Dries Van Langenhove

Begin 2017 richtte Van Langenhove een Facebook-groep op waar internetmemes en andere inhoud werden gedeeld, en die snel groeide en vooral rekruteerde in het bredere netwerk rond het conservatieve Katholiek Vlaams Hoogstudentenverbond (KVHV). In 2013 nam Dries Van Langenhove in een afvaardiging van KVHV Gent deel aan een seminarie van de ultraconservatieve katholieke organisatie Tradition, Family, Property (TFP) in het kasteel van Niepołomice in Polen.[4]

Nadat op 2 mei 2017 een lezing van staatssecretaris Theo Francken aan de Vrije Universiteit Brussel niet kon doorgaan vanwege een studentenbetoging, mobiliseerde Van Langenhove medestanders uit de internetgroep om verdere evenementen van Francken "in goede banen te leiden".[5] Tot augustus 2017 schreef hij op de conservatieve website SCEPTR over migratie & integratie.[6] In maart 2018 kreeg Schild & Vrienden media-aandacht na het neerhalen van een vlag van een Europese betoging voor een humaner vluchtelingenbeleid aan het Gravensteen in Gent.[7]

In 2018 volgde VRT-journalist Tim Verheyden Schild & Vrienden zes maanden en bracht hiervan verslag in het tv-programma Pano. Hij had toegang tot geheime Facebook- en Discord-groepen, waar seksistische, racistische, antisemitische en gewelddadige inhoud werd gedeeld. Een van de memes beeldt bijvoorbeeld een lachende Adolf Hitler af met daarbij de tekst You can’t be racist if there’s only one race. Van Langenhove ontkende betrokkenheid, maar Verheyden weerlegde dit door te stellen dat het account van Van Langenhove informatie deelde die enkel door hemzelf gekend kon zijn. Na de uitzending van de reportage in september startte het parket van Oost-Vlaanderen een gerechtelijk onderzoek tegen Schild & Vrienden met huiszoekingen, waaronder ook bij Van Langenhove, die in verdenking werd gesteld.[8] Naar aanleiding van de reportage werd ook een tuchtprocedure gestart door Universiteit Gent, die hem op 6 september schorste als studentenvertegenwoordiger in de raad van bestuur van de universiteit en hem de toegang tot universitaire gebouwen ontzegde. In kort geding werd een beperkte toegang tot de bibliotheek toegezegd om zijn eindwerk te kunnen afmaken.[2]

Op 17 juni 2019 werd Dries Van Langenhove opgepakt voor verhoor in het onderzoek dat naar hem loopt. Hij wordt onder meer verdacht van inbreuken op de antiracismewet, de negationismewet en de wapenwet. Van Langenhove ontkent de beschuldigingen. Na een hele dag ondervraging werd hij vrijgelaten onder voorwaarden. Zo mag hij niet communiceren over het lopende onderzoek en moet hij een begeleid bezoek brengen aan de Kazerne Dossin.[9]

Samen met rechtse tot extreemrechtse organisaties zoals Vlaams Belang Jongeren, Voorpost, KVHV Antwerpen en Gent, Nationalistische Studentenvereniging en Schild & Vrienden organiseerden Van Langenhove en Filip Brusselmans de 'Mars tegen Marrakesh', een betoging in Brussel op 16 december 2018 tegen het VN-Migratiepact. Op 9 januari 2019 maakte Van Langenhove samen met Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken bekend dat hij, als onafhankelijke, lijsttrekker wordt in de kieskring Vlaams-Brabant bij de federale verkiezingen op 26 mei 2019.[10] Hij werd verkozen in de Kamer van volksvertegenwoordigers met 39.295 voorkeurstemmen.[11]