KAA Gent in het seizoen 2014/15

Hein Vanhaezebrouck

Na een op sportief vlak tegenvallend eerste seizoen in de nieuwe Ghelamco Arena wou KAA Gent zich herpakken. Voorzitter Ivan De Witte sprak de ambitie uit om minstens Play-off 1 te halen, zo mogelijk meer.[1] Hein Vanhaezebrouck werd de nieuwe hoofdtrainer.[2] Peter Balette en Bernd Thijs, die sinds het ontslag van Rednic diens taak hadden overgenomen, bleven in het nieuwe seizoen aan boord als assistent-coaches.[2]

De spelerskern werd ingrijpend aangepast.[3][4] Spelers als El Ghanassy, Brüls, Habibou en Kage mochten vertrekken, terwijl de club verscheidene spelers aantrok met wie Vanhaezebrouck al eens had samengewerkt bij KV Kortrijk: Sven Kums (die meteen ook kapitein werd), Benito Raman, Mustapha Oussalah, Rami Gershon en Karim Belhocine. Verder plukte Gent ook spits David Pollet weg bij Anderlecht,[5] Laurent Depoitre bij KV Oostende, Lasse Nielsen bij NEC Nijmegen[6] en Kenny Saief bij het Israëlische Ironi Nir Ramat HaSharon. Voor Kums en Pollet telde de club telkens zo'n anderhalf miljoen euro neer.[7] Thomas Foket keerde terug naar Gent na een uitleenbeurt bij KV Oostende.[8] Verdediger Ante Puljić scheurde eind augustus een kruisband en wachtte een maandenlange revalidatie.[9] Hij zou pas de allerlaatste wedstrijd van het seizoen opnieuw in actie komen.

KAA Gent nam een sterke start in de competitie met onder meer winst op het terrein van Standard op de derde speeldag, wat hen een 7 op 9 en de tweede plaats in de rangschikking opleverde.[10] Na een thuisnederlaag op de zesde speeldag tegen Kortrijk, de ex-club van Vanhaezebrouck, zakte Gent even terug naar de derde plaats. Na winst op speeldag zeven stond het echter opnieuw tweede, met 13 punten op 21.[11] Enkele dagen later plaatsten ze zich voor de 1/8e finales van de beker door winst tegen vierdeklasser UR Namur.[12]

De Buffalo's bleven tot de voorlaatste speeldag van de heenronde in de top-drie meedraaien. Door een overwinning tegen Lierse op de voorlaatste speeldag van heenronde naderden ze tot op één punt van leider Anderlecht.[13] Anderlecht kwam op de laatste speeldag van de heenronde op bezoek bij Gent, met de herfsttitel als inzet. Anderlecht won het pleit met 0-2, waardoor de Buffalo's alsnog genoegen moesten nemen met een vierde plaats, op vier punten afstand van Anderlecht.[14] Op 2 december plaatste Gent zich voor de kwartfinales van de beker via een 0-1-zege bij tweedeklasser Lommel United.[15]

Op 7 december werd in de Ghelamco Arena voor de wedstrijd tegen Genk een eerbetoon gebracht aan de een week eerder overleden Gorki-zanger Luc De Vos, die zelf een Gent-supporter was.[16] Sindsdien zingen de supporters elke wedstrijd Mia in de 52ste minuut.[17]

In de kwartfinales van de beker nam Gent een stevige optie om door te stoten met een 1-4 zege in de heenmatch te Lokeren op 17 december.[18] In de competitie kon Gent intussen al enkele speeldagen op rij niet meer winnen. Op de laatste speeldag van 2014 kon Gent dan toch nog eens winnen (2-3 bij Kortrijk), waardoor het de winterstop inging op een gedeelde derde plaats met Kortrijk.[19]

Christophe Lepoint vertrok naar het Engelse Charlton en Sébastien Locigno naar KV Oostende. De 19-jarige Nigeriaanse flankaanvaller Moses Simon werd net als Haris Hajradinović aangetrokken van het Slovaakse AS Trenčín. Marko Poletanović kwam van het Servische FK Vojvodina.

Begin 2015 werd kledingsponsor Masita failliet verklaard.[20] Op 2 februari 2015 werd Jartazi als nieuwe kledingsponsor gepresenteerd en werden nieuwe uitrustingen voorgesteld.[21]

Op 21 januari wonnen de Buffalo's zonder problemen hun terugwedstrijd voor de beker tegen Lokeren en plaatsten zich daarmee voor de halve finales.[22] In de halve finales kwam Gent uit tegen Anderlecht. De heen- en terugwedstrijd, respectievelijk op 4 en 11 februari, werden beide verloren en dus moest Gent een kruis maken over de finales.[23]

Nieuwkomer Moses Simon toonde zijn meerwaarde met zes goals in zijn eerste zeven competitiewedstrijden. Op 22 februari tankten de Buffalo's vertrouwen met een 2-1 thuiszege tegen leider Club Brugge.[24] De laatste speeldag van de reguliere competitie versloegen ze Anderlecht op eigen terrein met 1-2.[25] De laatste tien wedstrijden van de reguliere competitie pakte Gent 26 punten op 30. De reguliere competitie werd daarmee afgesloten op de tweede plaats, met evenveel punten als Anderlecht en vier minder dan Brugge. Gent kon zo voor het eerst sinds het seizoen 2011/12 opnieuw in play-off 1 aantreden. Door de puntenhalvering bedroeg het verschil nog slechts twee punten en kondigde zich dus een spannende titelstrijd aan.

De beker voor de eerste landstitel van KAA Gent

In aanloop naar de eerste wedstrijd van play-off 1 stapten enkele honderden supporters in colonne van het historische centrum van Gent naar de Ghelamco Arena.[26][27] Op speeldag vier ontving Gent Club Brugge en kon het mits winst de koppositie overnemen. Gent kwam 2-0 op voorsprong maar moest uiteindelijk genoegen nemen met een gelijkspel (2-2) en bleef daardoor op de tweede plaats staan.[28] Op speeldag zes lukte het alsnog: dankzij een 0-1 uitzege bij Kortrijk kwam Gent voor het eerst dat seizoen op de leidersplaats te staan.[29] Voor aanvang van de wedstrijd tegen Charleroi op de zevende speeldag keerden de Gent-supporters hun rug naar het veld tijdens de Pro League-hymne, uit onvrede met de twee speeldagen schorsing die Laurent Depoitre opgelegd had gekregen van de reviewcommissie.[30] De wedstrijd eindigde op een gelijkspel maar Gent behield de leidersplaats.[31]

Toen Anderlecht op de achtste speeldag punten liet liggen tegen Standard, deed Gent een gouden zaak door op het veld van Club Brugge te gaan winnen met 2-3. Benito Raman scoorde het beslissende doelpunt in de 87e minuut.[32] Daardoor konden de Buffalo's zich op de negende speeldag van de titel verzekeren, mits winst tegen Standard. Die wedstrijd vond plaats op 21 mei 2015 in een uitverkochte Ghelamco Arena. De Buffalo's wonnen met 2-0 dankzij een goal van kapitein Sven Kums in de 18de minuut en een penaltygoal van Renato Neto in de 50ste minuut. De eerste landstitel uit de clubgeschiedenis werd uitbundig gevierd met als hoogtepunt op 24 mei een feestelijke intocht van spelers en staf met bootjes op de Leie in de historische binnenstad van Gent, waar ongeveer 125 000 supporters hen opwachtten.[33][34]

Na afloop van het seizoen mocht Vanhaezebrouck de Guy Thys Award in ontvangst nemen.[35]

Sportmerk: Masita

Thuis

Uit

Alternatief

Sportmerk: Jartazi

Thuis

Uit

Alternatief

Alternatief

P: wedstrijden gespeeld, W: wedstrijden gewonnen, G: gelijke spelen, V: wedstrijden verloren, +: gescoorde doelpunten, -: doelpunten tegen, DS: doelsaldo, Ptn: totaal punten
PO I: Play-off I, PO II: Play-off II, PO III: Play-off III