Marouane Fellaini

Fellaini, wiens Marokkaanse ouders uit Tanger komen, werd geboren in het Brusselse Etterbeek. Zijn vader, Abdellatif Fellaini, voetbalde in de jaren 70 als doelman voor onder andere Londerzeel SK, FC Eclair en de Marokkaanse eersteklasser IR Tanger. Fellaini werd op zevenjarige leeftijd opgenomen in de jeugdopleiding van RSC Anderlecht. Tijdens zijn opleiding bij paars-wit werd hij verwezen naar de provinciale reeksen. Omdat Fellaini het liefst in de nationale reeksen wou voetballen, verliet hij in 1997 de club.[1] Via de Henegouwse clubs RAEC Mons, R. Francs Borains en Sporting Charleroi belandde hij uiteindelijk in 2004 bij Standard Luik. Op zeventienjarige leeftijd tekende hij er zijn eerste profcontract.

In het seizoen 2006/07 was hij samen met Steven Defour, Axel Witsel en Milan Jovanović een van de nieuwe gezichten in de selectie van Standard. Hij maakte zijn debuut onder trainer Johan Boskamp. De box-to-box middenvelder groeide meteen uit tot een vaste waarde bij de Rouches. Op 26 mei 2007 bereikte hij met Standard de bekerfinale. De Rouches verloren daarin met 1-0 van Club Brugge. In 2007 kon Fellaini rekenen op interesse van Manchester United, Real Madrid, Aston Villa, Tottenham Hotspur en Bayern München.[2] Even dreigde hij Standard te verlaten via de wet van '78, maar uiteindelijk tekende Fellaini toch bij.[3] In zijn tweede seizoen voor Standard veroverde hij met zijn ploeggenoten de landstitel. Dit was voor Standard de eerste landstitel in 25 jaar. Na afloop van het seizoen kreeg hij de Ebbenhouten Schoen en greep hij net naast de trofee voor Profvoetballer van het Jaar.[4]

In de zomer van 2008 veroverde Fellaini met Standard de Supercup, al kwam hij zelf niet in actie in het duel tegen Anderlecht. In de voorrondes van de Champions League speelde hij wel. Standard speelde tegen Liverpool in zowel in de heen- als de terugwedstrijd met 0-0 gelijk. Uiteindelijk dolven de rouches na verlengingen het onderspit.

Op de laatste dag van de transferperiode van de zomer van 2008 tekende Fellaini een contract voor vijf seizoenen bij Everton. De club van manager David Moyes legde ruim €18.500.000,- op tafel voor de Luikse middenvelder.[5] Het was op dat moment de duurste Belgische transfer ooit. Ook voor Everton was het een recordtransfer.[6] Dit was zowel voor de speler als de club financieel een gouden zaak. Hij speelde 84 keer voor Standard en scoorde daarin 12 keer.

Op 21 januari 2009 werd de Gouden Schoen uitgereikt. Fellaini, die op dat moment al een half jaar voor Everton uitkwam, won de eerste stemronde met 179 punten. In de tweede stemronde kon hij als speler van Everton geen punten krijgen. Hij werd uiteindelijk derde na gewezen ploegmaats Axel Witsel en Milan Jovanović. Hij werd wel verkozen tot beste Belg in het buitenland.

Fellaini (links) naast Patrice Evra op Old Trafford.

Op 14 september 2008 maakte Fellaini zijn officiële debuut voor Everton. Hij speelde toen mee in een competitiewedstrijd tegen Stoke City. Zijn eerste goal voor The Toffees maakte hij op 5 oktober tegen Newcastle United. Met Everton stond hij op 30 mei 2009 in de finale van de strijd om de FA Cup. Hij was pas de derde Belg die hierin slaagde na Nico Claesen (in 1987 met Tottenham en Philippe Albert (in 1998 met Newcastle). Daarin verloor de ploeg van coach David Moyes met 2-1 van Chelsea door goals van Didier Drogba en Frank Lampard. Fellaini speelde de volledige finale en leverde al na 25 seconden een assist af aan Louis Saha. dit was de snelste goal ooit in 128 Cup Finals.[7] Na afloop van het seizoen 2008/09 werd hij verkozen tot beste jongere van Everton.[8]

Fellaini speelde zich in Engeland niet alleen in de kijker door zijn potige stijl, maar evenzeer door zijn opvallend afrokapsel. Zijn haardos zette supporters aan om gelijkaardige pruiken aan te trekken en leverde hem bijnamen als "The Perminator" en "Hairo" op. Ook op sportief vlak ging het hem voor de wind. Fellaini groeide in zijn tweede seizoen in de Premier League uit tot een sterkhouder van Everton. Op 16 januari 2010 werd hij verkozen tot "Man van de Match" na een duel tegen Manchester City. Net geen maand later blesseerde hij zich na een tackle van Sotirios Kyrgiakos. Fellaini was voor de rest van het seizoen buiten strijd.[9]

Fellaini keerde terug voor het seizoen 2010/11, maar bijna exact een jaar na zijn vorige, zware blessure viel hij opnieuw uit. In een bekerduel tegen Chelsea blesseerde hij zich aan de enkel. Opnieuw stond hij maanden aan de kant.[10] Desondanks werd hij in april 2011 opnieuw gelinkt aan Manchester United.[11] In november 2011 verlengde hij zijn contract tot 2016.[12] Tijdens het begin van het seizoen 2012/13 werd snel duidelijk dat Marouane Fellaini zijn club Everton stilaan te zijn ontgroeid. Hij wil in de komende wintermercato al vertrekken in Goodison Park, of anders ten laatste volgende zomer. In 5 jaar Everton kwam hij 177 keer in actie. Hierin scoorde hij 33 keer.

Op 2 september 2013 stapte Fellaini over van Everton naar Manchester United. Dat gebeurde letterlijk in de laatste minuut van de zomertransfermarkt. De Engelse club betaalde 27 miljoen pond (dat is omgerekend ruim €32.400.000,-) voor de stevige middenvelder. Bij Manchester werd hij opnieuw verenigd met coach David Moyes. Hij tekende er een contract voor 4 seizoenen met optie.[13] Hij debuteerde voor Manchester United op Old Trafford op 14 september 2013 als invaller in een 2-0 overwinning tegen Crystal Palace. Hij viel in de 62ste minuut in voor Anderson. Ook Adnan Januzaj, een andere Belg, maakte zijn officiële debuut in het shirt van Manchester United. Zijn eerste seizoen was echter geen succes. Fellaini kon de hoge verwachtingen die met zijn transfersom gepaard gingen niet inlossen. Bovendien zorgde blessureleed ervoor dat hij een groot deel van het seizoen mist (hij speelde slechts 16 competitiewedstrijden voor United). Ook Manchester United kende geen goed seizoen. De club greep naast een Europees ticket en zette nog voor het einde van het seizoen coach Moyes aan de deur.

Tijdens de zomermaanden van 2014 werd Louis van Gaal aangesteld als de nieuwe manager van Manchester United. De Britse pers berichtte in diezelfde periode meermaals dat Fellaini andere oorden mocht opzoeken. De kopbalsterke middenvelder bleef uiteindelijk op Old Trafford en wist ook in het team van Van Gaal een plaats af te dwingen. In de zeges tegen Stoke City (2-1), Queens Park Rangers (0-2) en Tottenham Hotspur (3-0) scoorde hij telkens de openingstreffer. In 2015 scoorde hij tegen Brugge de 3-1 en daarmee mocht Manchester United naar de CL.

In het seizoen 2015/16 speelde Manchester United op 21 mei 2016 de FA Cup-finale tegen Crystal Palace op Wembley. Na 90 minuten stond het 1-1. United won in de verlengingen met 1-2. Fellaini speelde de volledige 120 minuten. Fellaini was eerder in de FA Cup al twee keer belangrijk voor The Red Devils. Eerst met een doelpunt in de kwartfinale tegen West Ham United, daarna met een goal in de halve finale tegen zijn oude club Everton.[14] Op 23 mei 2016, 2 dagen na het winnen van de FA-cup werd Van Gaal ontslagen, dit omwille van tegenvallende resultaten in de competitie (Manchester United werd pas vijfde). 4 dagen later werd de Portugees José Mourinho aangesteld.

Op 7 augustus 2016 speelde Manchester United de Engelse Supercup, beter bekend als de FA Community Shield, tegen kampioen Leicester City die met 2-1 gewonnen werd. Fellaini speelde de volledige wedstrijd. In januari 2017 raakte bekend dat de optie in zijn contract gelicht zou worden. Zo blijft hij nog tot medio 2018 op Old Trafford.[15] Op 26 februari 2017 speelde United de finale van de League Cup tegen Southampton. United wint de wedstrijd in extremis met 3-2 na 2 goals van Ibrahimović en 1 goal van Lingard. Fellaini begon op de bank en mocht in de slotminuut invallen voor Martial om de zege veilig te stellen.[16]

Marouane Fellaini scoorde in de halve finale van de Europa League het beslissende doelpunt tegen Celta de Vigo. Op 24 mei 2017 speelde hij met Manchester United de finale van de Europa League in het Friends Arena in Solna. Daarin werd Ajax met 2-0 verslagen. Fellaini stond de hele wedstrijd op het veld en gaf de assist aan Pogba voor de eerste goal. De Rode Duivel speelde alweer een imponerend sterke match voor de Red Devils. Vooral met het hoofd was Fellaini onverslaanbaar. Onze landgenoot won maar liefst 15 luchtduels, dat waren er drie meer dan alle Ajax-spelers samen. Dat is bovendien een nieuw record in de geschiedenis van de Europa League. Niet alleen een record van een finale, maar van alle wedstrijden ooit gespeeld in deze competitie. Hij werd verkozen tot “Man van de Match” van de finale.[17] Dit was meteen de derde beker in één seizoen die United in de lucht mocht steken. Fellaini is de tiende Belg in buitenlandse loondienst met een Europese trofee, de vijfde van de huidige generatie Rode Duivels.[18] In de competitie werd United pas zesde.

Op 8 augustus 2017 werd de UEFA Super Cup beslecht tegen Real Madrid. Fellaini begon op de bank en mocht na 56 minuten invallen voor Herrera. Hij kon echter niet verhinderen dat United met 2-1 de boot in ging. In het seizoen 2017/18 speelde United op 19 mei 2018 opnieuw de FA Cup-finale, ditmaal tegen Chelsea. De wedstrijd werd verloren met 1-0, na een penaltygoal van Eden Hazard. Fella kwam niet in actie omwille van een spierblessure.[19] In de competitie werd United dit seizoen vice-kampioen na stadsgenoot Manchester City. In juni 2018 verlengde Fellaini zijn aflopende contract tot de zomer van 2020. Mourinho verklaarde dat Fellaini belangrijke kwaliteiten heeft, die hij probeert in te zetten naargelang de situatie en wat het team nodig heeft. Hij speelde zowel als verdedigende middenvelder, als tweede aanvaller of als één van twee middenvelders.[20]

In het seizoen 2018/19 liep het niet goed voor United in de competitie. Tegenvallende resultaten waren hun deel waardoor half december 2018 de achterstand op de koploper van de Premier League opliep tot liefst negentien punten. Daarom werd Mourinho ontslagen en vervangen door Ole Gunnar Solskjaer, een oudgediende op Old Trafford. Dit had grote gevolgen voor Fellaini aangezien de Noorse coach geen fan was. Onder José Mourinho was de middenvelder nog een belangrijke kracht, onder Solskjaer komt hij amper nog aan de bak. Daarom werd hij op de transferlijst geplaatst.[21]

Fellaini speelde 177 wedstrijden voor United, waarin hij 22 keer het doel vond.

Op 1 februari 2019 maakte Fellaini de overstap van Manchester United ondanks interesse van AC Milaan naar de Chinese club Shandong Luneng Taishan voor een kleine €12.000.000,-. Fellaini had 10,5 seizoenen in de Premier League gespeeld. Hij tekent er een contract voor 3 jaar en krijgt er een 'monsterloon'. Hij wordt er ploegmaat van Graziano Pellè, een Italiaans ex-international. Zo werd Fellaini de derde landgenoot in China na Yannick Ferreira Carrasco (Dalian Yifang) en Mousa Dembélé (Guangzhou R&F FC).[22]

Met Shandong Luneng eindigde hij op de vierde plaats in de competitie en bereikte hij de bekerfinale. Persoonlijk kende hij een goed seizoen. Hij kwam tot 12 goals en 5 assists in 33 wedstrijden.