Mars Attacks!

De film begint met een brandende kudde koeien, rennend over het Amerikaanse platteland. Over de hele wereld worden boven grote steden vliegende schotels waargenomen, en de gehele wereld wacht in spanning af wat er gaat gebeuren. Als satellieten een grote vloot vliegende schotels waarnemen die richting de aarde vliegen, roept de president van de Verenigde Staten James Dale (Jack Nicholson) zijn adviseurs bij elkaar. Zijn wetenschappelijk adviseur professor Donald Kessler (Pierce Brosnan) stelt de president gerust dat de buitenaardse wezens ontwikkeld en beschaafd zijn en ongetwijfeld vredelievend. Hij wordt echter tegengesproken door de leider van het leger, generaal Decker (Rod Steiger), die de president adviseert ze uit te roeien.

Als de marsmannetjes, klein met grote hoofden, uiteindelijk landen in de woestijn van Nevada worden ze opgewacht door een welkomstcomité, bestaande uit politici, pers en enkele burgers. Ze lijken inderdaad vredelievend, totdat een losgelaten witte duif wordt neergeschoten en ze het aanwezige publiek aanvallen met hun speciale, technologisch geavanceerde straalgeweren. Uit deze geweren schieten rode en groene stralen, die de getroffen persoon laten desintegreren, waarbij enkel een rood of groen skelet overblijft. President Dale gaat ervan uit dat dit incident voorkomt uit miscommunicatie en probeert het goed te maken. Als de presidentiële staf de ruimtewezens uitnodigt voor een gesprek, wordt het gehele congres uitgemoord. Al snel doen de buitenaardse wezens een poging de mensheid uit te roeien en gebouwen te vernietigen, waarbij ze een macaber gevoel voor humor vertonen. Zo gaan ze bowlen met de standbeelden op Paaseiland, houwen ze hun eigen gezichten in Mount Rushmore, gooien ze het Washington Monument op een groep padvinders, laten ze onder andere de Eiffeltoren en het Sydney Opera House smelten en laten ze foto's van zichzelf maken voor de Taj Mahal terwijl deze wordt vernietigd.

De film volgt verscheidene personen die de invasie moeten zien te overleven. Zo is er het gezin Norris, waarvan oudere zoon Billy Glenn (Jack Black), favoriet van de familie, het leger in mag, maar jongere zoon Richie (Lukas Haas) wordt genegeerd door de rest van de familie, met uitzondering van oma (Sylvia Sidney in haar laatste filmrol). Professor Kessler (Pierce Brosnan) en televisiepresentatrice Nathalie Lake (Sarah Jessica Parker) worden gevangengenomen door de ruimtewezens en gebruikt voor experimenten, waarbij hun hoofden van hun lichaam worden gescheiden. Nathalies hoofd wordt daarbij getransplanteerd op het lichaam van haar chihuahua. Texaanse onroerend goedverkoper Art Land (eveneens Jack Nicholson) probeert een slaatje te slaan uit de invasie, terwijl zijn spirituele vrouw Barbara de invasie met open armen ontvangt. Dales dochter Taffy (Natalie Portman) toont geen enkele interesse in de gebeurtenissen om haar heen. Ten slotte is er een groep mensen in een casino in Las Vegas, bestaande uit onder andere zanger Tom Jones (als zichzelf), voormalig zwaargewichtkampioen Byron Williams (Jim Brown), zijn vrouw Louise (Pam Grier) en een gokker (Danny DeVito). Uiteindelijk weet het handjevol overgebleven mensen de ruimtewezens te verslaan op een zeer simpele wijze, de jodelmuziek van Slim Whitman uit de platencollectie van oma Norris.

• Mars Attacks! op Jack Nicholson Online