Beat It

Op het album voorafgaand aan Thriller, Off the Wall, stonden al twee nummers gemaakt door Michael Jackson zelf (Don't Stop 'Til You Get Enough en Working Day And Night). Op Thriller wilden Jackson en de producer Quincy Jones een rocknummer zetten. Ze haalden inspiratie uit een ander succesvol rocknummer, My Sharona van The Knack.

Het nummer begint met een herkenbare gong, die overgaat in een snelle drumbeat, gevolgd door de gitaar. De tekst van Beat It is een angstige waarschuwing om geweld en gevechten koste wat kost te vermijden, vooral als de inzet eer is ("It doesn't matter who's wrong or right").

Tijdens het instrumentale intermezzo (door Steve Lukather van de band Toto) van het nummer speelt Eddie van Halen (van de groep Van Halen) een elektrische gitaarsolo. Quincy Jones vertelde dat toen men de gitarist voor de eerste maal benaderde, Van Halen niet kon geloven dat hij Jones aan de lijn had. Van Halen vroeg geen loon voor zijn optreden. Hij nam zijn deel op, terwijl Jackson in een andere studio het nummer Billie Jean stond op te nemen.

Het nummer is door veel artiesten gecoverd.

Met Beat It had Michael Jackson een hit in het r&b- en popgenre, maar ook rockfans konden ermee tevreden zijn, vanwege de bijdrage van Van Halen. Jackson en Jones hadden het voor elkaar gekregen om een r&b-radiozender een nummer met hardrockelementen te laten spelen en omgekeerd.

De volgende albums van Jackson zouden allemaal een nummer bevatten met rockinvloeden. Veel van die nummers bevatten ook een gastoptreden van een ster zoals Van Halen, zoals:

• Dirty Diana (met Steve Stevens; Bad 1987)
• Give In to Me (met Slash, Guns N' Roses; Dangerous 1991)
• Black or White (met Slash, Guns N' Roses; Dangerous 1991)
• D.S. (met Slash, Guns n' Roses; HIStory 1995)
• Whatever Happens (met Carlos Santana; Invincible 2001)

De videoclip werd geregisseerd door Bob Giraldi, de choreografie door Michael Peters die later ook meewerkte aan de clip voor Thriller. Veel dansers in de videoclip van "Beat It" waren echte straatbendeleden. Jacksons rode jasje werd iconisch. De clip gaat over twee rivaliserende bendes, die hebben afgesproken voor een gevecht. Wanneer hun duel begonnen is verschijnt Jackson, haalt hen uit elkaar en danst met hen allemaal samen. De plot van Beat It is vaak gekopieerd. Love is a Battlefield van Pat Benatar, is de vrouwelijke versie van de clip van Beat It. Ook Lionel Richie, Janet Jackson, The Backstreet Boys, *NSYNC, Britney Spears, Christina Aguilera en Usher leenden het patroon van Beat It. Ook "Weird Al" Yankovic parodieerde het nummer als Eat It.

• Tijdens de opnamen braken vechtpartijen uit. Dit kwam doordat de cast uit echte bendeleden bestond. Nadat de politie had moeten ingrijpen werd besloten om de clip met acteurs op te nemen.
• Tijdens de MTV Awards van 2003 bracht Metallica een geheel eigen uitvoering van het nummer.
• Beat It komt voor in het spel Guitar Hero: World Tour.