Maarten Martens

Martens zette zijn eerste voetbalstappen bij Klauwaerts Bassevelde. Op 8-jarige leeftijd belandde de tengere Martens in de jeugdopleiding van RSC Anderlecht. Daar werd hij in de loop der jaren een ploeggenoot van onder meer Urko Pardo, Mark De Man en Xavier Chen. In 2003 toonde Roda JC interesse in de frêle middenvelder, maar hij besloot in Anderlecht te blijven. In het seizoen 2003/04 werd Martens naar de A-kern overgeheveld, maar veel kansen om zich te bewijzen, kreeg hij niet. Slechts één keer mocht hij van trainer Hugo Broos opdraven in een wedstrijd op het hoogste niveau.

Om Martens' ontwikkeling niet af te remmen besloot Anderlecht hem voor een jaar uit te lenen aan een andere club. RKC Waalwijk wilde de toen 20-jarige middenvelder graag inlijven en haalde hem naar Nederland. Martens, die zowel centraal op het middenveld als op de linkerflank uit de voeten kon, blonk in zijn eerste seizoen in de Eredivisie regelmatig uit bij RKC. In de zomer van 2005 nam de club hem definitief over van Anderlecht. Hij tekende toen een contract voor drie seizoenen. Voetbaljournalist Johan Derksen zei in die periode in één van zijn VI-columns dat hij Martens een fantastisch voetballer vond en dat hij voor hem graag naar Waalwijk reed.

In 2006 verhuisde Martens net als zijn landgenoot Moussa Dembélé naar AZ. Het was toenmalig trainer Louis van Gaal die de twee talenten opmerkte. Martens werd onder Van Gaal meteen een titularis. Met AZ deed hij in zijn eerste seizoen tot op het einde mee voor de landstitel.

Op 28 oktober 2007 scheurde Martens de kruisbanden van zijn linkerknie. Hij was door deze blessure een lange tijd buiten strijd en zag vanuit de ziekenboeg hoe AZ op een teleurstellende plaats in de middenmoot belandde. Pas in het seizoen 2008/09 keerde Martens terug in het eerste elftal. Hij speelde bijna elke competitiewedstrijd en kon op een gegeven moment ook rekenen op de interesse van het Italiaanse Juventus.[1][2] Maar de Belgische middenvelder bleef in Nederland en werd met AZ kampioen. Een seizoen later namen Martens en zijn ploegmaats deel aan de Champions League. AZ werd in Groep H laatste en kon dus niet Europees overwinteren.

In april 2011 werd Martens het slachtoffer van een harde tackle van zijn landgenoot en ex-ploegmaat Gill Swerts. Bij zijn terugkeer in augustus 2011 scoorde Martens meteen een belangrijk doelpunt in de topper tegen PSV. Twee weken later blesseerde Martens zich opnieuw. Pas in december 2011 sloot hij zich terug aan bij het eerste elftal.

In augustus 2012 werd Martens na het vertrek van Niklas Moisander en Rasmus Elm benoemd tot captain. Martens speelde de eerste paar wedstrijden van het seizoen mee, maar na een zware knieblessure kwam hij de rest van het seizoen niet meer in actie voor AZ.

Martens vertrok in 2014 bij AZ en ging spelen bij PAOK Saloniki. Dit werd geen succes. Sinds augustus 2015 zat hij zonder club. Eind maart 2016 besloot hij voorgoed met voetballen te stoppen.[3]