Carl Gustaf XVI van Zweden

Karel Gustaaf is het vijfde kind en de enige zoon van prins Gustaaf Adolf en zijn vrouw Sibylla van Saksen-Coburg en Gotha, een dochter van hertog Karel Eduard van Saksen-Coburg en Gotha. Hij heeft vier zussen: Margaretha (1934), Birgitta (1937), Désirée (1938) en Christina (1943). Karel Gustaaf is een volle neef van de Deense koningin Margrethe II. De Nederlandse koningin Juliana, eveneens geboren op 30 april, was zijn peetmoeder. Juliana en Karel Gustaaf waren bovendien verwant: Juliana's grootmoeder, koningin Emma was een zuster van Karel Gustaafs overgrootmoeder: Helena van Waldeck-Pyrmont, Hertogin van Albany. Toen hij werd geboren, regeerde zijn overgrootvader Gustaaf V nog, zodat er toen voor het eerst in Zweden vier troongeneraties tegelijkertijd in leven waren. Toen zijn vader in 1947 omkwam bij een vliegtuigongeluk bij Kopenhagen, kwam Karel Gustaaf op de tweede plaats in de lijn van de troonopvolging te staan. In 1950, bij het overlijden van zijn overgrootvader, werd hij de officiële kroonprins. In een speech in 2005 vertelde de koning emotioneel over het feit dat hij opgroeide zonder vader. Aan het hof zweeg men over de dood van Gustaaf Adolf, wat heel moeilijk was voor zijn vijf kinderen. Pas toen de koning zeven jaar oud was, vertelde men hem hoe zijn vader omgekomen was.

Na de middelbare school volgde hij gedurende tweeënhalf jaar een opleiding bij de marine, het leger en de luchtmacht. Karel Gustaaf volgde ook colleges in geschiedenis, politicologie, financiële rechten en economie in Stockholm en Uppsala. Hij kreeg speciale opleidingen om hem voor te bereiden op zijn taak als koning van Zweden.

De koning huwde op 19 juni 1976 met Silvia Sommerlath, een half Duitse en half Braziliaanse dochter van een zakenman. Ze hadden elkaar in 1972 ontmoet op de Olympische Spelen in München, waar Sommerlath werkzaam was als hostess. Het paar woont op slot Drottningholm; voor hun werk gebruiken ze het koninklijke paleis in Stockholm.

Karel Gustaaf en Silvia kregen drie kinderen:

• Victoria, kroonprinses van Zweden, hertogin van Västergötland (14 juli 1977), trouwde (2010) met Daniel Westling (15 september 1973) (dochter Estelle en zoon Oscar)
• Carl Philip, hertog van Värmland (13 mei 1979), trouwde (2015) met Sofia Hellqvist (6 december 1984) (zonen Alexander en Gabriel)
• Madeleine, hertogin van Hälsingland en Gästrikland (10 juni 1982), trouwde (2013) met Christopher O'Neill (27 juni 1974) (dochter Leonore, zoon Nicolas en dochter Adrienne)

Karel Gustaaf heeft een ceremoniële rol, maar moet bijvoorbeeld wel staatsbezoeken afleggen. De koning is erg geïnteresseerd in technologie, agrarische cultuur, milieu, handel, industrie en duurzaamheid. Op internationaal gebied is de koning vooral bekend omdat hij elk jaar de Zweedse Nobelprijzen uitreikt. In eigen land is hij beschermheer van diverse organisaties, waaronder Scouting en sinds 1989 de stichting The Natural Step. In 1979 werd de eis van een mannelijke troonopvolger geschrapt wat zijn oudste dochter Victoria tot kroonprinses maakte.

Karel Gustaaf is een actief lid van de Zweedse Scouting. Tevens is hij erevoorzitter van de World Scout Foundation en doet vaak mee aan nationale en internationale scoutingevenementen. Zo was hij ook aanwezig op verschillende Wereld Jamborees, waaronder die in 2011 in Zweden. Daar hield hij een toespraak tijdens de officiële slotceremonie.

Karel Gustaaf is actief beschermheer van The Natural Step stichting sinds 1989. Hij ondersteunde toen een nationale duurzaamheidscampagne waarbij ieder huishouden in Zweden werd betrokken. Een 2-daagse televisie uitzending over diverse aspecten rondom het onderwerp begeleid door een postpakket wat naar ieder huishouden werd verstuurd (instructieboekje plus cassettebandje). Recenter (Februari 2016, Farbfabriken, Stockholm) bevestigde hij de relevantie voor overheid, bedrijfsleven en politiek[1].