Lode Vereeck

Lode Vereeck liep lagere en middelbare school aan het Antwerpse Sint-Lievenscollege, waar ook zijn vader (1937-1973) les gaf. Hij studeerde vervolgens toegepaste economische wetenschappen (publieke economie, major internationale economische en diplomatieke relaties) aan de Universiteit Antwerpen. Hij leerde er zijn vrouw kennen, met wie hij een thesis schreef over de arbeidsfilosofie van Hannah Arendt. Samen hebben zij een dochter. Daarna ging Vereeck economie en overheidsgedrag studeren aan de Universiteit Maastricht, waar hij in 1993 een doctoraat economie behaalde met een thesis over de wetenschapseconomie en de organisatie van universiteiten en onderzoeksinstellingen.

Lode Vereeck werkte van 1987 tot 1992 aan de Universiteit Antwerpen en van 1992 tot 2004 (deeltijds) aan de Universiteit Maastricht. In 1994 werd hij benoemd tot professor Economie aan de Faculteit TEW van het Limburgs Universitair Centrum, de voorganger van de Universiteit Hasselt, waar hij onder meer macro-economie en micro-economie doceerde. Van 1998 tot 2009 was hij gasthoogleraar rechtseconomie aan de Universidad Torcuato di Tella in Buenos Aires.

Na een periode in het beleid keerde Lode Vereeck in 2004 als hoofddocent Economie en Beleidsmanagement terug naar de Universiteit Hasselt, waar hij zich toelegde op mobiliteitsvraagstukken. Zijn aandacht ging vooral naar de efficiënte inzet van overheidsgelden voor de verbetering van de verkeersveiligheid. Hij publiceerde o.a. in Accident Analysis and Prevention (Q1).

Sinds juni 2009 is hij deeltijds verbonden aan de Universiteit Hasselt, waar hij o.a. macro-economie en openbare financiën doceert. Zijn onderzoek is gericht op efficiënte regelgeving, gezonde openbare financiën, duurzame belastingstelsels en beleidsevaluatie, zoals bvb. de kosteneffectiviteit van innovatieve medische therapieën (hierover publiceerde hij o.a. in Nanomedicine (Q1)).

In 2018 werd Vereeck gepromoveerd tot hoogleraar. In 2019 verscheen zijn boek Taksjager (uitgeverij Vrijdag) waarin hij de invoering van een unieke transactietaks bepleitte. Dergelijke taks vervangt alle bestaande fiscale en parafiscale bijdragen zonder de openbare financiën in het gedrang te brengen.

Van 1999 tot 2000 werkte Lode Vereeck als adjunct-kabinetschef voor kmo-beleid bij VLD-minister Jaak Gabriëls, waar hij verantwoordelijk was voor de sociale zekerheid van zelfstandigen en de administratieve vereenvoudiging. In die periode werd de drastische verkorting van de startersprocedures uitgewerkt.

Van 2001 tot 2004 was hij door de Vlaamse regering aangesteld als bestuurder van de transnationale Universiteit Limburg (tUL), een uniek grensoverschrijdend samenwerkingsverband tussen de Universiteit Hasselt en de Universiteit Maastricht.

Eind 2008 besliste Lode Vereeck om in de actieve politiek te stappen als kandidaat voor Lijst Dedecker. Bij de rechtstreekse Vlaamse verkiezingen van 7 juni 2009 werd hij voor het Vlaams Parlement verkozen in de kieskring Limburg. Hij zetelde er onder andere in de Commissie voor Algemeen Beleid, Financiën en Begroting en de Commissie voor Economie, Innovatie en Wetenschapsbeleid. Van midden juli 2009 tot begin februari 2014 zat hij de LDD-fractie voor. Vanuit de oppositie verzette hij zich scherp en met succes tegen de verhoging van de "miserietaks" bij de verdeling van onroerend goed, o.a. bij echtscheidingen.

Na de federale verkiezingen van 2010 werd Lode Vereeck door het partijbestuur van LDD aangeduid als dagelijks bestuurder van de partij, met als taak de werking, het programma en de naam van de partij te vernieuwen. Dedecker bleef statutair voorzitter.[2] In januari 2011 was zijn opdracht afgerond en gaf hij zijn mandaat terug aan de partij.

Begin februari 2014 keerde Lode Vereeck terug naar Open Vld, waar hij bij de Kamerverkiezingen in 2014 op de eerste plaats bij de opvolgers stond op de Limburgse lijst. In de campagne pleitte hij voor de verlaging van de roerende voorheffing op de liquidatiebonus van zelfstandigen, wat werd opgenomen in het daaropvolgende regeerakkoord. Zijn overstap kwam er nadat LDD besloten had om enkel in West-Vlaanderen een lijst voor de verkiezingen in te dienen.[3] In maart 2014 werd Lode Vereeck door de kranten De Standaard, De Morgen en Het Belang van Limburg uitgeroepen tot "beste parlementslid" in het Vlaams Parlement vanwege zijn "sterke dossiers, verbale kracht en humor". Hij bleef Vlaams volksvertegenwoordiger tot mei 2014. Na de verkiezingen van 25 mei 2014 werd hij door Open Vld gecoöpteerd in de Belgische Senaat, een functie die hij uitoefende tot in mei 2019.

In de Limburgse gemeente Diepenbeek was hij lijstduwer voor de lokale partij DAAD ("De Andere Aanpak in Diepenbeek") voor de gemeenteraadsverkiezingen van 2012, waarbij hij verkozen werd in de gemeenteraad. Na zijn terugkeer naar de nationale Open Vld in februari 2014 trad hij toe tot de liberale fractie in die gemeenteraad.

Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 was hij lijsttrekker voor Open Vld in Diepenbeek. Hij werd verkozen, terwijl zijn partij een zetel won en in de nieuwe coalitie stapte.

Enkele dagen voor de verkiezing werd in de media gemeld dat het Openbaar Ministerie van Limburg op vraag van de UHasselt een onderzoek was gestart naar mogelijk grensoverschrijdend gedrag tegenover studentes. Vereeck verklaarde niet te weten waarover het ging en zag er een politiek manoeuvre in.[4] Als lijsttrekker had hij zicht op een schepenambt, maar dat zagen enkele vrouwen uit de CD&V niet zitten, vanwege het voornoemde onderzoek. Er werd afgesproken dat Vereeck na drie jaar in het schepencollege zou komen, indien het onderzoek positief werd afgerond.[5] Dat is ondertussen gebeurd. In 2022 wordt Vereeck schepen voor financiën, onderwijs en campus.

In 2019 seponeerde het Openbaar Ministerie het onderzoek wegens "gebrek aan bewijs". De rector van de UHasselt besloot echter toch over te gaan tot een onderzoek bij de tuchtcommissie vanwege "voldoende aanwijzingen van ongepaste relaties met studentes", aldus rector Luc De Schepper. Enkele dagen later werd Vereeck geweerd van de Open Vld-lijsten voor de regionale en nationale verkiezingen in 2019. Volgens Vereeck achtte de partij het niet mogelijk dat de campagne sereen zou verlopen na de uitspraken van de Hasseltse rector.[6]

In september 2019 besliste de UHasselt om Vereeck te ontslaan na het tuchtonderzoek. Volgens de tuchtcommissie was er "duidelijk sprake van ongepast gedrag dat een ernstige inbreuk vormt op de deontologie en de waardigheid van het ambt van professor".[7]

De beroepscommissie van de UHasselt bevestigde in november het ontslag. Vereeck en zijn advocaat besloten daarna het ontslag aan te vechten bij onder meer de Raad van State. Ze benadrukten dat het parket de feiten geseponeerd had, dat de feiten verjaard waren en dat er nooit formele klachten waren ingediend. [8]

• Persoonlijke website