Eurhinosaurus

De extreme overbeet is kenmerkend voor het 5 meter lange geslacht Eurhinosaurus. De onderkaak is ongeveer 60% korter dan de bovenkaak, die is bezet met smalle en scherpe tanden. Bovendien zijn de sterk langwerpige en smalle voorvinnen een gemakkelijk herkenbaar kenmerk. De ook smalle achtervinnen bereiken meer dan tweederde van de lengte van de voorvin. Tot de Synapomorfieën tellen ook de vierkante jugale in de achterste positie en gladde, puntige, smalle tanden. De ver naar achter liggende oogkas is opmerkelijk groot en afgerond en is de reden voor het sterk verminderde wanggebied. De supratemporale vensters (bovenste slaapvensters) zijn extreem klein, het supratemporale bot is zeer groot, van boven gezien, en strekt zich uit tot de rand van de oogkassen. In de onderste staartvinkwab was de wervelkolom minder gebogen dan bij veel andere soorten ichthyosauriërs. De hoek was waarschijnlijk slechts ongeveer 33-45 °. De chevronbotten zijn kraakbeenachtig. Het lichaam droeg een rug- en staartvin en de vier ledematen hadden de vorm van vinnen.

Fossiele schedel van Eurhinosaurus longirostris, waarbij de lange bovenkaak met de 'tanden' goed te zien is

Eurhinosaurus leefde in een ondiepe zee met een diepte van maximaal 100 m. Op dat moment was er in de Tethysoceaan een rijke fauna van koppotigen (bijv. belemnieten, ammonieten enz.), beenvissen (bijv. Lepidotes, Dapedium), haaien (bijv. Hybodus, Paleospinax enz.) en mariene soorten (bijv. Stenopterygius, Steneosaurus etc.). Het voedsel bestond vermoedelijk uit garnalen en inktvissen uit de bodem- en waterplantenvegetatie. Dit dier legde geen eieren meer, maar baarde levende jongen.

Fossielen werden gevonden in Duitsland.

Er is veel gespeculeerd over de manier van leven van Eurhinosaurus. Friedrich von Huene is al van mening dat de lange snuit werd gebruikt om prooien te doorboren. De vertakte kanalen die op de bovenkaak verschijnen, vertegenwoordigen bloedpassages die de genezing van dit gevoelige deel van het lichaam zouden versnellen. McGowan is van mening dat Eurhinosaurus zijn prooi met zijn tanden verwondde door een snelle op en neer gaande beweging en deze vervolgens opat. Riess (1986) neemt daarentegen een bodemgerelateerd voedingsgedrag aan. De vertakkingen in het voorste gedeelte van de snuit zouden een sensorisch orgaan vertegenwoordigen waarmee Eurhinosaurus zijn prooi in het sediment zou hebben gevonden.

Eurhinosaurus is een van de weinige supraregionale verbreidde mariene reptielen in het Toarcium. In tegenstelling tot eerdere meningen lijkt Eurhinosaurus geen zeldzaam type van zijn tijd te zijn. Maisch (1998) stelt dat Eurhinosaurus gedeeltelijk een derde vertegenwoordigt van alle Ichthyosaurus-vondsten in bepaalde regio's (Schömberg en Dotternhausen). De meeste exemplaren komen uit het Posidonienleisteen in het zuidwesten van Duitsland (Holzmaden, Dotternhausen en uit het Nedersaksische bekken in Schandelah). Eurhinosaurus werd ook gevonden in het Verenigd Koninkrijk (Whitby, Yorkshire), Luxemburg (Esch-sur-Alzette), Frankrijk (Digne-les-Bains, Alpes-de-Haute-Provence), Zwitserland (Staffelegg, Aargau) en Oostenrijk (Salzkammergut).

Het stratigrafische bereik van Eurhinosaurus longirostris is relatief klein. De soort komt voor het eerst voor in de semicelatum-zone in het Onder-Toarcium in Bisingen, Baden-Württemberg. De meest recente fossielen van dit type komen uit de grenszone van bifrons/variabilis uit Staffelegg in Zwitserland.

De Leptonectidae zijn nauw verwant aan de Temnodontidae en Suevoleviathanidae. Deze monofyletische groep heeft karakteristieke overeenkomsten. De leden hebben lange vinnen met 3-4 primaire vingers. De boven- en onderkaken zijn sterk langwerpig en smal. De oogkas is extreem groot en het wanggebied is verkleind. De tijdelijke vensters zijn klein, de tanden zijn klein, puntig, smal en hebben een glad oppervlak. Het volgende cladogram toont de relaties binnen de Leptonectidae en zijn zustergroepen.

• Christopher McGowan, Ryosuke Motani: Ichthyopterygia. In: Handbook of Paleoherpetology, Part 8, Verlag Dr. Friedrich Pfeil, 2003.