Stadion De Vijverberg

De Vijverberg wordt in 1954 gebouwd voor het dan net opgerichte De Graafschap, dat deel zou gaan nemen aan de competitie van de NBVB. Het veld, gelegen aan de Vijverlaan, wordt beschikbaar gesteld door een plaatselijke veehandelaar. De club heeft haast, want de competitie zou over enkele maanden beginnen. Binnen vijf maanden wordt het veld geëgaliseerd en worden er rondom houten tribunes geplaatst, die voor een klein bedrag zijn overgenomen van amateurclubs uit de omgeving. Daarnaast worden er enkele keten voor de kleedkamers en het bestuur gebouwd. Op 4 september 1954 zien 12.000 toeschouwers Anton Beumer het allereerste doelpunt maken in een oefenwedstrijd tegen Fortuna '54 die uiteindelijk in 1-1 zou eindigen. De aftrap werd verricht door burgemeester J.E. Boddens Hosang, tot ongenoegen van de KNVB, die dit geen taak vindt voor een burgervader.

De naam van het stadion is ontleend aan het gelijknamige hotel dat vroeger op de plek van het stadion stond. Voor de bouw daarvan moest een groot aantal vijvertjes worden gedempt, waardoor er een kleine berg ontstond.

Enkele maanden later wordt er een overdekte tribune met duizend plaatsen bijgebouwd, wat de totale capaciteit op 12.500 plaatsen brengt. Slechts 3500 hiervan zijn zitplaatsen. Ondertussen is de NBVB opgeheven, en doet de club mee in de reguliere KNVB-competitie. Ondanks de felle concurrentie van nabijgelegen clubs als Vitesse en AGOVV Apeldoorn trekt de Graafschap veel toeschouwers, en al snel voldoet het stadion niet meer aan de gestelde eisen. Vanaf de jaren '60 worden veel houten tribunes vervangen door betonnen versies, en in november 1969 wordt er een overdekte Elascon-staantribune aan de westzijde geplaatst. Deze tribune zou de naam Spinnekop krijgen, naar de Spion Kop in het Liverpoolse Anfield-stadion, waar de fanatiekste supporters zitten. Ook de Doetinchemse Spinnenkop krijgt deze rol toebedeeld. In de daaropvolgdende maanden worden ook aan de andere drie zijdes tribunes geplaatst: aan de noordzijde de Roodbergentribune, aan de oostzijde de Groenendaaltribune, en aan de zuidzijde de Vijverbergtribune. Daarnaast worden er lichtinstallaties geplaatst in de hoeken.

In 1986 wordt ook de Vijverbergtribune verbouwd en van een overkapping voorzien. Bij de opening op 16 maart van dat jaar telt de tribune 3000 plaatsen. Door de bouw van een hoofdgebouw voor onder meer de kantoren en de kleedkamers in dezelfde periode geldt deze zijde vanaf dat moment als hoofdtribune. Als aan het begin van de jaren negentig de oostzijde (de Groenendaaltribune) van een eenvoudige zittribune wordt voorzien kent het stadion vier verschillende stijlen, waarvan de Roodbergentribune - die sinds de bouw in 1954 vrijwel onaangeraakt is gebleven - de oudste is.

Gezicht op het veld

Halverwege de jaren negentig komt men tot de conclusie dat ingrijpen noodzakelijk is, omdat de Vijverberg in zijn huidige vorm niet meer voldoet. Plannen voor een nieuw stadion worden door supporters zonder omhaal naar de prullenbak verwezen, waarna wordt besloten tot een volledige renovatie, die in de zomer van 1998 begint. Binnen twee jaar worden alle vier tribunes gesloopt en vervangen door modernere bouwwerken. De vier hoeken worden dichtgebouwd en de tribunes komen dichter op het veld te staan, waardoor een compactere sfeer ontstaat, die wordt vergeleken met veel Engelse stadions. De verbouwing is in 2000 gereed, en de vernieuwde Vijverberg wordt op 12 augustus van dat jaar feestelijk geopend met een oefenwedstrijd tegen het Spaanse Deportivo Alavés. De wedstrijd zou eindigen in een doelpuntloos gelijkspel.

In het seizoen 2006-2007 verkeert De Graafschap financieel in zwaar weer, en om uit de kosten te komen wordt de grond waarop het stadion staat goedkoop overgenomen van de gemeente, zodat deze aan een groep investeerders kan worden doorverkocht.[2] Ondanks de financiële malaise worden de Superboeren kampioen van de Eerste divisie, en keren na twee jaar terug op het hoogste niveau. Om aan de verhoogde interesse te voldoen wordt de Vijverberg uitgebreid van een kleine 11.000 naar ruim 12.600 plaatsen. Dit werd gerealiseerd door onder meer de onderste rij, die tot dan toe enkel stoelen voor de stewards telde, te voorzien van stadionstoeltjes.

Vanaf seizoen 2008/2009 heeft De Graafschap weer de beschikking over een staantribune. Op de Spinside vakken 15 en 16 (het huidige vak 31 van de Brigata Tifosi) werd door de supporters altijd gedurende de hele wedstrijd al gestaan. De supporters hebben De Graafschap dus ook meerdere malen verzocht om de stoeltjes te verwijderen. De Graafschap heeft hier in het seizoen 2008/2009 ook daadwerkelijk toestemming voor gegeven.

Vanaf het seizoen 2012-2013 heeft de Brigata Tifosi, een fanatieke groep van de Graafschap, een eigen vak op de Spinnekop. Aan het begin van dat seizoen kregen ze nog een eigen vak toegewezen op de Roodbergentribune. Na een aanvaring ontstond er onenigheid tussen de Brigata Tifosi en de Graafschap en besloot de Graafschap het vak en hun hok, dat vol lag met spandoeken en banners, te sluiten. Na een goed gesprek kreeg de Brigata Tifosi in de winterstop hun hok terug en kregen ze een eigen vak op de Spinnekop (het oude vak 16 dat nu vak 31 heet).

In stadion De Vijverberg gold een algeheel drankverbod op de tribunes. De Graafschap heeft voor het begin van seizoen 2008/2009 een verzoek ingediend bij de gemeente Doetinchem om alcohol toe te staan op de tribunes, maar dit was afgewezen. De gemeente stond het niet toe omdat dit niet paste bij het alcoholmatigingsbeleid van de gemeente. In 2018 is er nog een poging gedaan om het alcoholverbod op te heffen. Burgemeester Bouman stemde hiermee in, het bier is dus weer terug op de tribune. De Achterhoekse jeugd staat bekend om fors drankgebruik op een vroege leeftijd. Voor De Graafschap was de afwijzing van alcohol extra zuur, omdat er zelden ongeregeldheden zijn bij De Graafschap en de club recent nog financieel gered is door Grolsch, een van oorsprong Achterhoekse bierbrouwer.

De Graafschap heeft onderzoek gedaan naar de bouw van een nieuw stadion. De Vijverberg is in de huidige vorm niet capabel genoeg om de begroting verder op te schroeven en van De Graafschap een stabiele Eredivisieclub te maken. Het budget zou met behulp van een nieuw stadion stijgen van zo'n 10 miljoen naar zeker 15 miljoen euro. Meerdere locaties werden onderzocht waaronder een locatie langs de A18 op een nieuw te realiseren industrieterrein bij Wehl. Begin 2011 maakte De Graafschap bekend dat de voorkeur uitging naar een locatie op Sportpark-Zuid of op het voormalige Vredesteincomplex, beide te Doetinchem. In november 2011 echter strandden de onderhandelingen tussen projectontwikkelaar BAM en Van Wijnen, de grondeigenaar van het Vredesteinterrein. Eind februari 2012 werd bekendgemaakt dat de club afziet van een nieuw stadion en zich volledig gaat richten op uitbreiding en modernisering van het huidige stadion.