Vichy (Allier)

Vichy is in de 1e eeuw gesticht in de buurt van warmwaterbronnen bij een doorwaadbare plaats in de rivier Allier. Uit de 1e eeuw van onze jaartelling zijn sporen van belangrijke keramiekfabricage gevonden. Dit kan samenhangen met de toen al als geneeskrachtig beschouwde bronnen, waarvan het water ergens in vervoerd moest kunnen worden. Ook werden in 2007 in de Allier restanten van houten brugpijlers gevonden, die mogelijk uit deze Gallo-Romeinse periode dateren.

Aan het eind van de 3e eeuw, ten tijde van keizer Diocletianus, komt in een document de naam Vipiacus ( een grote boerderij van een zekere Vipius) voor. Volgens sommige ( bij lange na niet alle!) taalgeleerden werd dit later verbasterd tot Vichiacus en daarna, in het Occitaans: Vichèi, en zou de huidige naam van de stad daarvan afgeleid zijn.

In 1344 stond koning Jan II van Frankrijk de stad en omgeving af aan Peter I van Bourbon. In 1527 vererfde de stad bij de dood van Karel III van Bourbon, de laatste hertog van Bourbon weer aan de Franse kroon. In de 16e eeuw werd een vaste brug over de Allier gebouwd, waarvan de restanten nu nog uit het water van het nabijgelegen stuwmeer steken.

Al in 1604 is Vichy bekend geworden als kuuroord vanwege de warmwaterbronnen. Al spoedig kwamen leden van de hoge adel en van de koninklijke familie er kuren. Ook bij Napoleon Bonaparte en zijn familie was Vichy een geliefde verblijfplaats, en deze keizer was een van de velen, die het kuurcentrum naar de eisen en smaak van hun tijd lieten uitbreiden. Vooral in de 19e eeuw en vroege 20e eeuw kwamen ook lijders aan malaria naar Vichy om er te herstellen; de artsen van die tijd geloofden, dat men door Vichy-water van die ziekte kon genezen. In 1853 werd door de Franse staat de Compagnie Fermière de l'établissement thermal de Vichy (CFV) opgericht. Deze intussen geprivatiseerde S.A. N.V. bezit nog altijd de concessie en dus de exclusieve rechten om het bronwater en het kuurbedrijf te exploiteren. In de Eerste Wereldoorlog was er sprake van veel ophef over het besluit van de Franse regering, om veel hotels e.d. te vorderen om er voor de strijdkrachten vele duizenden gewonden van het front te laten herstellen. In 1931 en 1932 werden de verbindingen per trein en vliegtuig gemoderniseerd, wat tot een verdere stijging van het aantal kuurgasten leidde.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Vichy de zetel van Vichy-Frankrijk, dat samenwerkte met de Duitsers. De leider van deze regering was maarschalk Pétain. Deze regering heeft aan de vervolging van de Joden meegewerkt. Vichy werd gekozen nadat de Duitsers eerst Bordeaux en Lyon hadden afgewezen. Een reden om Vichy te kiezen waren het aantal leegstaande luxe hotels en het net aangelegde moderne telefoonnet. In 1944 werd Vichy door de Vrije Fransen bevrijd.

In de jaren 1950 en 1960 kende het toerisme een nieuwe bloeiperiode en was Vichy een mondaine stad. Dit was vooral te danken aan rijke Fransen uit Algerije die er vakantie kwamen houden. Na de Algerijnse onafhankelijkheid volgde een ernstige terugval. Ter compensatie liet de toenmalige burgemeester van de stad een groot deel van de huidige watersportfaciliteiten aanleggen.