Auguste Orts

Auguste Orts was de zoon van Louis Orts, zelf advocaat en liberaal volksvertegenwoordiger. Auguste Orts was een briljant student en behaalde op 19-jarige leeftijd zijn diploma in de rechtsgeleerdheid aan de Rijksuniversiteit Luik. Later werd hij er ook doctor in de rechten.

In 1848 werd Orts advocaat aan het Hof van Cassatie te Brussel. Hij bleef dit tot aan zijn dood in 1880 toen hij er stafhouder van de Orde van Advocaten was.

Orts werd eveneens hoogleraar aan de rechtsfaculteit van de pas opgerichte Université Libre de Bruxelles. Hij zette er zich in voor de ontwikkeling van het onderwijs aan de universiteit dat gebaseerd was op het vrij onderzoek.

Orts werd liberaal volksvertegenwoordiger voor het arrondissement Brussel en was in de Kamer van volksvertegenwoordigers eveneens actief op het domein van het onderwijs. Zo pleitte hij in 1856 reeds voor een modernisering van de opleiding rechtsgeleerdheid en was hij een groot voorstander van openbaar onderwijs dat neutraal was en niet gebonden was aan enige religie. Tussen 1859 en 1860 was hij een jaar voorzitter van de Kamer van volksvertegenwoordigers.

In het kader van de toenemende Franse druk op de Belgische grondwettelijke persvrijheid interpelleerde hij hiertoe op 7 mei 1856 minister van Buitenlandse Zaken Charles-Ghislain Vilain XIIII. Op Orts vraag of de regering-De Decker onder buitenlandse druk een grondwetswijziging zou voorstellen aan de Kamer om deze persvrijheid in te perken, antwoordde de minister categoriek "Jamais!" ("Nooit!").

Toen Jules Anspach in 1863 burgemeester werd van Brussel vroeg hij zijn goede vriend Orts om schepen van Openbare Werken van de stad te worden. Als schepen was Auguste Orts verantwoordelijk voor de overwelving van de Zenne en de aanleg van de grote centrale laan die de loop van de Zenne volgde van noord naar zuid.

In 1879 werd Auguste Orts benoemd tot minister van Staat.

Hij was de overgrootvader van Elisabeth Orts (1903-1996) die in 1923 huwde met Walter Ganshof van der Meersch.

Auguste Orts was ook een bekend historicus. Zo schreef hij onder meer werken over de Boerenkrijg, de geschiedenis van het kasteel van Beersel en over Philips Wielant, een middeleeuws rechtsgeleerde.