Paprika (film)

In de nabije toekomst wordt een nieuwe vorm van psychotherapie genaamd droomtherapie uitgevonden. Een apparaat genaamd "DC Mini" laat de gebruiker toe om andere mensen hun dromen te zien. Het hoofd van het team dat werkt aan deze therapie, dokter Atsuko Chiba, begint de machine illegaal te gebruiken om psychiatrische patiënten buiten het onderzoekscentrum te helpen. Hierbij gebruikt ze haar alter ego Paprika, een personage dat ze aanneemt in de droomwereld.

Paprika geeft therapie aan detectieve Toshimi Konakawa, die geplaagd wordt door een steeds terugkerende droom. De onvolkomenheid van de droom is een grote stressbron voor hem. Op het einde van hun sessie geeft Paprika Konakawa een kaartje met een website erop. Dit soort therapie wordt niet officieel toegelaten. Daarom moeten Chiba, haar collega's en Konakawa ervoor zorgen dat het gebruik ervan niet lekt. Chiba's bondgenoot is doktor Kosaku Tokita, een obese en kindse uitvinder die de DC Mini ontwierp. Omdat de DC Mini een prototype is, staat er nog geen beveiliging op. Hierdoor kan iedereen er gebruik van maken om andermans dromen te bezoeken. Dit zorgt voor problemen wanneer het apparaat gestolen wordt. Bijna meteen na de diefstal begint dokter Torataro Shima, het departementshoofd, wartaal uit te slaan, waarna hij uit een raam springt en zichzelf bijna doodt.

Tokita onderzoekt de droom die Shima zag toen hij uit het raam sprong. De droom bestaat uit een parade van objecten. Tokita herkent zijn assistent, Kei Himuro, in de meute. Dit bevestigt zijn vermoeden dat de diefstal van binnenuit gebeurde. Nadat twee andere onderzoekers ten prooi vallen aan de DC Mini, wordt het gebruik van het apparaat verboden door het hoofd van het bedrijf dat het apparaat maakte. Ondanks deze maatregel gaat de absurde parade waaraan mensen ten prooi vallen in hun dromen door. Tokita stapt binnen in Himuro's droom in de hoop antwoorden te vinden, maar hij belandt in Konakawa's droom en wordt zo het volgende slachtoffer. Paprika en Shima nemen de touwtjes in handen en ontdekken dat Himuro gemanipuleerd wordt door het bedrijfshoofd: de echte misdadiger. Hij gelooft dat hij dromen moet beschermen van elke menselijke invloed. Dit tracht hij te bereiken via droomtherapie en met behulp van dokter Morio Osanai. Het duo neemt Paprika gevangen in een droom. Osanai bekent zijn liefde voor Chiba en pelt Paprika's huid tot Chiba tevoorschijn komt. Het bedrijfshoofd wordt woedend en eist dat Chiba wordt afgemaakt. Beiden delen nu een lichaam en vechten voor controle terwijl ze ruziën over Chiba's lot. Konakawa treedt de droom ook binnen via zijn eigen steeds terugkomende droom en vlucht met Chiba terug naar zijn eigen droom. Osanai achtervolgt hen, waarna Konakawa hem neerschiet om zo controle te krijgen over Konakawa's droom. Osanai sterft echter vanwege een echte schotwond in zijn fysieke lichaam.

Droom en realiteit lopen nu over in elkaar. De droomparade brengt chaos in de stad. De realiteit begint ontdaan te komen. Shima wordt bijna vermoord door een Japanse reuzepop, maar wordt gered door Paprika. Paprika is namelijk een entiteit geworden die nu apart staat van Chiba. Tokita, die nu een reuzerobot is, eet Chiba op en wil Paprika hetzelfde aandoen. Chiba's verschijnt en geeft toe dat ze verliefd is op Tokita, maar dat ze tot nu toe deze emoties verstopte voor zichzelf. Ze leert leven met haar emoties en met het deel van zichzelf dat Paprika vormt.

Chiba's geest verschijnt en biecht haar gevoelens voor Tokita op, welke ze tot nu toe steeds onderdrukte. Ze komt in het reine met haar gevoelens en met het deel van haar dat Paprika vormt. Het bedrijfshoofd keert terug en neemt de vorm aan van een levende nachtmerrie. Hij wil almacht en dreigt om de wereld te verduisteren met zijn desillusies. Paprika duikt in Tokita's robotlichaam. Een baby verschijnt uit de robot en zuigt wind in haar longen. Ze wordt ouder en neemt uiteindelijk het bedrijfshoofd zelf in zich op, waarna ze een volwassen combinatie van Chiba en Paprika wordt. In deze vorm neemt ze de droom van het bedrijfshoofd op. Zijn nachtmerrie lost op, waarna hij verdwijnt.

In de laatste scène zit Chiba naast Tokita's bed als Tokita wakker wordt. Later bezoekt Konakawa de website die op Paprika's kaartje stond. Hij ontvangt een boodschap van Paprika: "Atsuko zal haar achternaam veranderen naar Tokita... En ik stel voor dat je de film Dreaming Kids bekijkt." Konakawa gaat een bioscoop binnen en koopt een kaartje voor de film Dreaming Kids.

Paprika ontving positieve recensies van filmcritici. Op Rotten Tomatoes kreeg de film een gemiddelde score van 7.3/10.[6] Metacritic gaf de film een 81/100.[7]

Paprika won de Beste Theatrale Langspeelfilm Animeprijs op de zesde Tokyo Anime Awards tijdens de Tokyo International Anime Fair in 2007.[8]

Een live-action bewerking van Paprika was in de maak in 2010. De film zou geregisseerd worden door Wolfgang Petersen.[10] Er kwamen echter geen nieuwe updates meer over het productieproces na de uitgave van Inception. Deze film van Christopher Nolan had een gelijkaardig verhaal.[11]