Hengelhoef

Hengelhoef bestaat vooral uit naaldbos. Verder herbergt het domein ook een 8 ha grote vijver en een hoogstamboomgaarden van 9 ha. Daarnaast wordt de begroeiing onder twee hoogspanningslijnen kort gehouden door beheerswerken. Door de schraalheid van de zandbodem zou dit moet leiden tot duin en hei. Ten slotte situeren zich langs de Roosterbeek ook nog enkele interessante graslanden.

De geschiedenis van het domein gaat terug tot 1141, toen dit gebied geschonken werd aan de Abdij van Floreffe. Het gebied ligt op de rand van het Kempens Plateau en hier voert ook de naam op terug: Heng komt van Hang of helling. Het gebied ligt aan de bovenloop van de Roosterbeek. In 1179 was er reeds sprake van een hoeve, en in 1400 van een kapel. Er werd bijenteelt en schapenteelt beoefend, en wellicht ook visvangst.

In 1798 werd het domein verkocht aan een particulier, en sinds 1850 was het in bezit van de familie Wittouck. Door aankoop werd het domein uitgebreid tot 549 ha, er ontstond een herenhuis en een moderne boerderij. Deze was voorzien van een watermolen en er was een distilleerderij waar tientallen mensen werkten en waar alcohol werd geproduceerd. Begin 20e eeuw brak er brand uit, het Kasteel Engelhof werd in 1903 herbouwd door Baron Fernand de Beeckman de Vieusart. De gevelsteen laat lezen: LE CHÂTEAU D’ENGELHOF/A ÉTÉ RECONSTRUIT/PAR LE BARON ET LA BARONNE/FERNAND DE BEECKMAN/DE VIEUSART/- EN L’ANNÉE 1903.

Om het kasteeltje werd een tuin in Engelse landschapsstijl ingericht.

In 1962 kwam het domein, toen 330 ha metend, in bezit van het Verbond van Christelijke Mutualiteiten, dat er een vakantiecentrum inrichtte. In 2016 werd het vakantiecentrum opnieuw geopend door Holiday Suites.

Het grootste deel van het natuurgebied Hengelhoef wordt ingenomen door een naaldboscomplex dat werd aangelegd tussen 1780 en 1830. De ouderdom van dit bosgebied is duidelijk terug te vinden in de naam Hengelhoef en de rijkdom aan o.a. paddenstoelen. De naaldbossen zullen in de komende jaren vervangen worden door beukenbos, berken-eikenbos en jong dennenbos. Deze verbeuking vindt nu al gedeeltelijk op een natuurlijke manier plaats.

• Kasteel Engelhof