Karim Benzema

Benzema begon als achtjarige speler bij de amateurclub Bron Terraillon, een club in de buitenwijk van Lyon, maar al gauw werd hij ontdekt en aangetrokken door Olympique Lyonnais. Hier doorliep Benzema de jeugdelftallen van Olympique Lyonnais. Gezien Benzema al jarenlang gold als een van de grootste talenten van Frankrijk, kreeg de jonge spits zijn eerste profcontract. Op 15 januari 2005 debuteerde Benzema in het eerste elftal, maar hij kon nog niet te veel rekenen op veel speeltijd, aangezien er meer ervaren spelers in de selectie aanwezig waren.

Met de komst van de nieuwe trainer Alain Perrin kregen de talenten Benzema en zijn kameraad Hatem Ben Arfa tijdens het seizoen 2007/08 de kans zich definitief te bewijzen. Dat seizoen, waarin Benzema een vaste waarde werd in het eerste elftal, werd dan ook de definitieve doorbraak van Benzema. De spits bleek een doelpuntenmachine en groeide uit tot een publiekslieveling. In november 2007 kwam een delegatie van Arsenal op bezoek in Lyon om Benzema aan het werk te zien. De Londense club bereidde een superbod voor op Benzema en diens ploeggenoot Ben Arfa. Voor het duo moest naar verluidt zo'n zestig miljoen euro worden neergelegd. Benzema werd ook gelinkt aan Juventus, Tottenham, Manchester United, FC Barcelona, Real Madrid en AC Milan, maar hij had niet de behoefte te willen vertrekken bij de landskampioen en verlengde zijn contract tot 2013.

In het seizoen 2008/09 begon Benzema met vijf competitietreffers in vier wedstrijden en belangrijke doelpunten in de Champions League. De aanvaller raakte in januari echter geblesseerd. Hoewel Lyon de competitie aanvoerde bij zijn terugkeer, kwam Benzema minder productief terug na zijn blessure. In de maanden maart en april begon de koploper Olympique Lyonnais aan een reeks waarin de ploeg collectief teleurstelde door punten te laten liggen tegen belangrijke concurrenten. Lyon eindigde het seizoen op de derde plaats. Desondanks maakte Benzema 23 doelpunten in 46 competitie-, Champions League- en bekerwedstrijden. Een gemiddelde van één doelpunt per twee wedstrijden. Op 1 juli 2009 werd via de officiële kanalen bekend dat Benzema voor 35 miljoen euro de overstap naar Real Madrid maakte.

Karim Benzema bij Real Madrid.

Met ingang van het seizoen 2009/10 ging Benzema voor Real Madrid spelen. Hij werd daarmee na Kaká, Cristiano Ronaldo en Raúl Albiol de vierde aankoop onder het bewind van de nieuwe voorzitter Florentino Pérez. De Spaanse club had daarmee al meer dan 200 miljoen euro uitgegeven aan spelerstransfers.[7] Benzema tekende een contract voor zes jaar bij Real Madrid en werd dezelfde avond aan de supporters gepresenteerd in het Estadio Santiago Bernabéu in de Spaanse hoofdstad.

Benzema begon aan een sterk pré-seizoen, waarin hij met 5 doelpunten clubtopscorer werd van de voorbereiding. Benzema begon het seizoen 2009/10 aanvankelijk als basisspeler, maar verloor geleidelijk zijn plaats aan Gonzalo Higuaín. Daar waar de Argentijnse aanvaller direct presteerde, beleefde Benzema een teleurstellend eerste seizoen bij Real Madrid. Dit kan onder meer toegeschreven worden aan de taalbarrière (hij sprak nog geen Spaans),[8] blessures aan de abductie[9] en een sporthernia.[10] Ondanks dit alles speelde Benzema 27 wedstrijden in de Primera División, waarin 14 als basisspeler. Hij maakte hierin 8 doelpunten.

Karim Benzema heeft naar eigen zeggen een jaar nodig gehad om te integreren bij Real Madrid.[11] De hoofdtrainer José Mourinho liet weten dat hij potentie ziet in Benzema en hem voor het seizoen 2010/11 zijn kansen zal geven. 'Hij snapt dat hij niet voor zichzelf moet spelen, maar dat hij een teamspeler moet worden. Ik wil dat hij weer gaat spelen zoals hij deed bij Lyon, of beter. Ik weet hoe goed hij is en daarom wil ik hem stimuleren,' aldus de Portugese coach van Real Madrid.[12] In 2011 kwam Adebayor over van Manchester City, praatte Zidane vaak op hem in en viel Benzema 4 kg af, drie redenen voor een piek in Benzema's vormcurve, met onder andere een maand maart waarin hij in negen dagen drie keer op rij twee doelpunten in een Spaanse competitiewedstrijd maakte.

Ook scoorde hij zowel in de uit- als thuiswedstrijd in de achtste finales van de Champions League tegen zijn ex-club Lyon, waardoor Real zich na zes jaar falen opnieuw bij de laatste acht kon mengen. Uiteindelijk werd Real uitgeschakeld in de halve finale door thuis met 0-2 van aartsrivaal Barcelona te verliezen en uit 1-1 gelijk te spelen.

In het seizoen 2011/2012 scoorde Benzema tweemaal in de tweede competitiewedstrijd tegen Getafe, dat Real met 0-6 versloeg. In de groepsfase van de Champions League scoorde Benzema tegen Ajax. Toen stond hij drie wedstrijden droog, maar scoorde hij daarna wel tegen Olympique Lyon (4-0), Villareal (3-0) en twee keer tegen Osasuna (7-1). In de Champions League scoorde Benzema twee keer tegen Dinamo Zagreb en ging Real door naar de knock-outfase met achttien punten uit zes wedstrijden. Benzema scoorde thuis tegen Barcelona na 22 seconden de snelste Clasico-goal ooit. Real Madrid verloor alsnog met 1-3. In de Copa del Rey scoorde Benzema uit en thuis tegen Málaga. Real Madrid ging door naar de kwartfinale waarin het aartsrivaal FC Barcelona trof. Ondanks een doelpunt van Benzema in Camp Nou werd Real Madrid uitgeschakeld door thuis met 1-2 te verliezen en in Camp Nou met 2-2 gelijk te spelen.

In de eerste knock-outfase van datzelfde jaar scoorde Benzema tegen CSKA Moskou, waardoor Real met 4-1 won en doorging naar de kwartfinale. In de competitie scoorde hij tegen Sevilla. In de halve finale trof Real Madrid Bayern München. Uit werd er door een laat doelpunt van Mario Gómez verloren met 2-1. In de thuiswedstrijd kwam Real Madrid op een 2-0-voorsprong, maar benutte Arjen Robben een strafschop en stond het na 90 minuten 2-1 voor Real Madrid. Nadat beide teams in de verlenging niet scoorden, werden er strafschoppen genomen. Bayern won die met 1-3. Op de laatste speeldag van de competitie scoorde Benzema tegen RCD Mallorca en werd Real Madrid kampioen. Benzema speelde in dit seizoen in totaal 40 wedstrijden en maakte 32 doelpunten.