Matthijs de Ligt

De Ligt begon met voetballen bij FC Abcoude. Op zijn negende maakte hij de overstap naar de jeugdopleiding van AFC Ajax. Als jeugdspeler van Ajax werd hij uitgeroepen tot beste speler van de ABN AMRO Future Cup,[1] een jaarlijks vriendschappelijk internationaal toernooi dat door Ajax wordt georganiseerd voor de B-junioren. Tijdens de Copa Amsterdam, een jaarlijks vriendschappelijk internationaal toernooi dat door Ajax wordt georganiseerd voor spelers onder de 19, kreeg hij de eretitel 'Beste speler van het toernooi' toebedeeld.[2] De Ligt kreeg hierop vele aanbiedingen van zakenbehartigers, die hij en zijn ouders alle terzijde schoven. Hij koos om zijn zaken te laten behartigen door oud-Ajaxspeler Barry Hulshoff, die naast De Ligt slechts een andere cliënt had.[3] De Ligt tekende in september 2015 zijn eerste contract bij Ajax voor drie seizoenen.[4] Na afloop van het seizoen 2015/16 werd hij verkozen tot Talent van de Toekomst.[5]

Tijdens het seizoen erna, 2016-2017, beleeft hij op zeer jonge leeftijd zijn nationale en internationale doorbraak. Nog geen half jaar na het ontvangen van zijn prijs als Talent van de Toekomst maakt hij achtereenvolgens zijn debuut in de Eerste divisie, KNVB Beker, UEFA Europa League én Eredivisie. Aan het begin van het seizoen mag hij aansluiten bij Jong Ajax. Tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen met Jong Ajax mocht De Ligt meerdere malen aansluiten bij de A-selectie. Zo mocht hij onder meer mee op trainingskamp naar Oostenrijk. Tijdens dit trainingskamp maakte hij in een vriendschappelijk duel met FC Liefering zijn officieus debuut voor de hoofdmacht van Ajax. Op 8 augustus 2016 maakte De Ligt zijn professionele debuut bij Jong Ajax in de Eerste divisie. Op die dag speelde Jong Ajax een thuiswedstrijd tegen FC Emmen. Op 21 september 2016 maakte De Ligt zijn officiële debuut voor Ajax in een KNVB beker-wedstrijd tegen Willem II. De Ligt wist na 25 minuten spelen de 2-0 te maken uit een hoekschop van Hakim Ziyech. Hiermee werd hij na Clarence Seedorf de jongste scorende Ajacied in de clubhistorie.[6] In oktober 2016 verliet De Ligt Jong Ajax, en sluit hij aan bij de A-selectie.[7] Op 27 november debuteert hij in de Eredivisie, in de uitwedstrijd tegen Heerenveen. In de A-selectie vormt hij meestal samen met Davinson Sánchez het hart van de defensie. In maart 2017 maakt hij zijn debuut in het Nederlands elftal (zie onder). Ajax speelde in het seizoen 2016-2017 in de UEFA Europa League, en bereikte zelfs de finale. In de wedstrijd tegen Panatinaikos op 24 november 2016 maakte De Ligt zijn Europese debuut. Hij werd de jongste speler die ooit is opgesteld in een Europacup-finale, nadat hij op 24 mei 2017, op een leeftijd van 17 jaar en 285 dagen, speelde in de finale tegen Manchester United.

Seizoen 2017-2018 verloopt opnieuw voorspoedig. De Ligt kan zich internationaal echter minder laten zien, omdat Ajax zich niet kwalificeert voor Europees voetbal, en het Nederlands elftal zich niet kwalificeerde voor het WK van 2018. Dit seizoen vormt hij het hart van de defensie samen met afwisselend Nick Viergever, Maximilian Wöber of Frenkie de Jong. In april 2018 werd hij benoemd tot eerste aanvoerder van de Amsterdammers nadat Joël Veltman ernstig geblesseerd was geraakt.[8] Hiermee wordt hij de jongste Ajax-aanvoerder ooit.[9] Na afloop van het seizoen kiezen de supporters hem tot Ajax-Talent van het jaar, en wordt hij verkozen tot Nederlands talent van het jaar.

Tijdens seizoen 2018-2019 wordt De Ligt in binnen- en buitenland beschouwd als een enorm talent. Dit wordt bevestigd doordat hij de Golden boy award wint, de prijs voor het grootste voetbaltalent van Europa. Hij is de eerste verdediger die deze prijs wint. Ook L'Équipe kiest hem in juni 2019 tot het grootste talent in Europa.[10] In de competitie maakt de Ligt steeds minder fouten, en speelt hij in het hart van de verdediging meestal samen met de naar Ajax teruggekeerde Daley Blind. Hij staat in de belangstelling van de grootste clubs in Europa. Naast Barry Hulshof wordt nu ook Mino Raiola zijn zaakwaarnemer. Hij kan zich internationaal meten door deelname van Nederland aan de Nations League, en door deelname van Ajax aan de Champions League. Hij treft in deze competities spitsen zoals Mbappé, Lewandowski en Ronaldo. Op deze wijze krijgt hij alsnog de prikkels die hij in de Eredivisie soms zegt te missen.[11] In 2018 maakt hij zijn debuut in de Champions League. In december van dat jaar wordt hij door de UEFA gekozen in het Champions League breakthrough team 2018, een lijst van jonge spelers die zijn doorgebroken in deze competitie. Hij bereikt positie 89 in een door experts opgestelde lijst van de beste voetballers in de wereld (100 best footballers in the world 2018, gepubliceerd door The Guardian).[12] In januari 2019 voorspelt bondscoach Ronald Koeman dat De Ligt binnen twee jaar de beste centrumverdediger ter wereld zal zijn.[13] In februari werd hij in de wedstrijden tegen Real Madrid de jongste aanvoerder ooit in de knock-out fase van de Champions League. Op 27 februari speelde hij tegen Feyenoord zijn honderdste officiële duel in Ajax 1. Op 16 april maakte hij met het hoofd het winnende doelpunt in de kwartfinale-uitwedstrijd bij Juventus, waardoor Ajax zich plaatste voor de halve finales van de Champions League. Ook in de thuiswedstrijd van de halve finale tegen Tottenham Hotspur scoort hij met het hoofd, maar Ajax verloor met 2-3 en wist de finale niet te bereiken. De UEFA kiest hem bij de 20 beste spelers van het Champions-League seizoen.[14] De Ligt behaalde zijn eerste prijs met het eerste van Ajax, toen Ajax op 5 mei de KNVB beker won (4-0 tegen Willem II). Op 15 mei volgt de landstitel. Persoonlijk wint hij, als jongste speler ooit, de Gouden Schoen als Nederlands voetballer van het jaar in de Eredivisie. In juli blijkt De Ligt volgens de FIFA te behoren tot de 10 beste spelers in de wereld, die zijn genomineerd voor The Best FIFA Men's Player Award.[15] De FIFA verkiest hem ook in het wereldelftal van het jaar (Fifpro World 11).[16]

De Ligt tekende in juli 2019 een contract tot medio 2024 bij Juventus. De tranfersom bedroeg €75.000.000,-. Zijn officiële debuut volgde op 31 augustus in de tweede competitiewedstrijd tegen Napoli, die Juventus met 4-3 won.[17] De Ligt speelde echter ongelukkig, volgens de assistent-trainer van Juventus liep hij wat achter in het leren van het spelsysteem van Juventus.[18] In de eerste wedstrijden van het seizoen speelde De Ligt niet sterk. Eind september stelde ook trainer Maurizio Sarri dat De Ligt nog moest wennen aan de speelstijl.[19] Bovendien is hij bij Juventus linker centrale verdediger, terwijl hij bij Ajax gewend was aan de positie van rechter centrale verdediger. In oktober erkende De Ligt dat hij niet zijn beste periode doormaakte.[20] Mede door een langdurige blessure van zijn concurrent Giorgio Chiellini handhaafde hij zich wel in de basis, waarin hij de centrale verdediging vormde samen met Leonardo Bonucci.[21] In oktober maakte France Football bekend, dat De Ligt behoorde tot de 30 spelers die zijn genomineerd voor de Ballon d'Or, voor beste voetballer van het jaar.[22] Hij eindigt op positie 15. In december won De Ligt wel de Kopa Trophy, de door France Football uitgereikte prijs voor de beste speler ter wereld onder de 21 jaar.[23] Op 2 november scoorde de Ligt zijn eerste doelpunt voor Juventus, hij besliste de derby tegen Torino (0-1). Vanaf deze wedstrijd verbeterde zijn spel.[24] In december plaatst The Guardian De Ligt op positie 18 in de lijst van 100 beste mannelijke voetballers in de wereld, waarop hij een jaar eerder nummer 89 was.[25] In de vier weken rond de jaarwisseling nam Merih Demiral de plaats van De Ligt over, totdat Demiral zijn kruisbanden scheurde.