Bellewaerde

Op 3 juli 1954 werd in Zillebeke door de familie Florizoone het Toeristisch Centrum Bellewaerde opgericht. Oorspronkelijk was het een dierentuin en safaripark. In 1971 veranderde de naam in Bellewaerde Park, in 2014 werd dit ingekort tot Bellewaerde. Vanaf de jaren 80 evolueerde het park naar een attractiepark met attracties zoals River Splash en Keverbaan. In 1981, 1984 en 1995 openden respectievelijk de zones Far West, Mexico en Canada. In 2008 kreeg het park officieel het statuut dierentuin, waarop het park dat jaar de nieuwe themazone Savanne opende met uitsluitend dieren.

In oktober 1967 stierf Albert Florizoone en nam zijn vrouw Maria, samen met hun drie zonen, de leiding over het park. In 1990 werd het park opgenomen binnen de Walibi Group. Deze verkocht zijn parken in 1999 aan Premier Parks, het latere Six Flags. In 2004 werd het opnieuw verkocht en werd het onderdeel van StarParks. Sinds 2006 ten slotte is het park in handen van Compagnie des Alpes, die de parken tot op vandaag beheert.

1954: Het "Touristisch centrum Bellewaerde" werd plechtig geopend. Albert Florizoone, stichter van het park, zag zijn droom in vervulling gaan. Zijn ornithologisch park bood onderdak aan verschillende soorten uitheemse vogels en voor de kinderen kwam er het Kabouterland met zijn mechanische poppen.

1969: Na het overlijden van Albert Floorizoone in 1967, vormden zijn zonen het park om tot een wandelsafari waarin bezoekers in vrijheid kunnen wandelen tussen de dieren. Olifant Mony kwam aan.

1972: Opening van het leeuwenpark. De bezoekers konden de dieren van dichtbij bekijken in de safaritreintjes die het leeuwenpark doorkruisen.

1974: Het dierenpark werd uitgebreid met Bengaalse tijgers, en later werd de collectie exotische dieren aangevuld met onder meer giraffen, zebra's, antilopen, flamingo's en gnoes.

1978: Na grondige voorbereiding volgde de realisatie van een nieuwe themazone: Jungle, waarin onder andere hoge rotsen en schuimende watervallen werden aangebracht. Ondertussen kon men er meer dan tweehonderd exotische plantensoorten zien.

Mexico dorp met achtbaan Boomerang in 1986.

1980: De eerste waterattractie werd geïntroduceerd: de wildwaterbaan River Splash.

1981: Opening van Frontier City (later omgedoopt tot Far West), een cowboydorp uit het Wilde Westen met een saloon, shops en nieuwe attracties zoals de Oldtimers en de Keverbaan, een achtbaan.

1982: Suske en Wiske, de twee bekende Vlaamse striphelden, kregen hun eigen plaatsje in het park, op de oevers van de junglerivier. Ze vertolken er het jungle-avontuur Het zoemende ei uit hun gelijknamig album.

1983: Sindsdien kunnen de bezoekers het Cowboydorp en de natuur van het Jungle Park ook vanuit de lucht bekijken dankzij de Monorail.

1984: Er werd een nieuw thema geïntroduceerd: Mexico. Er werd een Mexicaans dorp nagebouwd met bijhorende bloemen en planten. De Boomerang, een wereldpremière, een rollercoaster met driedubbele looping opende. Ook de duikers van de Acapulco Show deden hun intrede in 1984.

1985: Opening van Pepinoland (later omgevormd tot KidsPark) voor de allerkleinsten.

1986: Dankzij de aankoop van een aanpalende domein van 27 hectare werd het Mexicaans dorp verder uitgebouwd.

1988: Inhuldiging van de "Bengal Rapid River”: in ronde bootjes heen en weer slingeren tussen rotsen, watervallen, stroomversnellingen en draaikolken.

1989: Inhuldiging van twee nieuwe attracties: Peter Pan en Big Shute, een waterglijbaan met rubberbootjes.

1990: Bellewaerde Park werd overgenomen door de Walibigroep. Vanaf dit moment maakte de familie Florizoone deel uit van het management van de Walibigroep. De koffiekoppencarrousel werd ingehuldigd en Pepinoland werd vernieuwd.

1991: Inhuldiging van "Los Piratas", een dark-ride, die het verhaal vertelt van een onvervalst piratenavontuur.

1994: Ter gelegenheid van het 40-jarige bestaan van Bellewaerde Park vonden er allerlei evenementen plaats. Meer dan 200.000 zomerbloemen werden in het park aangebracht. Pronkstuk werd het Bloemenkasteel: een sprookjeskasteel getooid met duizenden zomerbloemen.

1995: Inhuldiging van de nieuwe attractie "Niagara": de hoogste splash van Europa.

1997: Het avontuur van Suske en Wiske werd vervangen door de "Voodoo River". Er werd een apeneiland gebouwd voor de nieuwe kapucijnaapjes. Ook de Octopus werd vernieuwd.

1998: De Walibigroep wordt overgenomen door Premier Parks, 's werelds grootste bedrijf in eendagspretparken. Olifant Mony overleed op 65-jarige leeftijd en is daarmee de oudste olifant ooit in een Europees pretpark.

1999: Introductie van drie nieuwe attracties: de Screaming Eagle, een shot-en-drop-toren van meer dan 50 m hoog, illusieattractie Houdini's Magische Huis en de Vliegende Carrousel.

2001: Voor het eerst werd het park gedecoreerd en omgebouwd voor Halloween, het zogeheten Halloween Horror Fest.

2002: Pepinoland werd volledig vernieuwd en omgevormd tot KidsPark. Zeven nieuwe attracties deden hun intrede: de Dansende Ballonnen, de Kikker, Express Trein, het Minirad, de Gekke Koets, de Vlinders en Tuff Tuff.

2004: Bellewaerde Park vierde zijn 50ste verjaardag en kreeg het circus Il Florilegio te gast. Po-chin en Asam, twee Indische olifanten deden hun intrede en het park introduceerde Wild Wild West, een festival in het teken van country en western. In april 2004 werd Bellewaerde Park samen met zes andere parken van de groep overgenomen door Palamon Capital Partners. De Europese groep opereerde vanaf dat moment onder de naam StarParks.

2005: Met El Volador in de zone Mexico pakte het park uit met een wereldpremière. Het park opende voor het eerst zijn deuren tijdens de kerstvakantie.

2006: twee nieuwe attracties deden hun intrede in de zone Mexico: El Toro en de 4D-cinema. Net voor de zomer werd Bellewaerde Park overgenomen door de Franse groep Compagnie des Alpes.

2007: In de 4D-cinema werd de nieuwe film Fly me to the moon vertoond. Het apeneiland met tien doodshoofdaapjes werd geopend en het park bouwde een nieuw lemurenverblijf binnen het dierenpark.

2010: Sinds 2010 is Bellewaerde niet langer open in de winter. In april presenteerde het park een nieuwe 4D-film Turtle Vision, een animatiefilm van de Belgische regisseur Ben Stassen. Tijdens de zomer werd een nieuwe show met duikers in gebruik genomen in het Canadese deel van het park: de duikshow Wakanda, waarmee terug werd gegrepen naar de Acapulcoshows uit de jaren 80 en 90. De Franse muzikant Manu Katché componeerde dat jaar ook instrumentale muziek voor de zes themazones van het park. Een cd van de parkmuziek werd eveneens uitgebracht.

2011: In 2011 heropende Voodoo River als Jungle Mission. Om de attractie te herlanceren werd een mediacampagne opgezet, in samenwerking met regionale televisiezenders over heel Vlaanderen, waarbij uit elke provincie één bekende Vlaming en twee kinderen een bepaald onderdeel van de attractie hielpen ontwikkelen. De attractie werd hierdoor grondig vernieuwd voor een bedrag van ruim 1 miljoen euro.

2012: In 2012 investeerde het park 2,2 miljoen euro, zo stelde het park nieuwe dieren (Europese bizons) voor, op de plaats waar vroeger de Oldtimers stonden. Ook heeft het park enkele andere investeringen gedaan, waaronder een nieuw uitkijkpunt voor de leeuwen, nabij de Bengal Express en een uitbreiding van parking A. Voorts heeft het park een nieuwe winkel aangelegd aan de hoofdingang. Wakanda, een stuntshow, keerde terug tijdens de maanden juli en augustus.In september 2012 sloot de darkride Los Piratas. En in het najaar pakte het park uit met een nieuw Halloweenconcept: ZoorRror.

2013: De familieachtbaan Huracan nam in maart 2013 de plaats van Los Piratas in, de eerste nieuwe achtbaan in het park sinds 29 jaar. Huracan werd de grootste investering van het park sinds 1999 met een investeringsvolume van om en bij de 4 miljoen euro.[1]

Op 14 januari 2014 werd de naam Bellewaerde Park ingekort tot Bellewaerde en vernieuwde men het logo en het uiterlijk van Koning Leeuw. In de zone India zijn sinds dat parkseizoen drie Amoerluipaarden te bezichtigen. De dieren zijn in het park aanwezig voor een kweekprogramma. Met het dierenverblijf en de rebranding slaat het park verder de weg in van de drie hoofdpijlers: natuur, attracties en dieren. Deze zijn tevens terug te vinden in het parklogo.

Er werd ook een samenwerking gesloten met de Vlaamse commerciële televisiezender VIER. In dat seizoen werden er opnames in het park gemaakt van wat achter de schermen allemaal gebeurt. Dit kwam uiteindelijk in vier afleveringen op het scherm als De Wereld van ... Bellewaerde, dat op vrijdagavond worden uitgezonden in de periode mei - juni. Onder andere de wereldrecordpoging van Sam Clauw en de Amoerluipaarden kwamen uitgebreid aan bod.

Dit jaar werd voor het eerst de Halloween Night georganiseerd. Dit was een laatavondopenstelling op de vrijdagavond voor de herfstvakantie waarbij het park geopend is tot 23 u. en waar het doelpubliek jongeren zijn in plaats van families.

Tussen de seizoenen van 2014 en 2015 trok het park tijdens de wintersluiting onder andere budget uit voor herfstthematisatie. Zo werd gewerkt aan onder andere de waterval in de Bengal Rapid River en de rotsen rond de Piratenboot. Ook de daken van de attractie Tuff Tuff en van de wachtrij van River Splash werden vernieuwd. 2015 bracht bovendien een nieuwe duikshow, Gold Rush. Hiervoor werd een overdekte tribune en een decor gebouwd, zodat deze permanent kon plaatsvinden. Ook kreeg het darkride-gedeelte van Huracan een update met licht- en lasereffecten in het donker.

Daarnaast werd geld besteed aan digitale informatieborden die op verschillende plaatsen in het park zijn geplaatst. Daarop zijn onder andere showtijden te zien, openingstijden van de dierenverblijven en wachttijden bij de grotere attracties.

Tot slot werd ook nog een brug gebouwd over de Bellewaerdevijver, de grote vijver achteraan het park. Hierop kwam in de zomermaanden een roofvogeldemonstratie. Onder andere de zwarte wouw en de woestijnbuizerd komen aan bod in de show. Om deze show te kunnen uitvoeren, werden twee dierenverzorgers van het park geschoold in Engeland bij een roofvogelkenner.

De totale investering van de werken in deze periode in het park bedroeg vier miljoen euro.

Het grootste restaurant van het park, Buffalo Steak House, werd afgebroken, onder de drop van River Splash op het Mexicaanse plein (dat in 2014 werd hernoemd naar Texas Grill). In april 2015 werd begonnen met de opbouw van een nieuwe Texas Grill, die in juni 2015 opende. Dit was goed voor een investering van bijna 1,6 miljoen euro.[2]

Ook werd dat jaar een tweede seizoen van De Wereld van ... Bellewaerde gemaakt voor VIER. De rode draad bestond onder meer uit de nieuwe show Gold Rush, de voorbereidingen voor de roofvogeldemonstratie en de nieuwe Texas Grill. Ook de Halloween Night werd herhaald.

Voor het seizoen van 2016 werden de roofvogelverblijven verplaatst naar de andere kant van de houten brug over de vijver. Daarnaast haalde het park ook enkele nieuwe roofvogels in huis. Ook de Europese bizons, die tot 2015 in de Far West te vinden waren, zouden naar hier verhuizen. Dit gebeurde echter niet vanwege een vergunningsprobleem met de nieuwe locatie, maar de bizons stonden wel op de nieuwe plaats op de parkplattegrond ingetekend. Op de plaats van de bizons, waar tot 2009 de Oldtimers te vinden waren, samen met het picknickgebied naast de Boomerang, zou het tijdelijke "Playa De Mexico" komen. Hoewel dit wel op de parkplattegrond stond, is er nooit meer iets over gehoord geweest.

Daarnaast werd in 2016 een belangrijke stap gezet in het kweekprogramma met de Amoerluipaarden: Amoerluipaarden Kitan en Vlada hadden tijdens het valentijnsweekend enkele succesvolle paringspogingen gehad, waarna Vlada drachtig was.[3] Deze dracht, de eerste voor de inmiddels vier jaar oude Vlada, leidde op zaterdag 21 mei tot een worp van drie welpjes.[4] Daarvan werd er eentje echter na vier dagen afgestoten, waardoor het de daaropvolgende donderdag overleed.[5] Het park kon niet tussenkomen om het welpje weg te nemen en afzonderlijk op te voeden, omdat het risico dat door de tussenkomst de andere twee welpjes ook zouden verstoten worden te groot was.

In 2016 vond ook de eerste editie van het After School Festival plaats. Dit was een laatavondopenstelling op de laatste dag van juni waarbij het park geopend was tot 23 u., vergelijkbaar met de Halloween Night op de laatste vrijdag voor de herfstvakantie. Net zoals bij de Halloween Night was het doelpubliek de jongeren in plaats van families. Doorheen het park waren op verscheidene plaatsen verschillende podia met artiesten te vinden.

In 2017 opende een zogeheten "duelling Alpine Coaster" op palen - zoals een echte achtbaan - voor het budget van 4 miljoen euro: Dawson Duel. De attractie werd aangelegd in het bos tussen de Piratenboot en Gold Rush, tot aan Big Chute.

In mei 2017 maakte het park bekend dat ze een waterpark willen bouwen ter waarde van 17 miljoen euro. De bouw zou anderhalf jaar in beslag nemen. Het zwembad moet een zwembad voor heel de familie worden en zal een peuterbad, speelzone, meerdere waterglijbanen en speeltuigen, een lazy river ... bevatten. Het gebouw zal gebouwd worden op parking A en het geheel krijgt een oppervlakte van 3000 m2.

• Kapgier
• Zwarte wouw
• Woestijnbuizerds
• Doodshoofdaapjes
• Witoorpenseelaapjes
• Mara's

• Leeuwen
• Tijgers
• Amoerluipaarden

• Rothschildgiraffen
• Zebra's
• Aziatische olifanten
• Watusirunderen
• Witkopmaki's
• Ringstaartmaki's
• Rode Vari's

• Pelikanen
• Capibara's
• Neusberen
• Ara's
• Flamingo's
• Mara's
• Kapucijnaapjes
• Keizertamarins

• Wisent

Het Mexicoplein in 2005. Op de plaats waar zich toen Los Piratas bevond, is nu Huracan terug te vinden.

Films in het gewone pretparkseizoen

• Forest Adventure (2006)
• Fly Me to the Moon (2007 & 2008)
• Cosmic Coaster (2009)
• Jett & Jin (2009)
• Turtle Vision (2010-2014)
• Le Petit Prince/De Kleine Prins (2015-2017)
• The son of bigfoot (2018-...)

Halloweenfilms

• Haunted House (Halloween 2006, 2007 & 2011)
• Haunted Mine (Halloween 2008-2010 & 2012)
• Catacombs 4D (Halloween 2013, 2014 & 2015)
• Dracula 4D (Halloween 2016)

Winterfilms

• Santas Polar Blast (winter 2006-2009)

• Wallaby's
• Alpaca's
• Geiten
• Wasberen

Sinds 2001 organiseert het park jaarlijks een Halloween-evenement eind oktober en begin november. Het park wordt dan geopend tijdens de Belgische herfstvakantie, en in het weekend ervoor. Er worden tijdens dit evenement ook een aantal nocturnes gehouden waarbij het park enkele uren langer geopend is (tot 21 uur) en waarop op het eind van de dag vuurwerk of een vuurspektakel is op het Mexicaanse plein.

De thema's van het Halloweenevenement van de afgelopen jaren zijn:

• 2001-2004: Halloween Horror Fest
• 2005: Halloween The Original
• 2006-2008: Halloween The Sixth
• 2009-2011: Halloween Rat Attack
• 2012-2014: Halloween ZoorRror
• 2015-...: Halloween Fiësta Mortal

In 2014 organiseerde het park voor het eerst een avondopening met het label KNT ("kinderen niet toegelaten"): de Halloween Night. Het is een evenement dat bedoeld is voor jongeren ouder dan 16 jaar en volwassenen. Het park is daarbij geopend van 18 tot 23 uur op de vrijdagavond net voor de herfstvakantie, waarin het gebruikelijke Halloweenevenement plaatsvindt. Tot 2013 was het park die dag gesloten.

Vanwege het grote succes van dit evenement, vond het daarna opnieuw plaats. Nieuw was dat vanaf de tweede editie abonnementhouders ook, weliswaar gratis, moesten reserveren. Op die manier werd een probleem van het jaar ervoor geëlimineerd, namelijk dat het park vanwege de abonnees niet kon inschatten hoeveel mensen er zouden komen. Ook werden dit jaar behalve die in KidsPark alle attracties geopend (op Bengal Rapid River na).