Rintje Ritsma

Ritsma tijdens een wedstrijd

In 1995 verliet Ritsma als eerste de kernploeg van de KNSB voor een eigen gesponsorde schaatsploeg: Sanex (vanaf april 2000 onder de naam TVM). Ritsma wilde betere topsportfacaliteiten door middel van een commercieel schaatsteam. Hiermee legde hij een basis voor de schaatssport zoals dat tegenwoordig wordt bedreven.[3] Bij zijn laatste allroundtitel, het WK Allround van 2001 in Boedapest, plaatste hij zich ternauwernood via een kwalificatiewedstrijd ten koste van Gianni Romme.[4] Hij maakte lange tijd deel uit van het TVM-schaatsteam, samen met onder anderen Gerard van Velde en Renate Groenewold, maar brak met deze ploeg in het voorjaar van 2005.

Ritsma tijdens het NK Allround 2004.

Na het winnen van de Gruno Bokaal besloot Ritsma vanaf het volgende seizoen zelfstandig verder te gaan met een eigen "ploeg": Team Sitel.nl.[5] Op 27 juli 2005 was de persconferentie waarin het team zich voorstelde.[6] Samen met coach en fysiotherapeut Jillert Anema en masseur John Postma bereidt hij zich op een individueel trainingsprogramma voor op de aanstaande winterspelen. Ook maakte hij in dat seizoen deel uit van de ploegenachtervolging tijdens de World Cup.[7]

Op 27 december 2005 bij het olympisch kwalificatietoernooi 2006 eindigden Carl Verheijen, Kramer en Bob de Jong op beide afstanden op het podium. Ritsma kwam via een nieuw pr op de 5000 meter nog dichtbij, maar strandde op de vierde plek, nog voor de voormalige olympische kampioenen Gianni Romme en Jochem Uytdehaage. Omdat er zich maar acht mannen plaatsten op individuele afstanden mochten Ritsma en Mark Tuitert mee naar Turijn voor de ploegenachtervolging.

Toen Ritsma op 29 januari in Utrecht bij het NK Allround 2006 tweede werd en als reserve meekon naar het WK in Calgary, bedankte hij. Dat besluit was een protest tegen de gehanteerde selectiemethode en de beperkte reclamemogelijkheid voor zijn sponsor. Tijdens het Nederlands kampioenschap allround zouden oorspronkelijk twee tickets voor het WK worden weggegeven, maar na de afzegging van Carl Verheijen werd die procedure veranderd en plaatste alleen Nederlands Kampioen Tuitert zich. Enkele dagen later trok Verheijen zich terug omdat hij zich niet fit genoeg voelde. Tweede reserve, De Jong, kampte met een keelontsteking, maar was tijdig hersteld. TVM-coach Gerard Kemkers vond Ritsma's besluit "onbegrijpelijk" en "jammer". "Het selectieproces verdient inderdaad niet de schoonheidsprijs. Over het niet-deelnemen van Verheijen eerder aan de NK allround is er in de communicatie wat misgegaan tussen mij en de Topsport Commissie. Dat moeten we zeker nog eens goed evalueren.".[8] In een interview met dagblad De Pers vertelde Ritsma op 8 februari 2008 dat hij in die korte tijd bij TVM niets heeft geleerd. Hij zou te weinig technische feedback hebben gekregen, Kemkers zou te veel waarde aan krachttrainingen hebben gegeven en zijn groepsvisie zou een drama zijn geweest.[9]

Tijdens de Winterspelen 2006 was Ritsma vlaggendrager en tevens deelnemer voor het nieuwe onderdeel ploegenachtervolging. In de eerste omloop nam hij samen met Mark Tuitert en Carl Verheijen het op tegen het Noorse team Eskil Ervik, Øystein Grødum en Håvard Bøkko. Vanaf de kwartfinale kwam Ritsma niet meer in actie. De kans op goud vervloog toen Kramer in de halve finale tegen Italië onderuit ging. Het team haalde een bronzen medaille.

Zonder sponsor begon hij aan het seizoen 2006-2007. Aan zijn marathonavontuur in oktober had hij een sponsor overgehouden, namelijk BlauweStad.nl. Ritsma benaderde zijn oude trainingsmaat Gerard van Velde om bij zijn ploeg aan te sluiten en sindsdien schaatsten ze beide voor de BlauweStad.nl-schaatsploeg.[10] Op het NK Allround 2007 in Thialf werd hij zesde, achter Wouter Olde Heuvel, wat betekende dat hij buiten de internationale wedstrijden viel.[11] Hij heeft hierna op zijn website aangekondigd nog één jaar door te willen gaan na de Winterspelen van 2006 in Turijn. De laatste wereldbekerwedstrijd reed hij op 3 februari 2007 in Turijn op het onderdeel ploegenachtervolging.

Aan het begin van seizoen 2007/2008 stond hij desondanks alweer op het Thialf ijs en verzorgde hij eenmalig als analyticus voor de NOS de NK Afstanden 2008 omdat hij zich hiervoor niet wist te plaatsen.[12] Voor de NK Afstanden reed Ritsma tijdens de selectiewedstrijden de 5000 meter, maar werd hier zestiende in een tijd van 6.44,46. Om zich te plaatsen moest hij namelijk bij de eerste tien rijden.[13] Op het NK Allround 2008 eindigde hij teleurstellend als 20e, met als beste resultaat een vijftiende positie op de vijf kilometer.[14] Om toch dit seizoen actief te blijven schaatsen besloot Ritsma te gaan marathonschaatsen op natuurijs. Dit werd op 17 januari 2008 bekendgemaakt door zijn coach Anema. De bedoeling is dat hij op 30 januari 2008 het NK over 100 kilometer rijdt op de Oostenrijke Weissensee.[15] Daar ging Ritsma tot de tachtigste kilometer mee. Door een scheur in het ijs, moest hij verder met een kromme schaats. Toch was dat volgens Ritsma niet de reden dat hij uitstapte.[16]

Op 28 mei 2008 maakte Ritsma in De Telegraaf bekend dat hij bij de Nederlandse bob- en sleebond BSBN topsportcoördinator of topsportmanager kan worden en dat er dan aan zijn schaatscarrière mogelijk een einde komt. Wel kwamen er nog een aantal vervolggesprekken en werd het pas definitief bij het accepteren van deze baan.[17] Echter, op initiatief van de KNSB kwam er in september een speciale commissie die de structuur moest onderzoeken en maakte Ritsma op 23 september 2008 bekend te stoppen met langebaanschaatsen, mede vanwege rugklachten.[18] Een dag later reed Ritsma zijn laatste rondje op skeelers bij FlevOnice in Biddinghuizen.[19] In een interview met De Pers gaf Ritsma aan dat hij zonder de rugklachten nog wel vier jaar had doorgeschaatst.[20] Kramer, opvolger van Ritsma als beste allrounder, is De Beer dankbaar voor alles wat hij voor het (commerciële) schaatsen heeft betekend en vond het "niet leuk" om Ritsma tijdens een trainingswedstrijd in Erfurt "naar de kloten" te rijden.[21]

Tijdens het NK Afstanden 2009 liet Mart Smeets op de slotdag, zondag 2 november, twee keer een kwartier een interview zien dat hij hield met Ritsma in een plaatselijk café in Lemmer. Tijdens dat gesprek blikte hij met hem terug op zijn carrière als langebaanschaatser. Zo vertelde hij dat het schaatsjaar 1994 het mooiste vond vanwege zijn wereldrecord op de 1500 meter.[22]

Op 10 januari 2009 werd er tijdens het EK Allround 2009 een officieel afscheidsfeest gevierd in Thialf waarbij Jochem Uytdehaage bekendmaakte dat er een speciale "Hall of Fame" wordt ingericht en Ritsma het eerste bronzen gezicht krijgt. Het publiek gooide tijdens de erehaag van bekende schaatsers en oud-schaatsers beren op het ijs. Daarnaast werd Ritsma benoemd tot erelid van schaatsbond KNSB.[23] Anema maakte een week later via KNSB.nl bekend dat er van zijn hand een boek is verschenen, getiteld ’t Is een familie - Het langste seizoen ooit waarin hij zijn ervaringen van het seizoen 1997/1998 heeft opgetekend.[24]

Op 27 september 2008 presenteerde de Bob- en Slee Bond Nederland (BSBN) in Papendal Ritsma als teammanager. Tot en met de Olympische Winterspelen van 2010 blijft hij bij de Nederlands bobslee- en skeletonteam als teammanager van Team NL. Hij gaat dit doen samen met begeleiders van Eurotech, een bedrijf in machine- en apparatenbouw.[25]

Op 4 oktober 2011 werd bekend dat Ritsma aan de slag gaat als ambassadeur van iSkate. Daar wordt hij betrokken bij de verdere ontwikkeling van de BGG schaatsacademie waarin APPM en Team Anker gaan samenwerken. Met ingang van seizoen 2013/2014 krijgt Jan Ykema versterking van Ritsma die bij het Gewest Friesland zijn stage zal lopen voor zijn trainerskwalificatie.[26]

Op 11 december 2011 liet Ritsma weten mee te doen aan de extreme schaatswedstrijden van Crashed Ice begin februari in Valkenburg. In januari 2011 deed hij al eens mee met Gerard van Velde, Annemarie Thomas en Falko Zandstra. Nu traint hij alleen onder leiding van Ab Krook en assistent-coach Zandstra.[27] Daar wist hij zich bij de beste 64 schaatsers te rijden waarmee hij zich bij de beste 128 deelnemers voegde die vrijdagavond in de eliminatieronde gaan uitmaken wie de finalewedstrijden gaan rijden. In de eerste run noteerde Ritsma een tijd van 1.08,11 die was goed voor een plek in de middenmoot. In de tweede run nam Ritsma wat meer risico en was dan ook vier seconden sneller (1.04,33). Met die tijd kwalificeerde hij zich als 54ste voor de ronde met professionals.[28]

Ritsma ontving op 7 januari 2017 uit handen van Ard Schenk de KNSB oeuvreprijs. Hij was de vierde persoon ooit die deze ontving, na Sjoukje Dijkstra, Schenk en Bob de Jong.

In eind 2019 was Ritsma te zien in het RTL 4-programma The Masked Singer, waarin hij gemaskerd als Springbok de zangwedstrijd aan ging.[29] In het seizoen 2019/2020 is hij te zien als teamcaptain in het AVROTROS-programma De ijzersterkste waarin BN'ers gaan langebaanschaatsen op professionele wijze.

Afstand	Tijd	Datum	Baan
500 meter	35,90	20 februari 1999	Calgary
1000 meter	1.10,19	20 februari 1999	Calgary
1500 meter	1.45,86	19 februari 2002	Salt Lake City
3000 meter	3.49,29	11 maart 2004	Calgary
5000 meter	6.20,26	19 november 2005	Salt Lake City
10.000 meter	13.28,19	17 februari 1998	Nagano
Achtervolging	3.41,63*	12 november 2005	Calgary

* samen met Jochem Uytdehaage en Remco olde Heuvel

Rintje Ritsma heeft twee periodes aan de top van de Adelskalender gestaan: eerst van 7 januari 1994 tot 16 februari 1994 (40 dagen) en een tweede keer van 7 februari 1997 tot 26 januari 2000 (1.085 dagen). In totaal heeft Rintje Ritsma 1.125 dagen aan de top van de Adelskalender gestaan.

Hieronder staan de persoonlijke records (PR's) waarmee Rintje Ritsma aan de top van de Adelskalender kwam en de PR's die hij had staan toen hij van de eerste plek verdreven werd. Tevens zijn de gegevens weergegeven van de schaatsers die voor en na hem aan de top van de lijst stonden.

Datum	500 m	1500 m	5000 m	10.000 m	Punten	Voorganger / Opvolger
04-12-1993	38,17	1.52,53	6.35,53	13.43,54	156,410	Johann Olav Koss
07-01-1994	37,30	1.52,81	6.39,46	13.47,14	156,206
08-01-1994	37,30	1.51,60	6.39,46	13.47,14	155,803
16-02-1994	37,98	1.51,29	6.34,96	13.43,54	155,749	Johann Olav Koss
20-02-1994	37,98	1.51,29	6.34,96	13.30,55	155,100	Johann Olav Koss
07-02-1997	37,30	1.49,58	6.35,89	13.47,14	154,772
20-02-1999	35,90	1.47,57	6.25,55	13.28,19	150,721
26-11-2000	37,42	1.48,15	6.18,72	13.03,40	150,521	Gianni Romme

Op 1 december 2013 won Sven Kramer in Astana zijn dertigste wereldbekerwedstrijd, waarmee hij Ritsma voorbijging als beste Nederlander.

Jaar	1500m	5k/10k	achtervolging
1991	17e, 20e, 22e, 9e, -, 3
1992	4e, 1 , 2 , 10e, 10e	-, 20e*, 7e, 14e, 1
1993	2 , 1 , 1 , 2 , 3 , 4e	3 , 4e, 2 , 2 , 3 , 9e, 8e*
1994	4e, 3 , 5e, 3 , 2	1 , 2 , 2 *, 1 , 4e, 4e, 5e*
1995	5e, 2 , 1 , 5e, 1 , 1 , 6e	1 , 1 , 1 , 1 , 1 , 1 , 2 , 7e*
1996	5e, 4e, 5e, 4e, 8e, 12e	1 , 4e, 2 , 3 , 1 , 1 , 1 *
1997	3 , 2 , -, -, 5e, 1	2 , 1 , 1 , -*, 6e, 1
1998	4e, 1 , 4e, 2 , 1 , -	5e, 4e, 6e, 3 *, 1 , -
1999	7e, 2 , 6e, -, 1	3 , 16e*, 3 , -, 1
2000	6e, 2 , 17e, 6e, 2	4e, 6e*, 13e, 3 , 4e
2001	1 , 2 , 3 , 16e, 16e	2 , -*, 4e, -, 16e
2002	5e, 11e, -, -, 6e, 10e	3 , 12e, 20e, -, -
2006		12e, 13e, -*, 15e, 8e	2 , -, -

- = geen deelname

* = 10.000m