Petropavlovsk-Kamtsjatski

De plaats werd gesticht als een ostrog door de Deense ontdekkingsreiziger Vitus Bering, die samen met Aleksej Tsjirikov de Avatsjabaai als eerste Europeaan bereikte op 17 oktober 1740 tijdens de Tweede Kamtsjatka-expeditie en de eerste steen legde voor de haven van de nederzetting Petropavlovski ostrog, vernoemd naar zijn twee schepen; de Sint-Petrus en de Sint-Paulus (Pavel), die waren gebouwd in Ochotsk voor zijn tweede expeditie. Een jaar later was de lokale Itelmeense bevolking onderworpen en werd aan hen de jasak opgelegd. Door interetnische huwelijken ontstonden de Kamtsjadalen.

In 1779 bezochten twee Engelse zeelieden van de schepen HMS Discovery en HMS Resolution de ostrog toen ze hun schepen lieten herstellen, die waren beschadigd in de Noordelijke IJszee tijdens de derde wereldreis van kapitein James Cook. Cook wilde er niet overwinteren en trok met zijn schip naar de Hawaï-eilanden, waar hij echter werd vermoord. Luitenant Charles Clerke nam daarop het bevel over tijdens zijn verblijf op Kamtsjatka, maar stierf in augustus na een nieuwe tocht naar de Noordelijke IJszee en werd begraven bij Petropavlovski ostrog. Van 1803 tot 1805 vond de eerste Russische expeditie rond de wereld plaats onder leiding van Ivan Kroezensjtern en Joeri Lisjanski, die in 1804 en 1805 ook de haven van Petropavlovski ostrog aandeden.

In 1812 kreeg de ostrog de status van stad en werd de naam veranderd naar Petropavlovskaja gavanj (haven van Petropavlovsk). Er werd een decreet uitgevaardigd waarbij Kamtsjatka voortaan als apart bestuurlijk gebied werd beschouwd met een eigen hoofd. Dit hoofd werd in Petropavlovskaja gavanj geplaatst, waardoor de stad het bestuurlijk centrum werd van het schiereiland. Tussen 1812 en 1849 werden er in de stad onder andere een kerkschool, een school voor handwerken, een kas en een bibliotheek geopend en werd er een Petrus- en Pauluskathedraal gebouwd. Er vonden jaarlijks landbouwbeurzen plaats en er deden in die tijd ongeveer 28 wereldexpedities de stad aan.

Op 2 december 1849 werd de oblast Kamtsjatka geformeerd, met het bestuurlijk centrum in Petropavlovskaja gavanj met als gouverneur Vasili Zavojko. Zavojko zette zich onder andere in voor eerlijke prijzen voor de lokale Kamtsjadalen bij de handel in pelzen en verbood de jacht op het schiereiland. In dat jaar verkreeg de stad de positie van belangrijkste Russische haven aan de Pacifische kust. Een jaar later werd een vuurtoren gebouwd, de eerste vuurtoren van de Russische Pacifische kust.

Tijdens de Krimoorlog werd het fort op 18 augustus 1854 aangevallen door het Brits-Franse leger. Het fort was echter enkele jaren eerder versterkt door de gouverneur van oblast Amoer Nikolaj Moeravjov. In het fort bevond zich op dat moment slechts een klein garnizoen van enkele honderden Kozakken met 67 kanonnen. De geallieerde Brits-Franse troepen waren numeriek sterk in de meerderheid en hadden de beschikking over 218 scheepskanonnen. Na een lang scheepsbombardement werden 600 soldaten ten zuiden van de stad aan land gezet. Deze werden na hevige gevechten met 230 verdedigers echter gedwongen zich terug te trekken. Op 24 augustus landden ditmaal 970 man troepen ten oosten van het fort, maar ook deze werden na gevechten met slechts 360 verdedigers gedwongen de aftocht te blazen. Daarna gaven de geallieerden het op en trokken zich terug. Bij de gevechten waren 100 Russische doden gevallen tegen ongeveer 5 maal zoveel doden voor de geallieerden.

Moeravjov begreep echter goed dat de Fransen en Britten het niet zouden opgeven en nog sterker zouden terugkeren. Daar hij een tekort had aan troepen, nam hij besluit om een brief te sturen naar de hoofdstad Sint-Petersburg, met het verzoek aan tsaar Nicolaas I om toestemming om Kamtsjatka te mogen ontruimen, daar hij zelf dat besluit niet mocht nemen. Toen hij maar geen antwoord ontving, besloot hij dan toch maar zelf actie te ondernemen: Hij zond op 3 maart 1855 een brief naar Zavojko met de boodschap dat al het militair en burgerlijk personeel en al het materieel naar het estuarium van de Amoer moesten worden geëvacueerd, naar de stad Nikolajevsk aan de Amoer. Zavojko drong daarop er bij de stadsbevolking op aan dat ze voor april de stad zouden moeten hebben verlaten en bij de bezitters van de boten in de baai dat ze hun schepen ter beschikking zouden stellen, om de geallieerde Franse en Britse troepen voor te zijn. Onder zware weersomstandigheden (onder andere zware sneeuwval en stormen) werden vervolgens alle kustbatterijen ontmanteld en hakte en zaagde een aantal zeevaarders een weg door het ijs door de Avatsjabaai om open water te bereiken. In april vertrokken de schepen een voor een de Avatsjabaai en voeren daarop eerst naar de De-Kastribaai, daar de Tatarensont nog was bevroren.

Toen het laatste schip de Avatsjabaai verliet, waren de Franse en Britse schepen reeds bezig omgeven door hevige mist en gewapend met 420 kanonnen de uiteinden van de baai te benaderen. Op 18 mei landden de geallieerde strijdkrachten bij Petropavlovsk gavanj en zagen dat er niemand meer was. Uit onvrede hierover staken ze een aantal huizen, het lege belastingsgebouw, barakken, het publieke zwembad, een bakkerij, een voorraadwinkel en de marinedrogisterij in brand. Ook vernielden ze de eerdere fortificaties voor de kustbatterijen. Daarop voeren ze uit op zoek naar de Russische schepen. Twee Britse schepen ontdekten al op 20 mei Russische schepen in De-Kastribaai, maar trokken zich terug wachtende op versterkingen. Toen waren de Russische schepen echter al verder gevaren naar Nikolajevsk. De geallieerde schepen konden daarop de Russische schepen niet meer vinden en omdat ze de omgeving nog niet kenden, trokken ze zich terug. Het schiereiland Kamtsjatka was nu onbewaakt, maar buitenlandse troepen namen het echter niet in. Enkele decennia lang woonde er niemand in de stad, alvorens men er terugkeerde.

In 1909 kreeg de oejezd van Petropavlovsk gavanj echter de status van een onafhankelijke oblast en tussen 1910 en 1917 werd een nieuwe stad gebouwd op de resten van de oude stad.

Tijdens de Russische Burgeroorlog veroverde de Witte generaal Bosjkarev in oktober 1921 Petropavlovskaja gavanj en voegde later ook Tsjoekotka toe aan zijn 'rijk'. In oktober 1922 werd de stad echter veroverd door het Rode Leger en werd het onderdeel van de Russische SFSR.

In 1924 werd de stad per decreet van het Heel-Russisch Centraal Uitvoerend Comité hernoemd tot Petropavlovsk-Kamtsjatski om de stad te kunnen onderscheiden van de stad Petropavlovsk in Kazachstan (nu Petropavl).

Op 15 juni 1932 werd in de stad een dependance geopend van het wetenschappelijk onderzoeksinstituut van de Grote Oceaan voor Visserij en Oceanografie en op 21 april 1933 kreeg de stad haar eerste theater. Op 6 november begon de bouw van de eerste fase van een nieuwe scheepshaven. In de jaren 30 breidde de stad zich snel uit met industrie, woongebieden en havenfaciliteiten. Tot 1932 was Petropavlovsk-Kamtsjatski het bestuurlijk centrum van de okroeg Kamtsjatka binnen de Verre Oostelijke kraj en daarna tot 1956 bestuurlijk centrum van oblast Kamtsjatka binnen kraj Chabarovsk. Vanaf 1956 werd oblast Kamtsjatka een zelfstandige oblast, met Petropavlovk-Kamtsjatski als het bestuurlijk centrum.

Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd Petropavlovsk-Kamtsjatski als uitvalsbasis gebruikt voor de verovering van de Zuidelijke Koerilen op Japan. Kort daarna werd een gedeelte van de Pacifische Vloot in het zuidwesten van de baai gestationeerd, bij de stad Viljoetsjinsk. Petropavlovsk-Kamtsjatski werd in 1945 een gesloten stad toen heel Kamtsjatka tot verboden gebied voor buitenstaanders werd verklaard. Sinds de val van de Sovjet-Unie in 1991 is de stad weer vrij toegankelijk.

Op 31 augustus 1958 werd in de stad de eerste instelling voor hoger onderwijs gesticht; het pedagogisch instituut van Kamtsjatka, hetgeen nu de Staats-Pedagogische Universiteit van Kamtsjatka is.

Na de val van de Sovjet-Unie heeft de stad een aantal toeristische faciliteiten aangelegd. Er bevinden zich ongeveer 20 grote toeristische bedrijven die activiteiten aanbieden van berenjacht tot paragliding. Door het ontbreken van verbindingen met de rest van Rusland is reizen naar de stad erg duur, waardoor er vooralsnog geen massatoerisme is ontstaan. Wel komen er steeds meer toeristen af op het uitzonderlijke natuurschoon op het schiereiland die Petropavlovsk-Kamtsjatki gebruiken als uitvalsbasis. Met name Amerikanen vliegen veel op de stad vanuit Alaska, maar ook komen er steeds meer Japanse toeristen. De vulkanen van Kamtsjatka zijn opgenomen op de Werelderfgoedlijst.