Once Upon a Time in Hollywood

Rick Dalton is een fictieve televisieacteur die in veranderende tijden de overstap probeert te maken naar film. Volgens Tarantino behoort het personage tot de generatie van knappe, maar ruige (televisie)acteurs van de jaren 1960, bestaande uit onder meer George Maharis, Edd Byrnes, Tab Hunter, Fabian Forte, Vince Edwards en Ty Hardin.[2] De regisseur beschreef het personage ook als "een goedkope versie van Steve McQueen".[3] Stuntman Cliff Booth is dan weer een verwijzing naar stuntmannen als Hal Needham, Bud Ekins en Gary Kent.[3][4] Zowel Pitt als Tarantino beschouwde de film Billy Jack (1971), en meer bepaald hoofdrolspeler Tom Laughlin, als inspiratiebron voor het personage.[5]

Omdat het hoofdpersonage Rick Dalton een acteur is, werden ook enkele series en films uit de jaren '60 gedeeltelijk nagespeeld, waaronder de misdaadserie The F.B.I. (1965–1974), de variétéshow Hullabaloo (1965–1966) en de oorlogsfilm The Great Escape (1963).[6][7] Voor het personage werd ook een fictieve westernserie, genaamd Bounty Law, bedacht.[8] In de film speelt Dalton ook mee in de eerste aflevering van de westernserie Lancer (1968–1970). Luke Perry en Timothy Olyphant spelen respectievelijk Wayne Maunder en James Stacy, de hoofdrolspelers van Lancer.[9][10] De aflevering werd geregisseerd door Sam Wanamaker, die in de film vertolkt wordt door Nicholas Hammond. De gastrol die door Rick Dalton vertolkt wordt in de Lancer-aflevering, werd in werkelijkheid vertolkt door acteur Joe Don Baker.

Mike Moh werd dan weer gecast als Bruce Lee, die een hoofdrol had in de tv-reeks The Green Hornet (1966–1967).[11]

In de eerste scène van de film is de Wilhelm Scream te horen.

Quentin Tarantino schreef gedurende vijf jaar aan het scenario voor Once Upon a Time in Hollywood.[6] Oorspronkelijk wilde hij het verhaal uitbrengen als een roman.[13] De filmmaker groeide op in Los Angeles en was zes jaar toen de stad in 1969 opgeschrikt werd door de moorden van de Manson Family.[14] Hij beschouwt Once Upon a Time in Hollywood als zijn meest persoonlijke film en de film die het dichtst in de buurt komt van Pulp Fiction (1994).[3][13]

In juli 2017 raakte bekend dat Tarantino het script wilde verfilmen in samenwerking met The Weinstein Company, de studio die ook zijn vorige films had gefinancierd.[15] Toen producent Harvey Weinstein in oktober 2017 door verschillende vrouwen van seksueel misbruik en grensoverschrijdend gedrag beschuldigd werd, kwam er een einde aan de samenwerking en ging Tarantino op zoek naar een nieuwe studio.[16][17][18] Sony Pictures, Warner Bros., Universal Pictures, Paramount Pictures, Lionsgate en Annapurna Pictures dongen vervolgens mee naar de distributierechten. Tarantino eiste onder meer een productiebudget van zo'n 95 miljoen dollar, uitzonderlijk veel creatieve vrijheid en 25 procent van de bruto-opbrengsten van de film.[19] In november 2017 raakte bekend dat Sony Pictures, dat eerder al de buitenlandse distributie van Tarantino's western Django Unchained (2012) had verzorgd, de productie in de wacht had gesleept.[20]

Toen de film in juli 2017 werd aangekondigd, werd bericht dat Brad Pitt en Jennifer Lawrence benaderd waren voor een rol.[15] Nadien werden ook Margot Robbie en Samuel L. Jackson aan het project gelinkt.[21] In januari 2018 werd Leonardo DiCaprio gecast als hoofdrolspeler en werd ook Tom Cruise aan het project gelinkt.[22] In februari 2018 werd de casting van Pitt officieel.[23] Een maand later werd bevestigd dat Robbie in de huid zou kruipen van actrice Sharon Tate en verklaarde ook Zoë Bell dat ze een rol had in de film.[24][25] Robbie verdiepte zich in haar rol door Roman Polański's autobiografie Roman by Polanski (1984) te lezen, maar nam geen persoonlijk contact op met de controversiële regisseur.[26] In mei 2018 werden onder meer Timothy Olyphant, Tim Roth, Kurt Russell en Michael Madsen gecast.[27][28]

Tarantino onthulde dat hij specifiek voor Al Pacino een personage had geschreven in zijn scenario.[29] Begin juni 2018 werd Pacino net als James Marsden, Dakota Fanning, Clifton Collins jr., Damian Lewis, Luke Perry en Emile Hirsch aan de cast toegevoegd.[30] Once Upon a Time in Hollywood werd Luke Perry's laatste film; de acteur overleed na de opnames ten gevolge van een beroerte.[31]

In juli 2018 werden onder meer Spencer Garrett, James Remar en Mike Moh gecast.[32] Een maand later raakte bekend dat Lena Dunham en Austin Butler leden van de Manson Family zouden spelen, werd de Poolse acteur Rafał Zawierucha gecast als filmmaker Roman Polański en kreeg Damon Herriman de rol van sekteleider Charles Manson.[33][34][35]

In mei 2018 werd de 82-jarige Burt Reynolds gecast als George Spahn, eigenaar van de ranch waar de Manson Family verbleef.[27] Op 6 september 2018, nog voor hij zijn rol had kunnen opnemen, overleed Reynolds aan een hartaanval.[36] Enkele weken later ging de rol naar Bruce Dern.[37]

De opnames gingen op 18 juni 2018 van start in Los Angeles en eindigden eind november 2018.[38] Er werd onder meer gefilmd in Burbank, aan de Cinerama Dome op Sunset Boulevard, in de Playboy Mansion in Holmby Hills en op Hollywood Boulevard (onder meer in het bekende restaurant Musso & Frank Grill).[6][39][40][41] De Corriganville Movie Ranch in Ventura County werd als locatie gebruikt voor de Spahn Ranch, de westernset waar de Manson Family zich schuilhield.[42] Verschillende bioscopen, winkels, horecazaken en opvallende reclamepanelen en muurschilderingen uit 1969 werden voor de film gereconstrueerd.[43][44]

Omdat de verhaallijn van Robbies personage slechts gedeeltelijk overlapt met de verhaallijn van de personages van DiCaprio en Pitt deelde ze zeer weinig opnames met de twee acteurs. Samen stonden ze amper op de set.[26] DiCaprio en Pitt waren ook de enige acteurs die het volledige script mochten lezen.[13]