San Joaquin Valley

• San Joaquin
• Fresno
• Kern
• Kings
• Madera
• Merced
• Stanislaus
• Tulare

Bakersfield is een belangrijke stad in de vallei

• Stockton
• Bakersfield
• Fresno
• Modesto
• Visalia

• Atwater
• Ceres
• Clovis
• Delano
• Hanford
• Lodi
• Los Banos
• Madera
• Manteca
• Merced
• Oakdale
• Porterville
• Reedley
• Sanger
• Selma
• Tracy
• Tulare
• Turlock
• Wasco

Aan het begin van de twintigste eeuw was San Joaquin Valley het eerste gebied waar op grote schaal productie van aardolie plaatsvond. Dit geschiedde met behulp van toen nog houten boortorens.

De sterke groei van het huizenbezit in Californië, die eind jaren negentig begon heeft de vallei erg veranderd. Ooit duidelijk en verwoed onafhankelijk van Los Angeles en San Francisco, kent het gebied sindsdien een stijgende groei van rurbanisatie, omdat jonge gezinnen en kleine ondernemers, in verband met de stijging van het levensonderhoud verder van de relatief dure kust af gaan wonen.

Stockton, Modesto en Tracy worden steeds meer gedomineerd door forensen die werken in San Francisco en de Silicon Valley, en ook de kleinere agrarische steden ten zuiden daarvan bevinden zich steeds meer in de invloed van de Bay Area. Bakersfield, oorspronkelijk een snelgroeiende oliestad, die door de stedenkenner Joel Kotkin werd bestempeld als het "Amerikaanse Abu Dhabi", heeft een grote stroom gezien van voormalige ondernemers en forensen uit Los Angeles.

Wal-Mart, IKEA, Target en verschillende grote distributiebedrijven hebben grote distributiecentra opgericht in het uiterste zuiden van de vallei, die aangetrokken worden door de nabijheid van Route 58 en de lage lonen in het gebied. Verdere integratie met de rest van Californië zal waarschijnlijke in de nabije toekomst plaatsvinden.

Ingeklemd tussen verschillende gebergten en het gebrek aan overheersende winden die de smog kunnen verminderen, kent de San Joaquin Valley al een lange tijd een van de ergste luchtvervuiling in de Verenigde Staten. Deze vervuiling, die wordt verergerd door een stabiel weertype, wordt vooral veroorzaakt door diesel- en benzinevoertuigen, en landbouwactiviteiten, zoals zuivelfabrieken en akkerbouw. Bevolkingsgroei heeft ervoor gezorgd dat de San Joaquin Valley, samen met Los Angeles en Houston de meeste hoogste metingen heeft wat betreft luchtvervuiling. Alleen de Inland Empire, oostelijk van Los Angeles heeft een slechtere algehele luchtkwaliteit en de San Joaquin Valley had in 2004 het meeste aantal dagen in de Verenigde Staten met een ozonhoeveelheid boven de landelijk toelaatbare grens.

Watervervuiling is een ander groot probleem in de vallei. Verzilting van de bodem in zwaar geïrrigeerde gebieden heeft ervoor gezorgd dat veel vruchtbare streken niet meer rendabel zijn, vooral op voormalige bodem van Tulare Lake. Vervuiling van het grondwater door lekkage van mestopslag op melkveehouderijen en feedlots voor vee heeft geleid tot grote protesten.