoofdkantoor van Toppers in Concert B.V. is gevestigd in Waardenburg. Zanger René Froger en Benno de Leeuw (manager van De Toppers en mede-eigenaar van Rocket) bedachten in 2004 het concept en hebben sindsdien allebei 50 procent van de aandelen in bezit. De overige leden van de formatie hebben geen aandelen in het bedrijf en zijn niet meer dan de uitvoerende artiesten.

In 2011 raakt Global Star Media (zusterbedrijf van Rocket Beheer B.V.) in conflict met Dutchview. Het camerabedrijf nam de registratie van het in mei opgenomen Toppers-concert in beslag in verband met onbetaalde rekeningen. Daardoor werd de datum waarop de dvd zou verschijnen, uitgesteld.[23] De dvd werd drie maanden later alsnog uitgebracht.[24]

Het succes van De Toppers wordt ook opgemerkt in het buitenland, want in Duitsland en Engeland bestaat zelfs grote interesse om het gehele Toppers-concept over te nemen. Het bedrijf heeft door de belangstelling plannen voor een Toppers-licentie, met gedeelde risico’s bij winst of verlies.[25] In het verleden is de Vlaamse muziekgroep De Romeo's op de vingers getikt door Toppers in Concert B.V., vanwege de vele gelijkenissen met het Nederlandse concept van De Toppers. Het Zingpaleis - Het Grootste ambiancefeest van het Jaar is een concertreeks van De Romeo's, die sinds 2009 jaarlijks plaatsvindt in België. De zevende editie van Het Zingpaleis staat voor het eerst in het teken van een bepaald thema. De Romeo's hebben gekozen voor het thema: Tropical. Een jaar eerder stonden De Toppers in de ArenA met Toppers in concert - The Crazy Summer Edition. Op basis van de commerciële uitingen en de diverse thema's, vertonen de Belgen veel gelijkenissen met het Nederlandse Toppers-concept.[26]

In 2012 begonnen Trijntje Oosterhuis, Edsilia Rombley, Berget Lewis, Glennis Grace en Candy Dulfer aan de gelegenheidsformatie de Ladies of Soul. De zangeressen worden ook de vrouwelijke variant van De Toppers genoemd. Net als de heren geven ze jaarlijks een concertreeks, en bestaat het repertoire voornamelijk uit covers van klassiekers uit het binnen- en buitenland met een hoog meezinggehalte.[27] De Ladies of Soul treden jaarlijks op in de Ziggo Dome.

Vanaf 2 april 2019 stelt Dutch Charts geen Muziek DVD Top 30 meer samen.