Principe (eiland)

Principe werd in januari 1471 ontdekt door de Portugezen die in de vroege zestiende eeuw het eiland koloniseerden. Ze noemden het eiland Príncipe naar prins Johan III van Portugal. In eerste instantie werd vooral suikerriet verbouwd, maar later kwamen daar koffieplanten en cacaobomen bij.

Het kleine eilandje speelt een bijzondere rol in de geschiedenis van de natuurkunde. Het was op Principe dat de Britse astronoom Arthur Eddington op 29 mei 1919 tijdens een zonsverduistering het eerste experimentele bewijs voor de relativiteitstheorie van Albert Einstein leverde.

Tegenwoordig is een groot deel van de bevolking afkomstig van Kaapverdië. Vanwege een gebrek aan vervolgopleidingen is het opleidingsniveau lager dan dat op Sao Tomé; de mensen op het eiland werken nog altijd grotendeels in de landbouw.

In het zuiden van het eiland ligt de met 948 meter hoogste berg, Pico de Príncipe. Dit gedeelte is bedekt met bos, dat hoort bij het Parque Natural Ôbo. Voor mensen op het eiland arriveerden was het volledige eiland bebost, tegenwoordig is nog slechts een kwart van het oerwoud over, het noorden en het midden van het eiland waren vroeger bestemd voor plantages maar dit gebied is thans ook bedekt met een groot secundair bos. Naast de Pico de Príncipe zijn de hoogste heuvels de Pico Mencorne (921 meter) en de Carriote (839 meter).[3]

Principe heeft 37 endemische plantensoorten en een aantal endemische vogelsoorten en -ondersoorten. Leptopelis palmatus is een endemische kikkersoort.

John Gerrard Keulemans was rond 1865 een van de eerste Nederlandse ornithologen die het Ilhado de Principe bezocht en er waarnemingen deed aan tal van vogelsoorten, waaronder de grijze roodstaartpapegaai Psittacus erythracus.[4]

Op het eiland komen tientallen reptielen voor. De hagedissen Hemidactylus principensis, Feylinia polylepis en Trachylepis principensis zijn endemisch op het eiland.[5]

Het eiland Principe heeft een eigen voetbalkampioenschap, waarvan de winnaar uitkomt tegen de winnaar van het kampioenschap van Sao Tomé. Voetbalclubs die actief zijn of waren op het eiland zijn GD Os Operários, GD Sundy, FC Porto Real, 1º de Maio, UDAPB en Sporting do Príncipe.

Het eiland geniet door de ligging ver van het hoofdeiland een zekere mate van zelfbestuur, sinds 29 april 1995 bestaat er een autonome regionale regering met een eigen president.[6]