Saving Private Ryan

De film begint met de landing in Normandië op D-Day 6 juni 1944. Kapitein Miller (gespeeld door Tom Hanks) moet het hoofd bieden aan de Duitse vestingen op het strand. Na een bloederig gevecht is er een zekere Ryan omgekomen. Terwijl het ministerie van Oorlog de brieven aan het schrijven is, komt men erachter dat er nog twee broers van deze Ryan zijn omgekomen. Aangezien het broers van elkaar zijn, treedt de speciale regeling in werking dat de laatst overlevende broer, James Ryan (gespeeld door Matt Damon), naar huis mag. Het probleem is dat James Ryan bij de paratroopers van de 101st Airborne Division ergens in Frankrijk is gedropt. Kapitein Miller krijgt de opdracht om soldaat Ryan op te sporen. Onderweg krijgen ze steeds meer de waanzin en gruwelijkheden van oorlog te zien en beginnen ze te twijfelen waarom het leger een groep mensen op pad stuurt om één soldaat te redden.

De echte 'James Ryan' was sergeant Frederick 'Fritz' Niland, die samen met een aantal andere paratroepers van de 101ste te ver landinwaarts werd gedropt tijdens D-Day. Toen Niland terugkeerde bij zijn sectie, hoorde hij dat zijn drie broers waren omgekomen: twee in Normandië en een in het Verre Oosten. Volgens de "Sole Survivor Policy" van het Amerikaanse Ministerie van Oorlog, mocht Niland terugkeren naar zijn ouders in de Verenigde Staten. In tegenstelling tot in de film was er geen lange zoektocht naar Niland, was Niland een sergeant en geen gewone soldaat, was zijn moeder geen weduwe en kreeg ze ook niet alle drie de telegrammen tegelijkertijd. Ook was een van de broers vermist en werd later levend teruggevonden. De twee gesneuvelde broers liggen begraven in Normandië op het Amerikaans kerkhof van Colleville-sur-Mer (plot F - rij 15 - graven 11 en 12). Naast deze twee broers, liggen er nog 41 broederparen begraven op dit kerkhof. De namen van de hoofdrolspelers (Ryan en Miller) zijn niet lukraak gekozen, maar zijn de meest voorkomende namen op dit kerkhof. Overigens is Fritz Niland de link tussen Saving Private Ryan en Band of Brothers: Niland was sinds zijn jeugd bevriend met Warren 'Skip' Muck, sergeant van Easy Company en een van de hoofdpersonages in Band of Brothers.

• De rol van Vin Diesel werd er naderhand pas bijgeschreven nadat Spielberg Diesel in één van zijn vorige films zag.
• De opnamelocatie van de invasie van Normandië werd veranderd van Groot-Brittannië naar Ierland omdat het Britse Ministerie van Defensie de enorme hoeveelheden soldaten die Spielberg nodig had niet kon of wilde leveren.
• Mel Gibson en Harrison Ford werden ook gezien als kanshebber voor de rol van Captain John Miller. Hanks kreeg uiteindelijk de rol. Edward Norton werd de rol aangeboden voor Private Ryan, maar hij weigerde.
• Spielberg verlaagde de hoeveelheid kleur van de film met 60% om artistieke redenen. Toen de twee satellietmaatschappijen DirecTV en Dish en diverse kabelmaatschappijen de film uitzonden dachten veel kijkers dat er storing was bij hun maatschappij. De televisiemaatschappijen zelf besloten daarop de kleurwaarde weer wat omhoog te schroeven.
• In totaal worden er 206 personen doodgeschoten in deze film.
• In de Duitse nagesynchroniseerde versie besloot een van de stemacteurs (een Duitse veteraan die betrokken was bij de invasie van Normandië) te stoppen met zijn taak vanwege het realisme en om emotionele redenen.