Kasteel Bloemendal

Anna von Lommessen

Het kasteel op een tekening van Philippe van Gulpen, 1827

Alle pensionnaires op een feestdag in de voortuin van Blumenthal, ca. 1920

Toen de Akense textielfabrikant Johann Arnold (von) Clermont (1728-1795) in 1761 zijn lakenfabriek verplaatste naar Vaals, bouwde hij daartoe het Huis Clermont. Dit in de kern van het toenmalige dorp gelegen pand kreeg vier vleugels, waarin niet alleen zijn woning en kantoren werden opgenomen, maar waarin ook de lakenfabriek en de ververij werden ondergebracht. Het bedrijf floreerde en op latere leeftijd besloot Clermont, die zich vanaf 1763 Von Clermont noemde, een nieuwe woning te bouwen op enige afstand van zijn fabriek. Hij had de dagelijkse leiding daar al overgedragen aan zijn zonen en zou de volgende jaren zelf lange reizen ondernemen. De opdracht ging naar zijn huisarchitect Joseph Moretti, die een modern buitenhuis moest ontwerpen met een paleisachtig uiterlijk. Het pand moest alle comfort bieden en qua aanzien geschikt zijn voor de ontvangst van belangrijke personen. Zo ontstond het Schloss Blumenthal, het huidige Kasteel Bloemendal.

Von Clermont heeft slechts kort genoten van zijn kasteeltje. In 1795, een paar maanden nadat hij het betrokken had, overleed hij. Inmiddels had in Frankrijk een politieke omwenteling plaatsgevonden, (de Franse Revolutie), die grote, nadelige consequenties zou hebben voor de Duitse textielindustrie. Ook de lakenfabrieken van de familie Von Clermont kwamen in financiële moeilijkheden. In 1846 verkocht Carl von Clermont Blumenthal aan Wilhelm von Lommessen, raadslid in Aken.[1] Von Lommessens dochters Anna en Caroline waren ingetreden bij de Dames du Sacré Coeur, een congregatie voor dames uit de gegoede stand. In 1848 schonk hij het pand met alle omringende landerijen aan deze religieuzen, die er een klooster met pensionaat en school in vestigden.[2] Toen zij het huis betrokken is, naar verluidt, veel van de inrichting van de Von Clermonts - die er vijftig jaar hadden gewoond - verloren gegaan. De feestzaal werd omgebouwd tot huiskapel en het pand ging als klooster een van de buitenwereld afgeschermde bewoning tegemoet. 130 jaar lang zou het, met een onderbreking tijdens de Tweede Wereldoorlog, een pensionaat zijn voor meisjes van rijke komaf.

In 1940 werd het klooster door de Duitse bezetters opgeëist en werd het ingericht als militair ziekenhuis voor soldaten die gewond terugkeerden van het oorlogsfront. Na de oorlog keerden de religieuzen terug, maar lang zouden zij er niet meer wonen. Het in werking treden van de Mammoetwet bracht in 1968 grote veranderingen met zich mee. 'Sacré-Coeur' moest veranderen in een scholengemeenschap voor meisjes én jongens, de MMS en het gymnasium moesten wijken voor een HAVO en atheneum. De nieuwe school kreeg de naam Sophianum. Een gelijktijdige afname van geestelijke roepingen en de verminderde belangstelling voor een kostschoolopvoeding en de daardoor terug lopende inkomsten, dwongen de religieuzen de tering naar de nering te zetten. In 1976 kwam er een einde aan 130 jaar kloosterleven op Blumenthal (sinds 1945: 'Bloemendal'). De zusters trokken naar Manresa in Venlo en later naar Weert. Het huis kwam leeg te staan.

Om verval van het huis te voorkomen, werd Bloemendal in 1978 aangekocht door de gemeente Vaals. Het was de bedoeling dat het huis zou worden opgeknapt, maar de benodigde gelden hiervoor ontbraken. Van 1968-1980 was op Bloemendal het Sophianum gevestigd, een scholengemeenschap voor HAVO en Atheneum waar de Dames du Sacré-Coeur aanvankelijk nog bij betrokken waren. Deze verhuisde in 1980 echter naar Gulpen, waarna het complex uiteindelijk in 1990 door de hotelketen Van der Valk werd gekocht van de gemeente Vaals.

Het pand werd in 1991 gerestaureerd in samenwerking met de Provincie Limburg en Monumentenzorg. De linker zijvleugel, waarin zich voorheen op de begane grond de grote en de kleine studiezaal, en op de verdieping enkele klaslokalen bevonden, werd afgebroken. Dat lot trof ook een haaks daarop staande aanbouw met serre (overblijflokaal voor de externen), de 'pianogang', de aula en aangrenzend gymnastieklokaal en op de verdieping onder meer 'de prutsclub', de recreatiezaal en het lokaal van de eerste klas. Een houten noodgebouwtje op de binnenplaats, dat in 1958 dienstdeed als omkleedlokaal voor de gymnastiek, is mogelijk al eerder verdwenen. Ook de voorvleugel, waar enkele slaapzalen en -kamers van de pensionaires lagen, sneuvelde. De rechtervleugel met onder meer de keukens, het 'slot' van de zusters, de gang naar de kapel met enkele zit-slaapkamers voor bezoekende geestelijken en de kapel zelf, werd eveneens gesloopt, evenals een schoolvleugel links aan de achterzijde. Het oorspronkelijke gebouw en diverse architecturale onderdelen van het park bleven behouden en zijn nu aangemerkt als afzonderlijke rijksmonumenten.

Sinds 1991 is Hotel Kasteel Bloemendal een van de pareltjes aan de Van der Valk-kroon. Het hotel hanteert een andere horecaformule dan de gebruikelijke 'standaard' van het concern.

Het huis heeft een paleisachtig uiterlijk en is in de jaren 1791-1795 gebouwd in opdracht van Johann Arnold von Clermont, een Akense lakenfabrikant en lutheraan, die zijn fabriek te Aken verplaatste naar het toentertijd Staatse Vaals. Het ontwerp van het huis is vermoedelijk van de Akense bouwmeester Joseph Moretti, die eerder voor de Von Clermonts het kasteel Vaalsbroek en het huis Clermont had gebouwd. Het huis is een breed, geheel onderkelderd gebouw, in drie lagen opgetrokken in de toen populaire Lodewijk XVI-stijl. Het heeft in de voorgevel een middenrisaliet met daarop een fronton, en een dubbele bordestrap naar de hoofdingang.

Min of meer op de fundamenten van de vroegere kloostervleugels, werd omstreeks 1991 aan weerszijden van het kasteel een moderne, iets rondlopende hotelvleugel aangebouwd.

• 
  Voorgevel en hotelvleugel
• 
  Detail voorgevel en bordes
• 
  Tuinzijde gezien vanaf het derde terras
• 
  Interieur vm. balzaal/huiskapel voor de religieuzen

Momenteel ligt bij Hotel Kasteel Bloemendal een openbaar wandelpark, het Johan Arnold von Clermontpark. Dit park omvat naar schatting slechts een derde van de oorspronkelijke tuinen en landerijen, die bij het klooster Blumenthal hoorden.

Overzicht van de terrassentuin vanaf het derde terras

Achter het huidige hotel ligt op de 'begane grond' nog steeds 'het eerste terras', waarvan het linker gedeelte de pensionaires tot 'cour' diende tijdens de pauzes in het lesrooster en de recreatie. Vandaar voert de dubbele trap omhoog naar 'het tweede terras', dat deels als moestuin, deels als bloementuin was ingericht, met laagstam fruitboompjes langs de paden. Het ellipsvormige wandelpad deed dienst als brevierlokatie voor de religieuzen en als buitenruimte voor privé-lessen Franse conversatie tijdens de recreatie. In het midden voerde een tweede trap naar het derde terras. Nu ligt hier in de as van beide trappen een rechthoekige waterpartij. Op 'het derde terras' lagen twee tennisbanen (waar nu een ronde waterpartij ligt) en naar rechts een groot grasveld dat bij acceptabel weer gebruikt werd bij de gymnastieklessen. Aan de overzijde was dit derde terras afgesloten met een hoge muur. Daarachter bevond zich op hetzelfde niveau een groot sintelveld, bereikbaar via een bres in de muur, dat gebruikt werd voor hockey-, kastie- en korfbalspel. Daarnaast en -achter lag dan weer langs een breed pad een immense akker, waar in 1958 nog een deel van de eigen groenten werd verbouwd. Het terrein liep oorspronkelijk door tot ongeveer de huidige Parklaan. Het sintelveld is nu een groene oase.

Als men het derde terras vanaf de tennisbanen (nu ronde waterpartij) naar links volgde, kwam men uiteindelijk uit bij een grote vijver, waar het pad omheen voerde. Aan het oostelijke uiteinde was van lavasteen een soort balkon/terras gebouwd boven het water. Ook lag daar een roeiboot gemeerd. Dit deel van het terrein is opgenomen in het nieuwe park. Ook de begraafplaats van de religieuzen, die zich ter hoogte van het terras in een afgezonderde hoek bevindt, is behouden gebleven.

Vanaf het eerste terras liep het terrein uiterst links geleidelijk omhoog naar een Lourdesgrot. Van daaruit kon men naar de boerderij, waar een paard en een viertal ponies huisden. Wie aantoonbaar kon paardrijden, mocht het paard (Hans) incidenteel weleens van stal halen. Het werd dan gezadeld door een van de knechten. Alleen de lichtste (en braafste) kinderen mochten soms op een zadeldekentje op de drie pony-merries ritjes maken door de tuinen, onder begeleiding van een meerennende ouderejaars. De hengst Max was strikt voor gevorderden. Het grootste deel van de kloosterbezittingen aan de kant van de boerderij bestond uit weilanden met hoogstamfruitbomen, die steil tegen het geaccidenteerde terrein omhoog liepen. Ideaal om 's winters vanaf te sleeën, maar dan wel oppassen met die bomen!

Al dat grondbezit, dat globaal tussen de huidige Bosstraat, Ceresstraat en Wolfskuilenweg moet hebben gelegen, en mogelijk zelfs reikte tot de Tentstraat en de Groenzandweg, is te eniger tijd verkocht en sindsdien met woningen volgebouwd. Op de locatie van de boerderij en een vroegere lagere school staat nu het verpleeg- en verzorgingshuis Langedael.

• 
  Waterpartij op het tweede terras, met trap naar het derde terras
• 
  Waterpartij op het derde terras
• 
  Bordes in de tuin, trap naar het derde plateau
• 
  Landschapstuin
• 
  Toegangspoort aan de voorzijde
• 
  Barok tuinhek
• 
  Mariabeeld in de voortuin
• 
  Kloosterbegraafplaats

Luchtfoto van het complex, ca. 1978

Oorspronkelijk had het kasteel aan weerszijden geen zijvleugels. Deze zijn tijdens de bewoning door de Dames du Sacré Coeur aangebracht en waren elk voorzien van een trappenhuis in de vorm van een lage traptoren. Deze vleugels met diverse latere aanbouwen zijn in 1990 bij de verbouwing tot hotel gesloopt, waarbij de traptorens behouden zijn gebleven.

Het belangrijkste bouwwerk dat de jaren niet heeft overleefd, is de neogotische kapel, die in 1865 uiterst rechts was aangebouwd en de huiskapel in de vroegere feestzaal overliet aan de religieuzen. Na onherstelbare beschadiging door achterstallig onderhoud is zij in de jaren 1990-1991 gesloopt.[3]

Verdwenen is ook de Lourdesgrot, een exponent van de devotie tot de Maria van Lourdes, gebaseerd op de verschijningen van de Heilige Maagd aan Bernadette Soubirous in 1858. Wanneer deze 'grot' uit lava-puimsteen precies werd opgetrokken, is onbekend. Eind negentiende en begin twintigste eeuw ontstonden op veel plaatsen dergelijke Lourdesgrotten, vooral nadat deze devotie in 1907 als feestdag was opgenomen in de liturgische kalender.[4]

Verdeeld over het gehele terrein van het klooster van Sacré-Coeur in Vaals stonden drie 'zomerhuisjes', die om onnaspeurlijke redenen bij de ouderejaars bekend waren als 'Mekka', 'Medina' en 'Jerusalem' (de heilige plaatsen van de Islam). Het grootste was een kloek, open, verhoogd huis met brede toegangstrappen bij het sintelveld, dat aan de voorzijde muurloos was en waarvan de betonnen vloer ideaal was om op te rolschaatsen. Een tweede 'huisje' was veel kleiner, meer een kapelletje, en stond aan het oostelijke einde van de derde terras. Het derde gebouwtje bevond zich langs het pad rond de vijver, had een Hans en Grietje-aura en is mogelijk nog aanwezig.

Als laatste moet de boerderij genoemd worden, die 125 (?) jaar het klooster en pensionaat van leeftocht heeft voorzien. Hoe oud dit gebouw was en wanneer het precies is verdwenen, is ook onbekend.

• 
  Westzijde van de noordwestvleugel, grenzend aan de voortuin. De serre diende zomer en winter als overblijflokaal voor de externen.
• 
  Binnenplaats met bijgebouwen
• 
  Kapel, exterieur met zelden gebruikte hoofdingang, gezien naar het oosten.
• 
  Kapel, interieur naar het westen en de hoofdingang. De inpandige toegang bevond zich links achter onder het oksaal.

• In 1804 trachtte de toenmalige eigenaar van Huis Bloemendal, Carl Theodor Arnold von Clermont, zoon van Johann Arnold, het landgoed te verkopen aan Joséphine de Beauharnais, eerste echtgenote van Napoleon Bonaparte. De verkoop mislukte.[5]
• Een van de leerlingen aan het internaat van Bloemendal was Rose Kennedy, de moeder van John F. Kennedy, de latere president van Amerika.

• Hotel Kasteel Bloemendal

• Hollman, E., 'Von Clermont kwam niet om te lummelen'. In: Zuiderlicht, januari 2010 (online tekst)
• Schweizer, W.F., 'Vaals, eens een textielcentrum van Europese betekenis' (online tekst)

Zie de categorie Huis Bloemendal van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.