Stone Cold Steve Austin

Voordat Williams in 1989 debuteerde als professioneel worstelaar, speelde hij American football op de Universiteit van North Texas. Nadat hij verschillende banen had uitgeprobeerd, richtte Williams zich aan het eind van de jaren 80 volledig op het professioneel worstelen. Williams debuteerde voor de World Class Championship Wrestling (WCCW) onder zijn echte naam, maar werd later door Dutch Mantel Steve Austin genoemd. Het personage dat Williams uitbeeldde, een levensgenieter zonder zorgen, zou later evolueren tot het veel ruigere personage dat hij in de World Wrestling Federation (WWF) neerzette. In 1990 verliet Austin de WCCW nadat deze failliet ging.

Een jaar na het faillissement van WCCW, ondertekende Austin een contract bij de World Championship Wrestling (WCW). Een week na zijn entree won Williams als Austin met het WCW World Television Championship zijn eerste WCW-titel. Tussen 1993 en 1994 vormde hij een succesvol tag team met Brian Pillman, genaamd “The Hollywood Blondes”. Zij wonnen samen een keer het WCW World Tag Team Championship. Austin ging later een bondgenootschap aan met manager Paul Heyman, die bekend werd als de Dangerous Alliance. In 1995 verliet Williams de WCW en sloot hij zich na een korte passage bij de Extreme Championship Wrestling (ECW) aan bij de World Wrestling Federation (WWF).

Hoewel Austins carrière reeds begon in 1989, verwierf hij pas een grotere naamsbekendheid toen hij in 1995 achtereenvolgens de deur van de WCW en ECW achter zich dicht trok en een contract ondertekende bij de World Wrestling Federation. Austin heeft een enorme invloed gehad op het professioneel worstelen als (inter)nationaal product. Austin won bij zijn WWF-debuut in 1996 het King of the Ring-toernooi en is met drie overwinningen op de Royal Rumble (1997, 1998, 2001) nog steeds de recordhouder. Hij gaf na zijn finalewedstrijd tijdens King of the Ring 1996 met Jake Roberts zijn fameuze Austin 3:16-speech die hem een ongekende sterrenstatus zou opleveren. Austins catchphrase "And that's the bottom line because Stone Cold said so!" werd daar geboren.

	The first thing I want to be done, is to get that piece of crap out of my ring. Don't just get him out of the ring, get him out of the WWF because I've proved son, without a shadow of a doubt, you ain't got what it takes anymore! You sit there and you thump your Bible, and you say your prayers, and it didn’t get you anywhere. Talk about your psalms, talk about John 3:16… Austin 3:16 says I just whipped your ass! All he's gotta do is go buy him a cheap bottle of Thunderbird and try to dig back some of that courage he had in his prime. As the King Of The Ring, I'm serving notice to every one of the WWF superstars. I don't give a damn what they are, they're all on the list, and that's Stone Cold's list, and I'm fixing to start running through all of them. And as far as this championship match is considered son, I don't give a damn if it's Davey Boy Smith or Shawn Michaels, Steve Austin's time is come, and when I get that shot you're looking at the next WWF Champion. And that's the bottom line, because Stone Cold said so.
— De volledige Austin 3:16-speech van "Stone Cold" Steve Austin

"Stone Cold Steve Austin" als WWF Champion in 1999

Het personage van Williams in de toenmalige WWF was de directe aanleiding tot en de verpersoonlijking van een drastische verandering in en rond het landschap van de federatie. Na een periode waarin het professioneel worstelen gedomineerd werd door gevestigde waarden en kampioenen als Hulk Hogan, Bret Hart, Ric Flair en Randy Savage, lieten Austin en andere gerenommeerde worstelaars van zijn generatie, zoals Shawn Michaels, Triple H, The Undertaker en The Rock, een nieuwe wind waaien binnen de WWF.

Austin was medeverantwoordelijk voor het ontstaan van het buitensporig populaire Attitude Era, een tijdperk waarin de kijkcijfers van de WWF ongekende hoogtes bereikten. Het was tijdens deze periode dat Austin uitgroeide tot een van de grote sterren binnen de worstelwereld. Austin werd door sommige fans verafgood ingevolge zijn acties in de ring, evenals die ernaast. Zo dronk hij geregeld bier in de ring en reed hij rond in een gepersonaliseerde quad en jeep. Voorts was Austin onvoorspelbaar in zijn doen en laten. Austin maakte zich onsterfelijk aan de hand van het onderbreken van zijn opponenten met een ludieke What!?, dewelke steevast werd herhaald door de aanwezige fans.

Williams' act bestond inhoudelijk uit een rebellie tegen elke vorm van regelgeving. Austin kwam (kayfabe) in opstand tegen de autoriteit van eigenaar Vince McMahon. Dit zou er uiteindelijk toe leiden dat Austin achteraf in een vermaarde vete met The Rock verwikkeld raakte. The Rock was destijds de door McMahon vooropgestelde troonopvolger van vertrokken vaandeldragers als Hart en Hogan. Toen de populariteit van The Rock zienderogen toenam, was dit voor McMahon het signaal om Austin als tegenzet te besteden.

"Stone Cold Steve Austin" in maart 2003 bij WrestleMania XIX

Het duurde niet lang vooraleer Austin de favoriet van eigenaar Vince McMahon het vuur aan de schenen legde, te weten Canadees meervoudig wereldkampioen Bret Hart. De daaropvolgende wedstrijd tussen Austin en Hart bij WrestleMania 13 (1997) wordt door veel fans aanzien als een van de meest bloedstollende wedstrijden aller tijden. Austin had waarlijk een open wonde boven het linkeroog en bloedde overvloedig. In 1998 won Austin zijn eerste WWF World Heavyweight Championship na een duel met Shawn Michaels bij WrestleMania XIV, waarna Michaels vier jaar stopte met worstelen door een rugblessure.

De vete die hij en The Rock nadien aanhieven, wordt door fans en critici nog steeds geprezen als de grootste rivaliteit die twee worstelaars ooit koesterden. Twee van hun vele slaande ruzies resulteerden in een wedstrijd voor het WWF Championship op het strijdtoneel van WrestleMania, namelijk WrestleMania XV (1999) en WrestleMania X-Seven (2001). Nog andere eminente passages tijdens deze periode waren de kijkcijferoorlog tussen de worstelpromoties WWF en WCW, het tag team The Power Trip aan de zijde van Triple H, alsmede een verhaallijn met Chris Jericho betreffende het WWF Championship.

Tijdens SummerSlam (1997) brak Williams als "Stone Cold" Steve Austin zijn nek na een mislukte Piledriver-worstelbeweging door Owen Hart. Deze blessure zou zijn carrière ingrijpend verkorten. Na jaren van blessureleed aan de nek en knieën zette Williams na WrestleMania XIX in 2003 op 38-jarige leeftijd noodgedwongen een punt achter zijn loopbaan. In zijn (onaangekondigde) allerlaatste wedstrijd verloor hij van The Rock.

Na zijn vroegtijdig afzwaaien bleef Williams aan boord bij de WWE en was hij te zien in verschillende rollen die niet gerelateerd waren aan actieve in-ringcompetitie. Dit hield Williams eind 2007 voor bekeken. Daarna werd Williams ambassadeur van de WWE. In 2009 werd hij door Vince McMahon in hoogsteigen persoon opgenomen in de WWE Hall of Fame.

Hij staat momenteel als "Stone Cold" Steve Austin onder contract als WWE-legende en geeft als "Stone Cold" Steve Austin op onregelmatige basis actes de présence. In 2011 was hij gastheer van het terugkerende programma Tough Enough. Williams presenteert wekelijks een podcast getiteld Stone Cold Podcast op de Amerikaanse betaalzender WWE Network.