Carola Häggkvist

Carola werd geboren in Stockholm. Op 11-jarige leeftijd kwam ze al op de televisie, na een talentenjacht te hebben gewonnen. In 1982 werd haar aangeboden om mee te doen aan Melodifestivalen, de Zweedse preselectie voor het Eurovisiesongfestival, maar ze sloeg het aanbod af. Een jaar later deed ze alsnog mee met het nummer Främling. Carola won de competitie met vlag en wimpel en mocht haar land vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival 1983 in München, West-Duitsland. 6,1 miljoen Zweden (oftewel 84% van het televisiekijkend publiek) zagen haar op de derde plaats eindigen, een kijkcijfer dat tot nog toe niet overtroffen is.

Haar debuutsingle Främling ging 1 miljoen keer over de toonbank, ook een record in Zweden dat waarschijnlijk nooit verbroken zal worden. Ze bracht drie albums uit, die erg goed verkochten. Främling werd ook een hit in Europa als Love isn't love. Ze nam ook een Nederlandse (Je ogen hebben geen geheimen meer) en een Duitse (Fremder) versie op. In Nederland bracht Carola verder nog de singles Hunger en Albatros (in het Nederlands gezongen) uit.

In 1985 ging Carola in zee met de Bee Gees die liedjes voor haar schreven. Het album daarmee werd dubbel platina in Zweden. Daarna werd het stil rond Carola.

In 1990 maakte ze een comeback op het podium van Melodifestivalen met het lied Mitt i ett äventyr. Ze eindigde als tweede, achter Edin-Ådahl. Later in het jaar kwam haar album Much more uit. Een jaar later was het haar tijd voor revanche. Met het nummer Fångad av en stormvind deed ze opnieuw mee aan Melodifestivalen, en acht jaar na haar eerste overwinning won ze opnieuw. Ze mocht Zweden daardoor voor een tweede keer vertegenwoordigen op het Eurovisiesongfestival, dat dat jaar in Rome werd gehouden. Na een spannende puntentelling bleek Carola samen met de Franse zangeres Amina met 146 punten bovenaan te staan. Omdat echter maar één land kon winnen, werd gekeken naar wie de meeste topscores (12 punten) had behaald. Toen bleek dat beide landen evenveel 12 punten hadden gekregen (allebei vier keer), werd gekeken naar het aantal 10 punten. Met een 5-2 voordeel aan 10 punten werd het Eurovisiesongfestival uiteindelijk gewonnen door Carola. De Engelstalige versie van haar winnende lied, Captured by a lovestorm, werd in verschillende landen een bescheiden hit.

Carola was de eerste Scandinavische artieste die naar China trok, in 1992. Na haar tienjarig jubileum als artiest in 1993 nam ze een gospelalbum op waarmee ze ook successen boekte in Europa. In Nederland werd ze in 1994 gospelartiest van het jaar. Haar album Personligt was het eerste waar ze zelf nummers voor geschreven had.

Ze heeft ook in musicals gespeeld, met onder andere rollen als Maria in de The Sound of Music en een Fantine in Les Misérables.

In 2003 was ze 20 jaar actief in de muziekwereld en werd een compilatie-cd uitgegeven van haar. Met När löven faller scoorde ze een nummer 1-hit. Het lied was geschreven voor Melodifestivalen, maar werd gediskwalificeerd.

In 2006 deed Carola opnieuw mee aan Melodifestivalen, met het liedje Evighet. Ze won de Zweedse voorronde overtuigend, en werd hiermee de eerste artiest in de geschiedenis die Melodifestivalen drie keer wist te winnen. In Athene, waar het Eurovisiesongfestival 2006 plaatsvond, trad ze aan met de Engelstalige versie Invincible. Daarmee behaalde ze de vijfde plaats. Een jaar later ontving Carola de H.M. Konungens medalj van koning Karel XVI Gustaaf van Zweden voor haar verdiensten voor het vaderland.

Na het Eurovisiesongfestival van 2007 verklaarde ze dat ze een nieuwe deelname in 2008, 25 jaar na haar eerste deelname, helemaal zag zitten. Toen puntje bij paaltje kwam bedankte ze echter voor een vijfde deelname aan Melodifestivalen. Kwade tongen beweerden dat dit kwam door de deelname van Charlotte Perrelli, die in 1999 de voorlopig laatste Zweedse winnares was geworden. Maar de geruchtenstroom over een mogelijke deelname bleef aanhouden en meer dan een maand nadat de 28 deelnemers bekend waren gemaakt, maakte Sveriges Television de vier wildcards bekend en daar was Carola bij. In Melodifestivalen 2008 trad ze aan in een duet met Andreas Johnson, met het nummer One love. Charlotte Perrelli werd echter de winnaar, terwijl Carola en Andreas Johnson strandden in de tweedekansronde.

Ze werd in 2015 opgenomen in de Swedish Music Hall of Fame.