Tron (film)

Steve Lisberger kreeg in 1976 het idee voor Tron, toen hij als tekenaar het spel Pong voor het eerst zag.[1] Hij raakte meteen gefascineerd door videospellen en wilde een film erover maken.[2] Hij was echter gefrustreerd over de vele cliché’s die bestonden over computerspellen en computers zelf. Met Tron hoopte Lisberger videospellen bij een breder publiek bekend te maken. In 1977 verhuisden Lisberger en zijn zakenpartner Donald Kushner naar de westkust, alwaar ze hun eigen studio oprichtten om Tron te produceren.[2]

De film werd aanvankelijk gepland als een animatiefilm met een paar live-action stukken als intro en slot.[2] Lisberger wilde de film onafhankelijk financieren door verschillende computerbedrijven te benaderen, maar dit draaide op niks uit. Slechts een bedrijf, Information International, Inc., reageerde positief op het aanbod. Lisberger ontmoette Richard Taylor, een vertegenwoordiger van Information International. Samen kwamen ze met het idee om live-action beelden te combineren met computeranimatie. Rond deze tijd had Lisberger het storyboard al uitgewerkt en een paar korte scènes ontworpen voor een budget van $300.000. Omdat hij niet genoeg geld had om de film zelf te financieren, benaderde Lisberger Warner Bros., MGM en Columbia Pictures. Zij keurden allemaal de film af.

In 1980 brachten Lisberger en Taylor het scenario naar Disney, die destijds op zoek was naar meer gewaagde producties. Disney was echter terughoudend met het geven van een groot budget aan een beginnend producer en regisseur, die bovendien technieken wilden gebruiken die nog in de kinderschoenen stonden. De studio besloot uiteindelijk een testfilm te financieren. Deze was indrukwekkend genoeg voor Disney om Tron te produceren. Wel liet Disney het scenario aanpassen.

Drie ontwerpers werden aan de film toegewezen om de computerwereld te ontwerpen; de Franse striptekenaar Jean Giraud (alias Moebius) ontwierp de kostuums, Syd Mead (bekend van Blade Runner) ontwierp de voertuigen en Peter Lloyd ontwierp de achtergronden.

Voor de vereiste computeranimatie richtte Disney zich tot de destijds grootste marktleiders op het gebied van computers; Information International Inc., MAGI en Digital Effects. Bill Kovacs werkte ook mee aan de film. Tron werd de eerste film die extensief van computeranimatie gebruikmaakte, en wordt daarom gezien als een mijlpaal op het gebied van computeranimatie. Toch bevat de film minder computeranimatie dan aangenomen. Slechts 15 tot 20 minuten computeranimatie werd in de film verwerkt.[3] De technologie om computeranimatiebeelden te combineren met live-action was nog niet toereikend genoeg ten tijde van de productie, dus ziet men de twee vrijwel nooit samen in een scène.

De meeste scènes en visuele effecten werden met meer traditionele filmtechnieken gefilmd, waaronder "backlit animation".[2] Hierbij werden de scènes die zich in de computerwereld afspelen in zwart-wit gefilmd tegen een volledig zwarte achtergrond, en daarna met rotoscopie ingekleurd. Dit proces was tijdrovend en vereiste veel filmlagen. De verschillende kwaliteit van deze lagen kwam de effecten bovendien niet ten goede. Dit proces bleek uiteindelijk dermate omslachtig, dat het na Tron nooit meer is toegepast op een andere film.

Het geluidsontwerp van de film werd verzorgd door Frank Serafine.[4] Hij had in 1979 reeds meegewerkt aan Star Trek: The Motion Picture.

Meer dan 500 mensen waren betrokken bij de afronding van de productie, waaronder 200 tekenaars uit Taiwan. Aanvankelijk zouden de “goede” computerprogramma’s in de film geel gekleurd worden en de slechte blauw, maar halverwege de productie werd besloten dit te veranderen naar blauw voor de goede programma’s en rood voor de slechte. Toch zijn er nog enkele scènes in de film met de originele kleurcombinatie, zoals de scène met de lichtfietsen.

Tron is de enige film waarvoor opnames gemaakt zijn in het laboratorium van Lawrence Livermore National Laboratory. Dit lab deed dienst als het hoofdkwartier van ENCOM en de kamer waar de laser staat die Flynn digitaliseert.

De productie van de film werd behalve door budgetproblemen ook gehinderd door een dreigende staking van de Directors Guild of America.

De muziek van Tron werd geschreven door Wendy Carlos, die vooral bekend is van haar album Switched-On Bach en de muziek voor A Clockwork Orange. De muziek van Tron was de eerste samenwerking tussen Carlos en haar partner Annemarie Franklin.[5] De muziek bevat een mix van analoge Moog synthesizer en GDS digital synthesizer (complexe additive en phase modulation), samen met niet-elektronische muziek gespeeld door het London Philharmonic Orchestra. Tevens werden twee nummers gecomponeerd door Journey.

De muziek werd in 1982 uitgebracht op grammofoonplaat en cassette door CBS Records.[6] In 2002 werd de filmmuziek heruitgebracht op cd door Walt Disney Records.[7]

Tron ging in première in 1091 bioscopen. In het openingsweekend bracht de film $4.8 miljoen op. De opbrengst in Noord-Amerika bleef steken op 33 miljoen dollar, tegen een budget van 17 miljoen dollar.[8]

Reacties op de film waren gemengd. Op Rotten Tomatoes scoort de film 68% aan goede beoordelingen.[9] Roger Ebert van de Chicago Sun-Times gaf de film vier van vier sterren en prees de film voor zijn originaliteit. Variety daarentegen gaf de film een uitermate negatieve beoordeling. Hun kritiek was dat Tron het te veel moest hebben van effecten en maar weinig verhaal bevatte.

Het feit dat Tron geen commercieel succes werd, weerhield de grote studio's er jarenlang van om verder te investeren in computeranimatie. Specialisten zagen echter wel de potentie van het medium. Toch waren er grote kassuccessen nodig zoals Jurassic Park (1993) en Toy Story (1995) om de mogelijkheden van computeranimatie tot de gehele filmwereld door te laten dringen.

• Tron is een commando uit de computerprogrammeertaal BASIC (tron = trace on), maar regisseur Steven Lisberger heeft gezegd dat hij daar niet van op de hoogte was en dat hij de titel uit het woord 'electronic' heeft gehaald.
• In 1982 verscheen een boekversie van de film.
• In 2003 verscheen er een computerspel dat eveneens een vervolg op het origineel uit 1982 met de naam Tron 2.0, Tron-maker Steven Lisberger zei dat het een officieel vervolg was op de film uit 1982, maar de regisseur van Tron: Legacy zei echter later in 2010 dat het niet-canoniek is.
• In 2011 verscheen een vervolg op de film met de naam Tron: Legacy. Dit is een Imax-3D film. Het Franse house- en electro-duo Daft Punk heeft de muziek voor deze film gemaakt.