Eiffelgebouw

Het terrein waar thans het gebouw De Eiffel staat, lag vanaf de bouw van de tweede middeleeuwse stadsmuur omstreeks 1350 binnen de stadswallen van Maastricht. In dit relatief dunbevolkte stadsdeel bevonden zich enkele kloosters en verder voornamelijk moestuinen en boomgaarden.

Tijdens de korte periode van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden (1815-30) vonden op de terreinen van het in de Franse tijd geconfisqueerde Commanderij Nieuwen Biesen van de ridders van de Duitse Orde enkele belangrijke infrastructurele werken plaats: van 1817 tot 1824 werd hier de Zuid-Willemsvaart aangelegd en vanaf 1826 de binnenhaven het Bassin. Hierdoor konden in dit deel van de stad vroeg-industriële ontwikkelingen op gang komen. In 1826 vestigde zich de koopman-industrieel Petrus Regout in een pand aan de Boschstraat, tegenover het Bassin. In de achterliggende tuinen, deels toebehorend aan het in de Franse tijd opgeheven klooster van de Penitentenklooster, begon hij met enkele tientallen werknemers een kristalslijperij, enkele jaren later uitgebreid met een kristal- en glasblazerij. In 1835 kwam daar nog een spijkerfabriek bij, in 1836 gevolgd door een aardewerkfabriek. In enkele tientallen jaren groeiden de bedrijven van Regout aan de Boschstraat uit tot een industrieel imperium waar in 1865 al meer dan 2000 arbeiders werk vonden.[1]

Fabrieksprent uit ca. 1905-10, vóór de bouw van De Eiffel

Luchtfoto ca. 1930-32, met Eiffel I en II

In 1925 beëindigde de N.V. Sphinx, zoals de fabrieken van Regout toen heetten, de fabricage van glas en kristal. Twee jaar later werd een nieuwe divisie opgericht voor de fabricage van sanitair aardewerk (wasbakken, badkuipen, toiletten, enz.). De oude glasfabrieken werden gesloopt en op die plek verrees een moderne sanitairfabriek van gewapend beton. Het huidige Eiffelgebouw kwam in drie bouwcampagnes tot stand: de eerste fase van 1928-29 was een ontwerp van ir. G. Knols, de tweede fase werd ontworpen door G. Verbaet en kwam gereed in 1930, en de derde fase, ontworpen door ir. H. Huyds, werd met enige jaren vertraging vanwege de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog in 1941 opgeleverd.[2] Verantwoordelijk voor de realisatie was aannemer Van den Hof te Maastricht in samenwerking met N.V. Hollandse Constructie Werkplaatsen Leiden.[3] De benaming Eiffel is waarschijnlijk al in de jaren 1920 ontstaan vanwege de associatie met de Eiffeltoren in Parijs.[4]

Vanaf 1934 werden ten weerszijden van De Eiffel nieuwe, gasgestookte tunnelovens gebouwd, elk met één schoorsteen. Deze vervingen de talloze ronde en vierkante ovens op het terrein, waardoor het aantal fabrieksschoorstenen (in 1924 nog 19) in deze periode drastisch afnam. Voor de bouw van Eiffel I, II en III en de tunnelovens moesten talloze 18e- en 19e-eeuwse panden langs de Boschstraat, waaronder een aantal vroeg-19e-eeuwse fabrieksgebouwen, worden gesloopt.[5]

Koninklijke Sphinx werd in 1999 overgenomen door het Finse Sanitec en in 2006 verliet het bedrijf de historische fabriekspanden aan de Boschstraat om een ultramodern pand op het industrieterrein Beatrixhaven te betrekken, "de modernste sanitairfabriek ter wereld". Nog geen drie jaar later werd de productie naar Finland overgeplaatst en was het 175-jaar oude bedrijf ter ziele.[6] Na het vertrek van Sphinx uit de binnenstad ging De Eiffel sterk achteruit door leegstand en bezoek van zwervers en inbrekers, waarbij onder andere koperen leidingen uit de vloeren en uit de muren werden gesloopt.[7]

Het Sphinxterrein met het Eiffelgebouw was aanvankelijk onderdeel van het stedelijk ontwikkelingsproject Belvédère. Door de kredietcrisis van 2007-11 moesten diverse onderdelen van dit megaproject (voorlopig) worden geschrapt. Een groot deel van de niet-monumentale fabriekshallen van de Sphinx werd gesloopt. Op dit terrein kwam een groot parkeerterrein en een tijdelijk park met stadslandbouw. De overgebleven fabrieksgebouwen maken thans deel uit van het Sphinxkwartier (voorheen: 'Belvédère Binnensingel'), een deelproject dat met voorrang wordt uitgevoerd. De herbestemming van het Eiffelgebouw hing nauw samen met andere projecten in de omgeving, zoals de herbestemming van de Timmerfabriek tot cultuurfabriek, de komst van designwinkel Loods 5 naar de Mouleursgebouwen en de Kop van de Sphinx, de ontwikkeling van het Frontenpark en de aanleg van de sneltram Hasselt - Maastricht. Deze laatste zal volgens de meest recente plannen een halte krijgen vóór het Eiffelgebouw.

Tijdelijk Sphinxpark, 2012

In 2010 werden door de architect Jo Coenen en een aantal Maastrichtse kunstinstellingen plannen gepresenteerd om in een deel van het Eiffelgebouw en een aantal naburige gebouwen een nieuw cultuurcluster, quartier des arts genoemd, onder te brengen. Hiertoe zouden onder meer het Conservatorium Maastricht, de Toneelacademie Maastricht, de Academie Beeldende Kunsten Maastricht en de nieuwe kunstopleiding i-arts van de Universiteit Maastricht naar het Eiffelgebouw moeten verhuizen. Het plan bleek te kostbaar en bij de meeste kunstopleidingen was weinig animo om het Jekerkwartier te verlaten.[8]

Plan Belvédère, 2014

Bouw Pathébioscoop, 2015

Om verder verval te voorkomen, vond op initiatief van de gemeente Maastricht en de provincie Limburg vanaf 2014 een cascorestauratie plaats, die ruim 21 miljoen euro kostte. Rond die tijd meldde zich een nieuwe gegadigde voor het gebouw: The Student Hotel. Het hotel, dat in 2017 openging, werd voor 23 miljoen euro gerealiseerd en is voornamelijk bedoeld voor internationale studenten. Het telt 378 gemeubileerde kamers, deels met gemeenschappelijke keukens, studie- en ontspanningszalen, fitnessruimte, café-restaurant, wasserette, fietsenkelder en een rond de klok bemande receptie. Op de achtste verdieping bevindt zich de skybar met uitzicht over het stadscentrum. Daarmee neemt het hotel ongeveer 60% van de totale vloeroppervlakte in het centrale deel van het Eiffelgebouw in beslag.[9][10] Het overige deel zal worden ingevuld met detailhandel en horeca (begane grond) en kantoren, bedrijven en lofts (noord- en zuideinde van het gebouw). Diverse creatieve bedrijven hebben aangegeven zich hier te willen vestigen, waaronder de coöperatieve winkel Gedeelde Weelde en de coöperatieve creatieve werkplaats FabLab Maastricht.[11] Verder wil de organisatie Bee Collective op het 3750 m² grote dak van het Eiffelgebouw bijenkorven plaatsen, met als doel de bijenstand te verbeteren en imkers op te leiden.

Aan de oostzijde van het Eiffelgebouw, aan de Boschstraat, waar eertijds de tunnelovens lagen, is in 2014-15 een bioscoop van Pathé Nederland gebouwd. Aan de achterkant van dit moderne gebouw is een glazen overkapping tussen de Eiffel en de tunnelovens bewaard gebleven. Deze is in 2017 ingericht als museale wandelpassage. In de directe nabijheid, in het voormalige hoofdkantoor van Koninklijke Sphinx, heeft zich het onderzoeks- en opleidingscentrum UNU-MERIT van de United Nations University en de Universiteit Maastricht gevestigd.

• 'Het Eiffelgebouw en de Pottemènnekes' - film op YouTube
• The Student Hotel Maastricht - officiële website