Blagoëvgrad (oblast)

De oblast is qua oppervlakte een van de grootste oblasten van Bulgarije. In het westen grenst Blagoëvgrad aan het land Macedonië en in het zuiden aan de Griekse departementen Serres en Drama. Verder grenst het aan de Bulgaarse oblasten Kjoestendil in het noorden, Sofia in het noordoosten, Pazardzjik in het oosten en Smoljan in het zuidoosten.

De oblast Blagoëvgrad wordt vooral gekenmerkt door de rivier de Strimon (Bulgaars: Struma/Струма) die van noord naar zuid door het gehele westen van de oblast loopt. In het noorden aan de Strimon ligt de hoofdstad Blagoëvgrad en door de vallei loopt de internationale spoor- en wegverbinding (E79) van Sofia naar Thessaloniki.

In het hart van de oblast ligt het Piringebergte, waarvan de hoogste top 2914 meter bedraagt. In het uiterste noordoosten ontspringt de rivier de Mesta in het Rilagebergte. De Mesta loopt verder aan de andere kant van de Pirin en stroomt net zoals de Strimon van noord naar zuid Grieks Macedonië binnen. Aan de andere kant van de Mesta, in het zuidoosten, ligt het Rodopegebergte.

Het grondgebied van de oblast komt vrijwel overeen met het historische Pirin-Macedonië, het deel van de historische regio Macedonië dat bij Bulgarije kwam in 1913. Deze benaming wordt echter door veel Bulgaren weliswaar als beledigend ervaren (ten opzichte van de eenheid van het land), maar de term wordt na de onafhankelijkheid van het buurland Macedonië door nationalistische inwoners van het land Macedonië en aanhangers van de Bulgaars-Macedonische partij OMO Ilinden-Pirin gebruikt.

Het gebied behoort sinds 1913 tot Bulgarije: tijdens de Eerste Balkanoorlog van 1912/13 werd het met de rest van de regio Macedonië op het Ottomaanse Rijk veroverd, maar tijdens de Tweede Balkanoorlog moest Bulgarije het grootste deel van het veroverde gebied prijsgeven, namelijk "Vardar-Macedonië" aan Servië (dit gebied is nu het land Macedonië), en "Egeïsch Macedonië" aan Griekenland. Dit werd bepaald in het Verdrag van Boekarest van 10 augustus 1913. Het gebied dat Bulgaars werd, raakte als Pirin-Macedonië bekend.

Sindsdien heeft Bulgarije een Macedonische minderheid binnen zijn grenzen, maar aangezien dat land alle Macedoniërs beschouwt als Bulgaren die een Bulgaars dialect spreken, is hun positie niet sterk. Bovendien zijn ze niet echt talrijk, volgens een volkstelling in 2011 telde de oblast Blagoëvgrad slechts 561 personen die zichzelf als etnisch Macedoniër bezien (slechts 0,2%). Partijen die voor de Macedonische minderheid opkomen claimen hogere getallen. De minderheid heeft z'n hoop gevestigd op de Europese instellingen die na de Bulgaarse aansluiting bij de Europese Unie in 2007 er jurisdictie zullen hebben. Op de erkenning van de Macedonische minderheid in 1946 is Sofia later teruggekomen.

De oblast heeft tabaksteelt en wijnbouw (bekendste centrum: Melnik).

Op 31 december 2018 telt oblast Blagoëvgrad 305.123 inwoners, waarvan 183.143 in steden en 121.980 op het platteland. Oblast Blagoëvgrad is de zesde oblast van Bulgarije qua bevolkingsaantal.

De bevolkingsontwikkeling van oblast Blagoëvgrad
Jaar	1946	1956	1965	1975	1985	1992	2001	2011	2018
gemeente Blagoëvgrad	34 060	39 248	45 569	58 812	72 681	78 810	78 133	77 441	75 329
gemeente Petritsj	41 394	48 073	53 055	55 190	57 483	57 829	57 689	54 006	49 530
gemeente Sandanski	34 702	39 989	42 260	42 090	45 143	45 097	43 109	40 470	37 400
gemeente Gotse Deltsjev	21 740	24 268	26 491	28 915	32 110	33 074	32 571	31 236	29 859
gemeente Razlog	16 306	17 628	20 317	24 211	24 211	23 501	22 081	20 598	19 294
gemeente Garmen	13 007	13 383	13 678	13 269	14 636	15 014	14 934	14 981	14 793
gemeente Satovtsja	10 747	11 761	13 527	15 234	16 851	18 350	17 889	15 444	14 263
gemeente Simitli	17 323	19 313	18 080	16 667	16 722	16 840	16 049	14 283	13 249
gemeente Bansko	12 197	13 107	14 178	16 212	15 442	14 600	13 980	13 125	12 827
gemeente Jakoroeda	5 291	9 034	10 212	11 283	11 113	11 354	11 108	10 731	9 889
gemeente Belitsa	9 744	7 834	9 105	9 698	9 757	10 117	9 620	9 927	9 316
gemeente Chadzjidimovo	14 906	14 133	13 252	12 041	12 219	12 147	10 926	10 091	9 178
gemeente Kresna	6 771	7 675	8 366	7 623	7 108	6 947	6 255	5 441	5 143
gemeente Stroemjani	12 797	13 773	13 067	10 609	8 719	7 957	6 829	5 778	5 053
oblast Blagoëvgrad	250 985	279 219	301 157	321 854	344 195	351 637	341 173	323 552	305 123

Net als in de rest van Bulgarije daalt ook de bevolking van oblast Blagoëvgrad. In 2016 werden er 2853 kinderen geboren, waarvan 1826 in steden en 1027 op het platteland. Het geboortecijfer bedraagt 9,1‰ (9,8‰ in steden en 8,1‰ op het platteland). Een vrouw krijgt gemiddeld 1,46 kinderen. Er stierven in dat zelfde jaar 3937 mensen, waarvan 2135 in steden en 1802 op het platteland. Het sterftecijfer is 12,6‰ (11,5‰ in steden en 14,3‰ op het platteland). De natuurlijke bevolkingsgroei is negatief en bedraagt −3,5‰ (−2,4‰ in steden en −6,2‰ op het platteland).