Radja Nainggolan

Nainggolan groeide in het Antwerpse linkeroever in de wijk Sint-Anneke op als de zoon van een Belgische moeder en een Indonesische (Batak) vader. "Radja" is Indonesisch voor "koning". Midden jaren negentig scheidden zijn ouders en verhuisde zijn vader naar Bali. Radja heeft een tweelingzus Riana, die voor AS Roma speelt, twee halfzussen en een halfbroer. Nainggolan begon zijn voetbalcarrière bij Tubantia Borgerhout. Als tiener werd hij er weggeplukt door Germinal Beerschot, waar hij de jeugdreeksen doorliep en ploegmaat werd van onder meer Vincenzo Verhoeven en Moussa Dembélé.

In 2005 werd Nainggolan tijdens een wedstrijd tussen Germinal Beerschot en Excelsior Moeskroen ontdekt door Piacenza. De club uit de Italiaanse Serie B leende hem eerst een seizoen van Germinal Beerschot, nadien legde het voor hem een transfersom van zo'n €150.000 op tafel. Aanvankelijk kwam de 16-jarige Indonesische Belg bij Piacenza amper aan spelen toe. Pas in het seizoen 2008/09 ontbolsterde hij volledig. Hij werd een vaste waarde op het middenveld en wekte zo de interesse op van verscheidene Italiaanse eersteklassers, waaronder Sampdoria en AS Roma.

Bij Piacenza speelde Nainggolan ook een tijdje samen met landgenoten Didier Ndagano Ishimwe en Davide Moscardelli. Ndagano is een leeftijdsgenoot van Nainggolan, ze trokken samen in 2005 van Germinal Beerschot naar Piacenza.

Op 27 januari 2010 werd Nainggolan voor zes maanden uitgeleend aan Cagliari, een club uit de Serie A.[2] De Wit-Rus Mikhail Sivakov maakte toen de omgekeerde beweging. Nainggolan debuteerde op 7 februari 2010 op het hoogste niveau. Hij speelde toen mee in een competitiewedstrijd tegen Internazionale. In totaal speelde hij zeven wedstrijden voor Cagliari, dat op het einde van het seizoen zijn contract voor de helft overnam van Piacenza. Ook zijn ex-club Germinal Beerschot toonde in de zomer van 2011 interesse in de middenvelder.

In het seizoen 2010/11 werd de 22-jarige middenvelder ook bij Cagliari titularis. Eerst maakte hij indruk op trainer Pierpaolo Bisoli, later ook op diens opvolger Roberto Donadoni. Op 31 januari 2011 nam Cagliari het contract van Nainggolan volledig over van Piacenza.

Op 7 januari 2014 werd Nainggolan voor een half seizoen verhuurd aan AS Roma, dat €3 miljoen betaalde voor zijn komst. Na de huurovereenkomst kon Roma hem voor 50% overnemen van Cagliari. De transfersom zou dan €6 miljoen bedragen.[3] Nainggolan was de eerste Belg in de geschiedenis van de club. Hij veroverde vrijwel meteen een basisplaats in het team van trainer Rudi Garcia. Op 19 april 2014 scoorde Nainggolan in een duel tegen Fiorentina het enige doelpunt van de wedstrijd. Door de zege was Roma zeker van deelname aan de UEFA Champions League.[4] AS Roma nam hem na de huurperiode definitief over. De club betaalde Cagliari in juni 2015 vervolgens nog eens €9 miljoen en werd zo volledig eigenaar van Nainggolan.[5] Een maand later verlengde hij zijn contract tot medio 2020.[6] Hij tekende in juli 2017 vervolgens bij tot medio 2021.

Eind juni 2018 raakte bekend dat Nainggolan naar Internazionale zou verkassen. Een conflict met de technisch directeur van Roma lag aan de basis van zijn vertrek. Zijn debuut voor Inter maakte hij op 14 juli in een oefenwedstrijd tegen het Zwitserse FC Lugano. Op 1 september 2018 scoorde Nainggolan zijn eerste goal voor de club, in een competitiewedstrijd tegen Bologna. Zijn verblijf bij Inter werd echter geen succes, en aan het einde van het seizoen kreeg hij van de club te horen dat hij niet hoefde te blijven.

Nainggolan keerde hierop in de zomer van 2019 terug op uitleenbasis naar Cagliari, het team waarvoor hij reeds van 2010 tot 2014 voetbalde en waar hij zijn grote doorbraak kende. Hij was er de absolute publiekslieveling. Zo viste Fiorentina die de beste papieren leek te hebben achter het niet. Het is ook bij Cagliari dat hij zijn echtgenote Claudia Lao, die op dat ogenblik vechtte tegen kanker, leerde kennen. Het is uit liefde voor haar dat Nainggolan heeft besloten om naar zijn ex-club terug te keren. Zo kon zij ook dichter bij haar ouders en vrienden revalideren.[7] Half november 2011 stond Cagliari, waarvan iedereen dacht dat ze veroordeeld waren tot degradatievoetbal verrassend op de vierde plek na een verpletterende 5-2 overwinning tegen Fiorentina. Uitblinker: Nainggolan met 3 assists en 1 werelddoelpunt.[8] Bij Cagliari werd Nanggolan in het begin van het seizoen uitgespeeld als controlerende middenvelder. Hij moest wennen aan het voetbal van de club. Maar na verloop van tijd had hij de aanvoerdersband overgenomen van de geblesseerde Luca Ceppitelli en kon hij weer in steun van de diepe spitsen spelen, waardoor Radja terug ontbolsterde. Ook bij Roma en Inter speelde hij achter twee topspitsen, maar dan vooral in een dienende rol. Bij Cagliari kan hij meer zijn eigen kans gaan: met 20 schoten en 14 gecreëerde kansen is hij zelfs gevaarlijker dan aanvaller Giovanni Simeone. Cagliari steunt offensief dan ook op de schouders van Nainggolan, die 40% van de schoten van zijn team voor zijn rekening neemt.