Gruppo Sportivo

Eind jaren zeventig behaalde de band op de eerste golven van de new wave een nationale populariteit. Creatieve kracht is Hans Vandenburg (gitaar en zang). Naast hem bestond de oerbezetting uit Max Mollinger (drums), Peter Calicher (toetsen), Eric Wehrmeyer (bas) en de Gruppettes Josée van Iersel en Meike Touw (zang). De vaste formule van de band bestond uit popliedjes, met veel aandacht voor relativering van personen en situaties, humor (knipogen naar), muziek-citaten en slapstick in de performance; vaak gingen de liedjes over een 'antiheld'.

De eerste twee albums, 10 Mistakes (1977) en Back to 78 (1978), waren grote successen. Met liedjes als Rock 'n Roll, Hey Girl en Disco Really Made It stond de band in de hitlijsten, terwijl onder andere Tokyo (I'm On My Way), Beep Beep Love, I Said No en Mission à Paris klassiekers werden. De band was een hype in Nederland en had ook succes in onder andere in Groot-Brittannië, Duitsland en Spanje. De albums werden geproduceerd door Robert Jan Stips, bekend van Supersister, Sweet d'Buster en later de Nits. Voor de BBC in Engeland nam de band een sessie op voor het legendarische Old Grey Whistle Test.

Op het hoogtepunt van de roem nam de band (voor korte tijd) afscheid met de single Sleeping Bag. Na het soloproject Buddy Odor Is a Gas (1979) van Hans Vandenburg onder de naam The Buddy Odor Stop – met jazzy nummers zoals Cats Hiss en Gruppo-achtige liedjes zoals de titelstrack en het duet If I Were You met Barry Hay van de Golden Earring – bracht de band nog vier albums uit: Copy Copy (1980, met Bette Bright van Deaf School op zang), Pop! Goes the Brain (1981), Designe Moderne (1982) en Sombrero Times (1984). Met deze releases verlegde het succes zich met name naar Duitsland, Italië en Spanje. Zo speelde de band in 1981 tijdens het beroemde Rockpalast Festival in Duitsland. Na Sombrero Times nam de band een break. Drummer Max Mollinger ging bij de band I've Got The Bullets van zangeres Frederique Spigt spelen.

Met Herman Brood schreef Hans Vandenburg de song Groovin', die op Herman Brood's album Yada Yada (1987) en op single verscheen. Pas in 2015 zou Vandenburg zijn eigen versie van de song op zijn solo-album Dig It Yourself uitbrengen.

In 1988 werd het verzamelalbum Back to 19 Mistakes uitgebracht, met daarop de nieuwe single en Wall of Voodoo-cover Mexican Radio). Het album werd gevolgd door Sucker of the Century (1989, wederom geproduceerd door Robert Jan Stips) en Young & Out (1992, met de radiohit She Was Pretty).

In 1993 verscheen het live-album Sing Sing met nieuwe akoestische live-versies van klassiekers (o.a. Disco Really Made It, Mission à Paris en Beep Beep Love), album-tracks (o.a. I Said No, Repeatlemania, Shave en Hollywood) en nieuwe liedjes (I Would Dance, Eye I Aye). De band stond twee keer in een uitverkochte Kleine Komedie en er werd zowel door binnen- als buitenland getoerd met de Bombita's (Lies Schilp en Inge Bonthond) op zang, die tevens bekendheid hadden als achtergrondzangeressen van Herman Brood & His Wild Romance.

Na Sing Sing ging de band opnieuw op non-actief. Vandenburg bleef actief met andere projecten. In 1995 verscheen het soloalbum Commercial Break dat hij opnam met Mighty Mike, de drummer op Gruppo's Sing Sing. De single This Day Is Fine werd regelmatig gedraaid door Frits Spits en door regisseur Theo van Gogh voorzien van een videoclip. Na het verjaardagsalbum Shake Hands With Vandenburg (1996) – met onder meer oude opnamen van Gruppo Sportivo, liedjes als IJsbeer en een live-versie van de jazzy Commercial Break-song Wings & Everything (met orkest) – verschenen de Nederlandstalige albums Uit Het Leven Gegrepen en Sliptong van zijn nieuwe band Dierenpark. Ook trad hij op met het Zappa-project The Rubbers of Prevention.

In 2000 kwam Gruppo Sportivo weer in oorspronkelijke bezetting bij elkaar (met uitzondering van nieuwe bassist Gert Jan Konink), bracht het verzamelalbum Married With Singles uit (incl. de nieuwe singles I Don't Think So en Click Here) en speelde een optreden op Sail 2000 dat ook op televisie werd uitgezonden. In 2003 was Hey Girl te horen in de film Liever Verliefd in de uitvoering van acteur Chris Zegers.

In 2004 kwam voor het eerst in twaalf jaar weer een heel nieuw album – Topless 16 – uit met onder andere de singles Superman Is Back en Ray of Light, en 14 andere liedjes. De band toerde uitvoerig met Gert Jan Konink op bas. Op 3 juli 2006 overleed voormalig basgitarist Dicky Schulte Nordholt. In datzelfde jaar verscheen het verzamelalbum Rock Now, Roll Later – het vervolg op Married With Singles – met liedjes uit de periode 1989-2004. Er stonden twee nieuwe liedjes op (Green Utopia Bay en DoReMiFaSoLaTiDo) en een remix van Superman Is Back door dj Mark van Dale, waarvoor ook een videoclip werd gemaakt.

In 2011 verscheen het Gruppo Sportivo-album The Secret of Success en vierde de band haar 35-jarig bestaan met een theatertournee. Het album stond vol akoestische remakes van liedjes uit de gehele carrière van de band, waaronder Henri, Hey Girl, My Uncle Ben's Picture Book, One Way Love, Planet Mercury, Oh Oh en het nieuwe liedje Pop Eyes. Het album – waarop naast nieuwe bassist Joris Lutz ook Bertolf Lentink meespeelde – bracht de band weer terug in de charts. Tegelijkertijd verscheen het boek Hans Vandenburg en het geheim van het succes van Erik Bindervoets en Robert-Jan Henkes, dat ook uitvoerig verhaalde over de geschiedenis van Gruppo Sportivo.

In april 2011 vertolkte Hans Vandenburg het liedje Psycho Killer van de Talking Heads tijdens DWDD Recordings, onderdeel van het populaire programma De Wereld Draait Door.

Begin augustus 2012 werd bekendgemaakt dat de eerste lp van de groep, Ten Mistakes, 35 jaar na verschijnen opnieuw zou worden uitgebracht op vinyl. Inclusief Rock 'n Roll en vier nieuwe, niet eerder verschenen 'Mistakes': Music For House, Girls Can't Leave Me, Strange Brew en This Is a Normal Song. Tijdens de bijbehorende theatertournee werd het album integraal gespeeld. Het album verscheen ook als download/stream.

Na een afscheidsconcert op 28 december 2013 in poppodium Patronaat in Haarlem is de band ermee opgehouden.[2]. In 2014 was Gruppo's Mission à Paris te horen in de film Tussen 10 en 12.

De Bombita's gingen samen met bandleden Max Mollinger en Peter Calicher door met De Bombita's XL. De band speelt liedjes van onder andere Gruppo Sportivo, Herman Brood en I've Got the Bullets. Jan Van Der Meij (o.a. Vitesse, Powerplay, Frederique Spigt) speelt gitaar in de band.

Hans Vandenburg bracht in juni 2015 het soloalbum Dig It Yourself uit, een persoonlijke songcyclus die de levensloop van een relatie beschrijft. Op het album stonden onder andere de liedjes Gimme Your Love, de Nine Inch Nails-remake Various Methods of Escape (eveneens de eerste single en video van het album), Grow Grow Grow en zijn eigen versie van Groovin', het nummer dat hij in de jaren tachtig schreef met en voor Herman Brood. Naast oud-Gruppo Sportivo- en Dierenpark-bassist Gert Jan Konink speelden leden van New Cool Collective mee. Het album verscheen op groen vinyl en als stream/download. Als bonus was het kinderalbum OK iPad bijgevoegd. Na goede recensies in OOR, Het Parool en NRC (4 van de 5 sterren) en een korte akoestische tournee kwam Dig It Yourself op 19 augustus 2015 op nummer 8 binnen in de Nederlandse Vinyl Top 50. Later die maand kroonde Radio 2-dj Hans Schiffers het album tot 'Album van de Week'.

In een interview met Het Parool in het kader van Dig It Yourself vertelde Vandenburg dat Gruppo Sportivo anno 2015 een studio-onlyband was. Ondertussen trad Vandenburg solo op met liedjes van Gruppo Sportivo, Dierenpark en zijn soloalbums.

In 2016 kwam klassieker Back to 78 (met o.a. Tokyo, Hey Girl en Blah Blah Magazines) opnieuw op vinyl uit. Een jaar later verscheen Sucker of the Century – de ep met zeven nummers die Gruppo Sportivo in 1989 met onder anderen Robert Jan Stips maakte – voor het eerst op digitale platforms als Spotify en iTunes. Het openingsnummer The Opposite is volgens Hans Vandenburg 'een van de beste dingen die hij ooit heeft gemaakt'.

In oktober 2017 postte Gruppo Sportivo foto's van de studio waar de band werkte aan een nieuw album. Ondertussen verscheen het compilatiealbum The Golden Years of Dutch Pop Music - Gruppo Sportivo. Deze dubbel-cd bestaat uit A- en B-kanten van singles tussen 1976 (Out There in the Jungle) en 1991 (She Was Pretty). Het album kwam de Dutch Album Top 100 binnen op nummer 85.

Op vrijdag 6 april verscheen de nieuwe single (This is a) Normal Song, de eerste van het nieuwe album Great. Het ging om een nieuwe versie van de song die als bonus-track op de re-release van Ten Mistakes stond. Spotify selecteerde de Normal Song direct voor de veelbeluisterde playlist New Alternative.

Twee weken later, op 20 april, verscheen het album Great. Het toonaangevende blog Writteninmusic schreef: "Herkenbaar maar net even anders. Vanzelfsprekend pakkend en eigenwijs. Vol diversiteit en rijk aan detail". Naast (This is a) Normal Song werden Feel The Summer, Cockroach, en de reeds in de jaren '80 geschreven Oh Caroline en Tub For Two als hoogtepunten genoemd. Hans Vandenburg noemde zelf Over The Hill een hoogtepunt.

Great kreeg lovende kritieken in onder andere Algemeen Dagblad (AD), OOR magazine, Musicmaker en Noordhollands Dagblad. Het album kwam op #46 binnen in de Nederlandse Album Top 100 en steeg vervolgens door naar #39, de hoogste notering sinds Copy Copy in 1980.

Om de release van Great te vieren, verschenen ook de klassieke Gruppo-albums Back To 78, Copy Copy, Pop! Goes The Brain, Design Moderne en het Hans Vandenburg/Gruppo Sportivo-project Buddy Odor is a Gas! (onder de naam The Buddy Odor Stop) eindelijk digitaal op o.a. Spotify, Deezer en iTunes/Apple Music. In juni 2018 gevolgd door Sombrero Times, Young & Out en live album Sing Sing.

Op vrijdag 13 juli kwam de tweede single van het Great-album uit: Cruisin' (single mix). Ook verschenen twee remixes van DJ Mark van Dale.

Begin augustus 2018 publiceerde Spotify haar officiële This is Gruppo Sportivo playlist, met 45 songs uit de periode 1977-2018. Van Beep Beep Love (Ten Mistakes) tot Cruisin' (Great). Op 17 november van hetzelfde jaar verscheen GREAT op vinyl, met een vernieuwde tracklisting, inclusief twee nieuwe songs: What Else Can I Do? en Moments Like This.

In februari 2019 kondigde de band een nieuwe serie optredens van de GREAT Tour aan, een nieuw verzamelalbum met de titel Vinylly (release: Record Store Day, 13 april), en een nieuwe single: What Else Can I Do?, dat eerder enkel op de vinyl-editie van Great te horen was (release: 5 april). Ook kwam voor het eerst in 13 jaar een nieuwe videoclip uit voor What Else Can I Do, de single die bij release direct door Spotify in o.a. de New Music Friday en New Alternative playlists werd geplaatst.

Ook speelt de band in 2019 weer op Parkpop Saturday Night.

• Zanger Hans Vandenburg had een gastrol in meerdere videoclips van Golden Earring, waaronder When the Lady Smiles, Turn the World Around en Burning Stuntman.
• In juli 2006 werd bekend dat het Japanse 'meidenduo' Puffy AmiYumi een nieuwe versie had opgenomen van het nummer Tokyo, waarvan de oorspronkelijke versie was opgenomen in 1978.
• In september 2006 begon de band met een jubileumtoer vanwege het 30-jarig bestaan. Centraal stond het verzamelalbum Rock Now, Roll Later.

• Erik Bindervoets & Robert-Jan Henkes: Hans Vandenburg en het geheim van het succes. Amsterdam, Nijgh & Van Ditmar, 2011. ISBN 9789038893457

• Officiële website van Hans Vandenburg
• Officiële portal naar Gruppo Sportivo