The Big Short

Michael Burry was de manager van een hedgefonds waarbij hij grote vrijheid had om naar eigen inzicht te beleggen. Hij ziet op een gegeven moment dat de grote hoeveelheid rommelhypotheken (hypotheken die mensen nooit zullen kunnen afbetalen) moet gaan instorten. Hij benadert een aantal grote banken om een nieuw soort credit default swap te ontwikkelen die hij dan koopt. De banken zien het risico dat ze lopen niet in en zijn graag bereid om het product aan hem te verkopen. Omdat hij inziet dat de banken zelf ook een groot gevaar lopen wil hij dat de banken hem ook een garantie geven op uitbetaling in het geval van een faillissement van de bank. In de aanloop naar de crisis heeft hij grote moeite om zijn investeerders te blijven overtuigen. Hij verbiedt investeerders om geld terug te vorderen (waar hij toe bevoegd is) en uiteindelijk boekt zijn fonds een winst van $2,69 miljard dollar.

Jared Vennett (in werkelijkheid Greg Lippmann) is een bankier bij de Deutsche Bank die zaken doet met Michael Burry. Doordat hij bij vergissing naar het hedgefonds Frontpoint Partners belt en hen daarmee op het spoor zet besluit hij met hen samen te gaan werken. Hij legt hen uit dat de Collateralized debt obligation (bundels van hypotheken met verschillende kredietwaardigheid) geen veilige belegging zijn ook al hebben ze een AAA-rating. Het kost tijd om hen te overtuigen en de medewerkers van het fonds gaan op onderzoek uit. Ze bezoeken woonwijken waar mensen massaal hun huis te koop zetten terwijl de makelaars spreken van een tijdelijke dip, mensen die huizen kopen met geleend geld tegen lage rente die niet beseffen in de problemen te komen als de rente gaat stijgen en de makelaars die de hypotheken verstrekken en daar bonussen mee verdienen. Ze ontdekken belangenverstrengeling bij kredietbeoordelaars en eenmaal op een bijeenkomst van de Securities Industry and Financial Markets Association in Las Vegas komen ze erachter dat de meeste investeerders geen idee hebben van de tijdbom waar ze op zitten. Enkelen zien het wel en hebben zich ingedekt en zijn zelf stilletjes aan het speculeren geslagen. De fondsmanager Mark Baum besluit groot in te zetten en na de instorting van de markt wacht hij lang, ook gedreven door morele bezwaren, met verkopen waardoor het fonds een winst van één miljard dollar maakt.

Brownfield Capital is een hedgefonds dat opgezet is door twee vrienden die met eigen kapitaal grote winsten hebben gemaakt. Zij krijgen toevallig lucht van de op handen zijnde crisis doordat iemand een folder van Vennett heeft laten rondslingeren. Ze zoeken hulp bij een bevriende belegger die reeds met pensioen is, Ben Rickert, en hij helpt hen om een plan op te zetten. Ook zij bezoeken het congres. Wanneer de markt op instorten staat ontdekken ze dat de kredietbeoordelaars de rating van de belegging hoog houden zodat de banken deze nog kunnen doorverkopen. Ze proberen de pers erbij te halen en hun families te waarschuwen maar niemand gelooft hen. Uiteindelijk stort de markt toch in en verdienen ze tachtig miljoen dollar.