Cap-Haïtien (stad)

Even ten oosten van Cap-Haïtien stichtte Christoffel Columbus op 3 januari 1493 de nederzetting La Navidad. Na de vikingen was dit de eerste Europese nederzetting in de Nieuwe Wereld.

Centrum van Cap-Haïtien

Kathedraal

Kust van Labadie

Toen Haïti een Franse kolonie werd onder de naam Saint-Domingue, stichtten zij in 1711 hun hoofdstad Cap Français ("Franse kaap"), bij een decreet van koning Lodewijk XIV. Deze stad zou later de naam Cap-Haïtien krijgen. In die tijd was Saint-Domingue een van de rijkste kolonies van Frankrijk, wat zijn weerslag had op de stad. Het werd in die tijd wel "het Parijs van het Westen" genoemd.

Al voor het begin van de Haïtiaanse Revolutie vonden in het gebied opstanden van slaven plaats. Een van de leiders van deze opstanden, François Mackandal, werd op 20 januari 1758 in de stad, die toen nog Cap Français heette, geëxecuteerd.

Tijdens de Haïtiaanse Revolutie heeft rebellenleider Jean-Jacques Dessalines in de plaats Vertières vlak bij Cap-Haïtien een beslissende veldslag geleverd tegen het Franse koloniale leger onder leiding van generaal Rochambeau.

Na de Revolutie hebben er een tijdlang twee staten in het gebied bestaan. In het Noorden had Henri Christophe de "Staat Haïti" uitgeroepen, waarbij hijzelf de titel koning Hendrik I van Haïti aannam. Hij had zijn hoofdstad in Milot, dat dicht bij Cap-Haïtien gelegen is. De stad Cap-Haïtien noemde hij Cap-Henri ("Kaap Hendrik"). Hendrik I liet het paleis Sans Souci bouwen, en in de heuvels in het zuiden de citadel La Ferrière.

In de periode dat Verenigde Staten Haïti van 1915 tot 1934 bezetten, werd er veel gebouwd in Cap-Haïtien. Een overblijfsel van deze periode is nog in de straatnamen in het centrum te vinden. Door de bezetters werden de straten die in noord-zuidrichting aangeduid met letters. Deze straatnamen (Rue A, Rue B, ...) bestaan nog steeds.

In februari 2004 werd de stad door rebellen ingenomen, wat een belangrijke stap was in het afzetten van president Aristide.