Thomas Newcomen

Newcomen werd geboren in het Zuid-Engelse Dartmouth, in een deel van het land dat bekendstond om zijn tinmijnen. Van zijn vroege leven is weinig meer bekend dan dat hij een handel in ijzerwaren dreef in Dartmouth, en dat hij een niet-gewijde priester was in de Baptistische kerk.

Newcomens grootste verdienste is dat hij rond 1710 de ideeën van Thomas Savery en Denis Papin combineerde en aldus kwam tot het ontwerp van een stoommachine, de Stoommachine van Newcomen. In 1705 hadden Savery en Newcomen een overeenkomst gesloten waarin was afgesproken dat Newcomen de stoommachines van Savery verder zou ontwikkelen en produceren. Zo heeft Newcomen eerst Saveries ontwerp en later zijn eigen ontwerp geproduceerd. Het onderscheid tussen beiden is echter niet altijd duidelijk.[1]

De machine was geschikt om water uit de mijnen te pompen, wat een groot probleem was bij de plaatselijke tinmijnen. Savery had dertien jaar eerder zijn stoommachine gepatenteerd onder de titel An Engine to Raise Water by Fire, en de stoommachine van Newcomen werkte op basis van dit patent. In zijn latere leven had Newcomen zijn handel ondergebracht in het bedrijf Proprietors of the Invention for Raising Water by Fire. De werktuigen, zijn pas later bekend geworden onder de naam "stoommachine".[1] De naam van het patent en dit bedrijf geven al aan, dat het oppompen van water het belangrijkste doel was van deze machines.

Newcomen verhuisde later in zijn leven naar Londen, waar hij in 1729 thuis overleed. Hij is begraven op Bunhill Fields, ten noorden van de City of London.