Kimiko Date

In haar loopbaan won Kimiko Date elf WTA-titels: acht in het enkelspel en drie in het dubbelspel. Ze werd in 1992 onderscheiden met de prijs voor de "most improved player of the year" en twee jaar later, in 1994, bereikte ze de top 10 van de wereld. Date nam deel aan zowel de Olympische Zomerspelen 1992 in Barcelona als aan de Olympische Zomerspelen 1996 in Atlanta. In Atlanta bereikte ze de kwartfinale. Enkele maanden later nam ze afscheid van het internationale circuit met een 1-6, 2-6 nederlaag tegen Martina Hingis.

Haar doorbraak kwam in 1991 toen ze in de halve finale van het toernooi in Los Angeles verrassend won van de als derde geplaatste Argentijnse Gabriela Sabatini met 3-6, 6-1 en 6-4. Hiermee steeg ze in een klap van de 112e naar de 32e positie op de WTA ranglijst. Haar eerste toernooizege behaalde ze in eigen land, tijdens de Japan Open in Tokio. Ze versloeg op weg naar de titel zowel de als eerste als de als tweede geplaatste speelster, Amy Frazier en Sabine Appelmans. Ze zou haar titel in 1993 en 1994 verdedigen, in 1995 verliezend finaliste zijn, om vervolgens in 1996 weer als winnares het toernooi af te sluiten. Ondertussen had ze in 1993 als eerste Japanse de finale bereikt van het Nichirei International-toernooi in Tokio.

Op de Australian Open van 1994 werd ze de eerste Japanse vrouw na 1973 die een halve finale van een Grand Slam-toernooi wist te bereiken. In datzelfde jaar won ze in Sydney haar eerste toernooi buiten haar geboorteland en bereikte toen de 9e plaats op de wereldranglijst. Daarmee was ze de eerste Japanse die de top 10 binnen wist te dringen. Ook bereikte ze de halve finale van de Masters.

In 1995 bereikte ze opnieuw de halve finale van een Grand Slam toernooi, dit keer op Roland Garros. Onderweg versloeg ze onder andere Lindsay Davenport en Iva Majoli, maar was ze niet opgewassen tegen Arantxa Sánchez Vicario. Later dat jaar boog ze in de halve finale van Miami tegen Gabriela Sabatini een 6-1, 5-1-achterstand om tot een 1-6, 7-6, 7-6 overwinning en bereikte daarmee als eerste Japanse de finale van het hoog aangeslagen toernooi. In de finale bleek Steffi Graf te sterk. Op de Masters kwam ze dit keer tot de kwartfinale.

1996 was zogenaamd het laatste jaar in de internationale carrière van Date. Ze won voor de vierde maal het Japan Open en won in diezelfde week ook haar eerste en enige toernooi in het dubbelspel. Tijdens de Fed Cup-ontmoeting met Duitsland zorgde Date voor een grote verrassing door de nummer 1 van de wereld Steffi Graf met 7-6, 3-6 en 12-10 te verslaan. Hiermee boekte Japan een 3-2 zege en kwalificeerde het zich voor de halve finale, waar het met 5-0 onderuit ging tegen de Verenigde Staten. Date bereikte de halve finale op Wimbledon en kwam hierin opnieuw uit tegen Graf, die dit keer wel de betere was. Haar laatste toernooiwinst behaalde ze in San Diego.

Na in de periode 1997-2001 niet gespeeld te hebben kwam ze in 2002 door middel van een wildcard terug om in het dubbelspel in Tokio deel te nemen aan de Toyota Princess Cup. Tegen het als eerste geplaatste duo Jelena Lichovtseva/Cara Black moest Date bij een 6-3-achterstand opgeven vanwege een blessure aan haar achillespees.

In 2008 maakte zij haar rentree. Het WTA-toernooi van Seoel in 2009 wist zij verrassend te winnen. In 2013 was zij nog steeds succesvol, want ondanks haar 42-jarige leeftijd bereikte zij nog de derde ronde in het enkelspel van Wimbledon. In september 2017 stopte ze definitief.

WTA-toernooi van Pattaya, februari 2011

Positie per einde seizoen:

• (en) Profiel van Kimiko Date op de website van de WTA
• (en) Profiel van Kimiko Date op de website van de ITF
• (en) Profiel van Kimiko Date in de Fed Cup
• (en) Profiel van Kimiko Date op sports-reference.com
• (ja) Profiel van Kimiko Date-Krumm op de website van de Japan Tennis Association (JTA)