Stads- en streekvervoer in Limburg

Het noorden van Limburg was lange tijd het gebied van vervoerder Zuidooster. Een van de voorlopers, de Maas-Buurtspoorweg (MBS) exploiteerde al in 1913 een stoomtram van Nijmegen naar Venlo aan de oostkant van de Maas. MBS fuseerde in 1949 met Vitesse tot Zuidooster. Zuidooster zou uiteindelijk als enige speler in Noord-Limburg overblijven. Het vervoersgebied van Zuidooster in Limburg omvatte de regio's Venray, Venlo en Weert. In Venlo onderhield Zuidooster een stadsdienst die in de loop der jaren groeide met enkele lijnen.

In het midden en zuiden van Limburg was het vervoer lange tijd versnipperd. Er reden hier tal van vervoerders rond. De grootste spelers halverwege de jaren 70 waren de Limburgsche Tramweg-Maatschappij (LTM), die vooral in het zuiden rond Heerlen en Maastricht verzorgde, Nedam's Autobus Onderneming (NAO) uit Roermond en de Eerste Beeker Autobus Dienst (EBAD) uit Beek. Op aandringen van de overheid werkten de vervoerders in het zuiden sinds 1974 al nauw samen en zetten gezamenlijke dienstregelingen op. In 1978 werden de bedrijven uiteindelijk samengevoegd. NAO nam EBAD over en fuseerde met LTM tot Verenigd Streekvervoer Limburg (VSL). In de loop van de jaren 80 nam VSL de laatste vijf particuliere vervoerders over: Mulder (PMH) uit Hoensbroek, Autobusonderneming A. Meussen BV uit Maastricht, De Valk uit Valkenburg, Cramers Autobus Onderneming (CAO) uit Grevenbicht en de Internationale Autobus-Onderneming (IAO) uit Eygelshoven en Nieuwenhagen. Met uitzondering van de stadsdienst in Maastricht was het gehele openbaar vervoer in Zuid-Limburg daardoor in handen van VSL. In Maastricht reed al vele tientallen jaren het gemeentevervoerbedrijf Stadsbus Maastricht.

In 1994 besloot de overheid om Zuidooster te fuseren met VSL. Per 1 januari 1995 gingen beide bedrijven verder als Hermes. Met uitzondering van de stadsdienst Maastricht was nu het hele openbaar vervoer in Limburg in handen van dezelfde vervoerder. Al snel trad echter nieuwe versnippering op omdat vanaf mei 1995 het Amerikaanse Vancom door een openbare aanbesteding het streekvervoer in het Heuvelland rond Maastricht had gewonnen. Vancom werd in 1998 verkocht aan Arriva. Arriva verkocht de concessie in 2002 vervolgens aan Connex, onderdeel van Veolia Environnement. Connex reed daar met dochterbedrijf Limex. Connex kocht tevens de Stadsbus Maastricht. De naam Stadsbus Maastricht bleef gehandhaafd.

In 2006 werden de Limburgse concessies voor tien jaar aanbesteed. Het gebied werd in twee delen ingedeeld: Noord- en Midden-Limburg, dat ruwweg het oude Zuidooster en NAO gebied omvatte, en Zuid-Limburg, ruwweg het gebied onder Roermond. De voormalige concessie voor de stadsdienst Maastricht en streekvervoer in het Heuvelland waren hierin opgenomen. Veolia had inmiddels de naam Connex opgegeven en schreef in onder eigen naam, Veolia Transport. Ook Hermes wilde zich inschrijven, maar hierbij ontstonden problemen omdat de provincie Limburg en enkele Limburgse gemeentes aandelen hadden in Hermes (teruggaande op het LTM tijdperk). Hierdoor werd er een nieuw bedrijf opgericht door Hermes, LimLink. De concessie ging echter naar Veolia Transport. Hierdoor verdwenen Hermes, Limex en Stadsbus Maastricht vanaf 10 december 2006 uit Limburg.

De twee concessies zijn samengevoegd tot één Limburg concessie. Daarnaast zijn alle regionale spoorlijnen (Nijmegen - Roermond, Roermond - Maastricht Randwyck, Sittard - Kerkrade Centrum en Maastricht Randwyck - Heerlen) bij de concessie toegevoegd. In eerste instantie was de aanbesteding gewonnen door een combinatie van de NS-dochters Abellio en Qbuzz. Door het doorspelen van vertrouwelijke informatie verloor Abellio de concessie. Hierdoor werd Arriva winnaar van de concessie voor een looptijd van 15 jaar.

De cursieve plaatsnamen bevinden zich buiten de provincie.

De concessiegrenzen van de concessies in Limburg overschrijden nergens de provinciegrens, maar enkele buslijnen doen dit wel. Dit is echter ook andersom, lijnen uit concessies in andere provincies rijden in Limburg. Hieronder staan alle buslijnen die horen bij concessies uit andere provincies opgesomd.

• Lijst van buslijnen in Nederland
• Website Arriva Limburg