Ronde van Spanje 2009

Voor het eerst sinds 1997 (toen was op 6 september de Portugese hoofdstad Lissabon de startplaats) start de Vuelta in het buitenland, nu in Assen, al wordt de openingstweedaagse georganiseerd in naam van de provincie Drenthe. Het is de eerste keer dat de Ronde van Spanje Nederland aandoet. In totaal doet de ronde vier landen aan: naast Nederland zijn dat Duitsland (in de derde etappe), België (vierde etappe) en Spanje.

Met 60,5 tijdritkilometers, verdeeld over drie individuele tijdritten, en tien etappes in het midden- of hooggebergte, is het routeschema van deze Vuelta op het eerste gezicht op het lijf van een sterke klimmer geschreven, met vijftien nieuwe bergpassages in het parcours. Vijf van de zeven echt zware bergritten eindigen met aankomst bergop, waarvan driemaal op een klim van Buitencategorie. Het dak van deze Vuelta is de "Alto de Sierra Nevada", gelegen op 2520 meter. Bovendien kennen de etappes naar Vinaròs, Murcia en Córdoba elk een pittige, steile klim vlak voor de finish. Vooral de "Alto del Catorce por ciento" ("de helling van 14 procent"), 20 kilometer voor de finish van de vijftiende etappe, zal een eventuele massasprint bemoeilijken.

Na de eerste vier etappes, die zullen worden verreden in de Lage Landen, volgt al de eerste rustdag, waarop de renners per vliegtuig naar Spanje trekken. De ronde doet voornamelijk de zuidoostelijke regio's aan. De eerste graadmeters voor het klassement vinden plaats in de stad en regio Valencia, met een individuele tijdrit (30 km) en twee bergetappes. Etappes twaalf tot en met vijftien vinden plaats in Andalusië en vormen een loodzwaar drieluik bergetappes gevolgd door de rit naar Córdoba. De Vuelta trekt hierna noordwaarts naar de regio's Castilië-La Mancha en Castilië en León. De laatste drie etappes vóór de traditionele, vlakke slotrit naar de hoofdstad Madrid zullen het derde en laatste belangrijke deel van deze Ronde worden voor het klassement, met nog acht beklimmingen in de twee bergetappes en een tijdrit in en rond Toledo van 25 km.

De totale lengte van de 64e Ronde van Spanje is 3.266,5 km. Er zijn 52 beklimmingen, waarvan 3 van de buitencategorie, 10 van de eerste, 16 van de tweede, 19 van de derde, en 4 van de vierde categorie. De vier beklimmingen van de vierde categorie - de "Cota de Witteveen"[1], de Cauberg (tweemaal) en de Muur van Theux - zijn alle vier in Nederland en België.

Op vrijdag 12 juni werd bekendgemaakt dat zestien UCI ProTour 2009 teams en vijf Continentale ploegen zijn uitgenodigd om deel te nemen aan de editie van 2009. De beide ProTourteams Fuji-Servetto en Team Katjoesja ontbraken op de uitnodigingslijst, maar Fuji-Servetto wordt later geïnviteerd via CAS, het internationaal sporttribunaal, waar de ploeg in hoger beroep was gegaan.[2]

Alberto Contador, de winnaar van de Ronde van Spanje 2008 en van de Ronde van Frankrijk 2009, deed niet mee. De nummer 2 van het eindklassement van de Ronde van Frankrijk 2009, Andy Schleck, behoorde wel tot de deelnemers en werd ook genoemd als een van de favorieten voor de eindzege. Andere favorieten waren Cadel Evans, Samuel Sánchez, Igor Antón, Alejandro Valverde, Robert Gesink, Damiano Cunego, Ivan Basso en Aleksandr Vinokoerov.

Deelnemende teams

AG2R-La Mondiale	La Française des Jeux	Rabobank	Andalucía-CajaSur
Astana	Team Garmin-Slipstream	Silence - Lotto	Cervélo
BBOX Bouygues Télécom	Lampre	Team Columbia	Contentpolis-Ampo
Caisse d'Epargne	Liquigas	Team Milram	Vacansoleil
Cofidis	Quick·Step	Team Saxo Bank	Xacobeo-Galicia
Euskaltel-Euskadi	Fuji-Servetto