Paul I van Rusland

Paul werd geboren op 1 oktober 1754 in het paleis van tsarina Elisabeth I in Sint-Petersburg als zoon van grootvorst Peter, de latere tsaar Peter III en de latere tsarina Catharina II. In haar memoires schreef Catharina dat haar man tsaar Peter III niet de vader van Paul was, maar haar minnaar Sergej Saltykov. Op 25 december 1761 stierf tsarina Elisabeth en zijn vader, Peter III, werd tsaar van Rusland. Dit duurde zes maanden; op 28 juni 1762 werd Peter III afgezet en werd Catharina II tot tsarina gekroond. Een goede maand later, op 18 juli, werd Peter III vermoord.

Catharina deed veel moeite om voor Paul een geschikte vrouw te vinden. Paul trouwde in 1773 met Wilhelmina Louisa van Hessen-Darmstadt, een van de dochters van Lodewijk IX, landgraaf van Hessen-Darmstadt; Wilhelmina kreeg als nieuwe naam Natalia Aleksejevna. Catharina accepteerde Paul in de keizerlijke raad; zij dacht dat hij hiermee ervaring zou opdoen voor zijn toekomstige positie als keizer. Zijn leraar Poroshin beklaagde zich, dat Paul 'altijd druk bezig was'.

Tsaar Paul I

Nadat Pauls eerste vrouw op 26 april 1776 was gestorven in het kraambed, arrangeerde Catharina een nieuw huwelijk, op 7 oktober 1776, met de beeldschone Sophia Dorothea Augusta Louisa van Württemberg, die als nieuwe naam Maria Fjodorovna kreeg. Het was in deze periode dat Paul in intriges verwikkeld raakte. Hij geloofde dat hij het doelwit was van een aanslag. Hij verdacht ook zijn moeder ervan hem te willen vermoorden; hij zou haar zelfs een keer publiekelijk hebben beschuldigd. Hierom verwijderde zijn moeder hem uit de keizerlijke raad en hield zij hem buiten regeringszaken. De maatregelen die Catharina trof waren niet vriendelijk.
Bij de geboorte van zijn eerste kind, op 28 december 1777, gaf de keizerin hem een landgoed, Pavlovsk. Paul en zijn vrouw wonnen het vertrouwen van Catharina en gingen op reis door Europa van 1781-1782. In 1783 gaf de keizerin hem een nieuw landgoed in Gatsjina, waar Paul een korps soldaten mocht handhaven die naar Pruisisch model getraind werden.

Na de dood van zijn moeder, in 1796, werd de 42-jarige Paul I tsaar van Rusland. Zijn regeringstijd staat bekend als de strijd tegen de gevolgen van de Franse Revolutie in Rusland en Europa. Sinds deze tijd wordt Rusland de "politieagent van Europa" genoemd. In 1798 sloot Paul zich aan bij de coalitie van Europese landen tegen Napoleon Bonaparte. Aanleiding was Napoleons inname van Malta. De Orde van Maltezer Ridders werd er verjaagd. Paul werd aangeboden Grootmeester van de orde te worden, wat hij aanvaardde. Hij stuurde Maarschalk Suvorov met een vloot naar de Middellandse Zee, die overwinningen boekte.[1] Hij beëindigde de Perzische expeditie van 1796 - onder leiding van de door hem verachte Valeriaan Zoebov - ten bate van zijn geheime Mars naar Brits-Indië. De stopzetting van de Perzische expeditie, weliswaar slecht georganiseerd door Zoebov, zette kwaad bloed bij de Russische Bojaren en Paul I werd daarop 's nachts bij een coup in 1801 in het Michaël Paleis door een groepje Russische officieren vermoord. Onder hen waren graaf en stadscommandant Peter von Pahlen (Grootkanselier van de Maltezer Orde), generaal Levin Bennigsen (het brein achter de samenzwering)[2] en Nicolaas Zoebov. Paul werd met een zijden sjaal gewurgd. Vermoed wordt dat wel de coup, doch niet de moord werd gesteund door zijn zoon Alexander I (favoriete kleinzoon van Catharina) waarna zijn Indische Mars werd afgebroken.

Paul I trad in 1773 in het huwelijk met Wilhelmina Louisa van Hessen-Darmstadt, dochter van Lodewijk IX, die echter reeds in 1776 stierf. In september van dat jaar hertrouwde hij met Sophia Dorothea Augusta Louisa van Württemberg (Maria Fjodorovna, 25 oktober 1759 - 5 november 1828). Zij kregen tien kinderen:

Afbeelding	Naam	Geboren	Overleden	Bijzonderheden
	Tsaar Alexander I	23 december 1777	1 december 1825	Huwde Louise van Baden, een jongere zuster van koningin Caroline van Beieren en van koningin Frederika van Zweden. Werd na de moord op Paul I, tsaar van Rusland. Hij kreeg de bijnaam de gezegende. Hij is vooral bekend vanwege zijn rol tijdens de napoleontische oorlogen.
	Grootvorst Constantijn	8 mei 1779	27 juni 1831	Huwde prinses Juliana van Saksen-Coburg-Saalfeld, een tante van koningin Victoria. Constantijn was eigenlijk de troonopvolger van Alexander, maar hij deed afstand van zijn rechten op de troon. Hij was onderkoning van Congres-Polen.
	Grootvorstin Alexandra	9 augustus 1783	16 maart 1801	Het was eigenlijk de bedoeling dat Alexandra zou trouwen met de latere koning Gustaaf IV Adolf van Zweden, maar zij huwde aartshertog Jozef van Oostenrijk. Zij stierf op 17-jarige leeftijd in het kraambed.
	Grootvorstin Helena	13 december 1784	24 september 1803	Huwde Frederik Lodewijk van Mecklenburg-Schwerin en werd daardoor moeder van groothertog Paul Frederik en van Marie Louise. Helena overleed zeer plotseling te Ludwigslust.
	Grootvorstin Maria	4 februari 1786	23 juni 1859	Huwde groothertog Karel Frederik van Saksen-Weimar-Eisenach, ze werd daardoor moeder van Augusta, Duits keizerin, vrouw van Wilhelm I en van groothertog Karel Alexander, die weer huwde met prinses Sophie der Nederlanden. Ook hadden ze nog dochter Marie, zij huwde prins Karel van Pruisen, broer van keizer Wilhelm I, de echtgenoot van Augusta.
	Grootvorstin Catharina	21 mei 1788	19 januari 1819	Was eerst gehuwd met George van Oldenburg, een zoon van hertog Peter. Werd door haar tweede huwelijk met Willem de koningin van Württemberg Uit dat huwelijk werden twee meisjes geboren Maria en Sophia, die huwde met koning Willem III der Nederlanden.
	Grootvorstin Olga	11 juli 1792	15 januari 1795	Stierf op jonge leeftijd.
	Grootvorstin Anna	18 januari 1795	1 maart 1865	Huwde Willem II der Nederlanden en werd daardoor koningin der Nederlanden Ze werd moeder van koning Willem III en van Sophie, de latere groothertogin van Saksen-Weimar-Eisenach. Zoon Alexander was enige tijd in beeld als toekomstig echtgenoot van koningin Victoria en koningin Isabella II van Spanje.
	Tsaar Nicolaas	6 juli 1796	2 maart 1855	Volgde in 1825 zijn broer Alexander op als tsaar van Rusland. Hij trouwde met Charlotte van Pruisen, een dochter van koning Frederik Willem III van Pruisen Nicolaas was tot 1855 de tsaar van Rusland, hij werd opgevolgd door zijn zoon Alexander II. Zijn dochter Olga was koningin van Württemberg.
	Grootvorst Michaël	8 februari 1798	9 september 1849	Huwde Helena Charlotte van Württemberg, een dochter van Paul van Württemberg, zoon van koning Frederik I van Württemberg. Hun dochter Elisabeth was de eerste vrouw van groothertog Adolf van Luxemburg.