Wereldkampioenschappen schaatsen afstanden

Jaarlijks worden er wereldkampioenschappen allround (sinds 1889) en wereldkampioenschappen sprint (sinds 1970) gehouden, op deze kampioenschappen worden schaatsers kampioen door op de grote vierkamp of sprintvierkamp de beste prestatie te leveren. Sinds 1924 staat schaatsen voor mannen op het olympisch programma. Voor de specialist op een bepaalde afstand kon er tot 1996 dus slechts om de vier jaar een individuele afstandstitel worden behaald.

Het eerste wereldkampioenschap afstanden werd in Hamar, Noorwegen georganiseerd. De formule van ieder jaar een afstandenkampioenschap bleek vanaf het begin zeer succesvol en wordt ook al vanaf het begin als het hoogtepunt gezien voor de specialisten. In 1998 werd duidelijk dat twee afstandskampioenschappen (WK en Olympische Spelen) een overvolle schaatskalender veroorzaakten en dat een WK in een olympisch jaar overbodig is. Sindsdien wordt er in een olympisch jaar geen WK afstanden gehouden. In het weekend waarin normaal gesproken het WK afstanden wordt verreden vindt in een olympisch jaar het WK allround plaats. Sinds 2014 vinden de WK's afstanden en allround echter jaarlijks in deze volgorde plaats, dus de WK-afstanden in februari en de WK allround in maart.

In jaren voorafgaand aan een olympisch jaar wordt het WK afstanden vaak verreden op de baan waar een jaar later de wedstrijden tijdens de Olympische Spelen worden geschaatst. Op deze manier fungeert het WK afstanden dan als een soort generale repetitie voor de Spelen, zodat de schaatsers de vaak nieuw te bouwen ijsbaan voor de Spelen alvast kunnen uitproberen. Een soort eerste kennismaking met de baan voor de Spelen dus. Zo raken de schaatsers alvast vertrouwd met de baan waarop ze tijdens de Spelen moeten schaatsen, tenminste als ze zich daarvoor kwalificeren. Om die reden wordt de baan voor de Spelen al opengesteld in het jaar voor de Spelen. Dit was het geval in 2001, 2009, 2013 en 2017.

Dit medaille overzicht omvat het totaal per land over de zestien mannen- en vrouwen onderdelen.

N.B. Bijgewerkt tot en met de WK afstanden van 2020

* Medailles alleen door mannen behaald

** Medailles alleen door vrouwen behaald

Land	1	2	3	Totaal
Nederland	92	82	63	237
Duitsland	36	33	27	096
Canada	25	28	37	090
Verenigde Staten	20	13	25	058
Tsjechië **	16	05	01	022
Rusland	13	16	28	057
Japan	12	17	20	049
Zuid-Korea	10	11	07	028
Noorwegen *	08	13	09	030
China	03	09	05	017
Oostenrijk **	02	01	02	005
Kazachstan	01	00	01	002
Italië	00	06	02	008
België *	00	02	01	003
Polen	00	01	03	004
Frankrijk *	00	01	02	003
Nieuw-Zeeland *	00	01	01	002
Wit-Rusland **	00	01	01	002
Zweden *	00	01	00	001
Finland *	00	00	02	002
	238	241	237	716