Jean-François Gillet

Gillet is een jeugdproduct van Standard Luik. Tijdens het seizoen 1996-1997 debuteerde hij op 17-jarige leeftijd in het eerste elftal onder trainer Jos Daerden. Omwille van de concurrentie met Vedran Runje kwam Gillet nadien nog slechts drie keer in actie voor de Rouches.

Door de geringe speeltijd bij Standard verhuisde hij in de zomer van 1999 als twintigjarige naar Monza Calcio, een club uit de Serie B. Hij was er titularis en speelde er een sterk seizoen, waardoor hij zich liet opmerken bij teams uit de Serie A. Het seizoen 2000/01 speelde hij nog 4 wedstrijden van Monza alvorens te verkassen. Uiteindelijk kwam hij 40 keer in actie.

De sterke prestaties bij Monza leverde hem in 2000 een transfer op naar Bari dat in de Serie A uitkwam. De club betaalde omgerekend ruim €2.500.000,-. Op het einde van zijn eerste seizoen degradeerde Bari naar de Serie B. In zijn eerste seizoen speelde Gillet 20 wedstrijden voor de club uit het zuiden. Ondanks de geweldige prestaties tussen de palen wordt hij beschuldigd van doping.[2]. Gillet leverde op 21 januari 2001 na de competitiewedstrijd tegen Reggiana een positief plasje af. Er werden stoffen gevonden in zijn urine die aangeven dat hij het verboden spierversterkend middel nandrolon gebruikt heeft. Gillet heeft het gebruik van doping altijd ontkend, maar wordt toch geschorst voor 10 maanden. Later werd die schorsing in hoger beroep terug gebracht naar 4 maanden, dit omdat de Nederlandse international Edgar Davids (Juventus) de duur van de uitsluiting aanvocht.[3] Ook de Portugees Fernando Couto (Lazio Roma) en de Italianen Stefano Sacchetti en Nicola Caccia (beiden spelers van Piacenza) kregen door de procedure die Davids opstartte strafvermindering.

In het seizoen 2003/04 verhuisde Gillet op huurbasis naar Treviso, tevens een club uit de Serie B. Dit was te wijten aan een meningsverschil met toenmalig Bari-trainer Marco Tardelli.

Nadien keerde hij terug naar Bari, waar hij zich ontpopte tot een publiekslieveling. Hij werd ook aanvoerder van het team van trainer Antonio Conte. In 2008 verlengde hij zijn contract tot 2011. Een jaar later, in het seizoen 2008/09 promoveerde hij met Bari terug naar de hoogste afdeling. Het was 8 jaar geleden dat Bari nog op het hoogste niveau actief was.[4] In het seizoen 2009/10 bevestigt Gillet zijn hoge niveau. Met slechts 7 tegendoelpunten in de eerste 12 speeldagen behoort hij tot de minst verslagen verdedigingen van Europa. In 2010 hengelde Manchester City naar de diensten van Gillet, maar de aanvoerder bleef bij Bari. Op 18 maart 2010 vernieuwde hij zijn contract tot 2014, waar hij ondertussen het clubrecord van het grootste aantal wedstrijden verbrak.[5] Op 10 september 2010 speelde Gillet tegen Napoli voor de 319e keer in zijn carrière voor Bari.[6] Geen Bari-speler heeft hem dat ooit voorgedaan. Het is toch uitzonderlijk dat een buitenlander dit klaarspeelt. Gillet groeide bij Bari uit tot een clubicoon en speelde er uiteindelijk 364 wedstrijden.

In 2011 leek Gillet terug te keren naar België toen hij genoemd werd als opvolger van Stijn Stijnen bij Club Brugge, maar uiteindelijk werd hij getransfereerd naar FC Bologna, dat eveneens in de Serie A uitkwam. Bij Bologna speelt hij samen met landgenoot en collega international Gaby Mudingayi. Na de degradatie van Bari vond iedereen het beter dat hij andere oorden opzocht. Bologna betaalde €1.360.000,- en legde Gillet voor 2 jaar vast. Bij Bologna moest hij Emiliano Viviano vervangen die eerder naar Inter vertrokken was. Hij kwam in 1 seizoen 30 keer in actie.

Op 5 juli 2012 werd bekend gemaakt dat de Luikenaar overstap naar het pas gepromoveerde Torino FC voor €2.000.000,-. Hij tekende er een contract tot 2015. Met coach Giampiero Ventura zal Gillet een oude bekende tegen komen. Ventura was twee jaar zijn trainer bij Bari.[7]

In 2013 werd Gillets naam genoemd in een omkoopschandaal in de Serie B tijdens het seizoen 2008-09. Toen Gillet voor Bari speelde, zou hij zich hebben laten omkopen bij wedstrijden tegen Treviso in 2008 en Salernitana in 2009. Op 16 juli 2013 werd hij veroordeeld tot een schorsing van 43 maanden. Hij was hiermee een van de zwaarst gestraften onder de aangeklaagde spelers.[8] Begin 2014 werd zijn schorsing teruggebracht naar 13 maanden, waardoor hij in augustus 2014 weer in actie kon komen.[9]

Op 22 augustus 2014 maakt hij zijn comeback in de selectie van Torino.[10] Alvorens in januari naar Calcio Catania te verhuizen, verdedigde Gillet 14 keer het doel van Torino. in de 2,5 jaar dat Gillet voor Torino uitkwam speelde hij 52 keer.

Op 30 januari 2015 tekende Jean-François Gillet een tweeënhalfjarig contract bij Catania in de Serie B. Gillet verkiest de Italiaanse tweedeklasser boven een transfer naar KV Mechelen. Dat wordt al zijn zesde Italiaanse club.[11] Met de overgang was €200.000,- gemoeid. Hij krijgt er het rugnummer 1. Uiteindelijk speelde hij slechts een half jaar en 16 wedstrijden voor Catania alvorens weer te vertrekken. Catania had financiële problemen maar kon zich door zijn sterke prestaties toch handhaven in de Serie B. Toen Gillet naar Catania getransfereerd werd stond de ploeg nog op een degradatie plaats.

Na 16 jaar in de Serie A en de Serie B gespeeld te hebben keert Jean-François Gillet terug naar België. Hij wordt verhuurd aan KV Mechelen dat tevens een optie tot aankoop had. De bedoeling was om Gillet via KV Mechelen naar het EK te loodsen.[12] Op 4 oktober 2015 stopte Gillet drie strafschoppen tegen RSC Anderlecht in het Asdtridpark.[13] Gillet was niet aan zijn proefstuk toe. Zo stopte hij ooit twee penalty's tegen Brescia in één wedstrijd.[14] Dit overtuigde Mechelen om de aankoopoptie te lichten maar Gillet weigerde het contractvoorstel en verkaste uiteindelijk naar Standard Luik.[15] In totaal speelde hij 38 wedstrijden voor KV Mechelen. Op het einde van het seizoen werd Gillet geselecteerd als derde doelman voor het EK 2016

Na de interesse uit het verleden werd de overgang van Jean-François Gillet van Catania naar Standard officieel op 4 juni 2016. Hij tekende er een contract van 2 jaar bij zijn ex-club. Met de transfer was €100.000,- gemoeid. Hij debuteerde in zijn jeugdjaren (in het seizoen 1996/97) in de eerste ploeg maar speelde door de grote concurrentie slechts vier wedstrijden voor de Rouches, waarna hij naar Italië verkaste. Bij Standard werd Gillet de eerste keeper voor jeugdinternational Guillaume Hubert. De Rode Duivel zou er na zijn spelerscarrière ook aan de slag kunnen gaan in de omkadering. Voor trainer Yannick Ferrera was de ervaren rot de absolute nummer 1. Na een trainerswissel en een nederlaag tegen het Spaanse Celta de Vigo in de Europa League en tegen RSC Anderlecht in de competitie werd hij door trainer Alexander Janković vervangen door Hubert omdat hij een onzekere indruk naliet.

In juli 2017 tekende de Mexicaanse doelman Guillermo Ochoa een contract bij Standard. De nieuwe doelman moet de concurrentie aangaan met Jean-François Gillet na het vertrek van Hubert naar Club Brugge. Al snel werd duidelijk dat Gillet vrede moest nemen met de bekerwedstrijden. Ochoa kreeg immers de voorkeur in de competitie. Op 18 maart 2018 speelde Standard de bekerfinale in het Koning Boudewijnstadion tegen Racing Genk. Standard won de wedstrijd met 0-1, een goal in de verlengingen en kon zo de Croky Cup in de lucht steken. De 38-jarige Gillet werd de op twee na oudste speler ooit in een Belgische bekerfinale. Hij speelde een sterke wedstrijd en verrichte een aantal belangrijke reddingen. In december 2017 raakte bekend dat Gillet zijn contract verlengt tot medio 2020.