Minnie Riperton

Riperton werd oorspronkelijk tot operazangeres opgeleid, maar haar interesse lag meer bij soul en rhythm-and-blues. In 1962 sloot ze zich aan bij de meidengroep The Gems, waarmee ze singles uitbracht op het Chess-label en de achtergrondzang deed op Rescue Me van Fontella Bass; op dit nummer nam de latere Earth, Wind & Fire-oprichter Maurice White de drums voor zijn rekening. Na 1965 werd de groepsnaam eerst in Girls Three gewijzigd en vervolgens in The Starlets; hun voorlaatste single - het Motown-achtige My Baby's Real uit 1968 - groeide uit tot een northern soul-klassieker.

Ondertussen had Riperton twee solosingles uitgebracht onder het pseudoniem Andrea Davis en ging ze deel uitmaken van Rotary Connection, opgericht door Marshall Chess, de zoon van platenbaas Leonard Chess. In 1970 bracht Riperton haar eerste soloplaat uit die geproduceerd werd door Rotary Connection-lid Charles Stepney en waarop Maurice White wederom meespeelde als drummer; ter promotie gaf ze een eenmalig concert met begeleiding van pianist Ramsey Lewis. Come to My Garden was destijds geen succes, en zou pas later als meesterwerk worden onthaald; de Britse groep 4hero nam een coverversie op van Les Fleurs, die in 2001 een bescheiden hit werd in Nederland.

Nadat Rotary Connection in 1971 uiteen was gevallen, verhuisde Riperton naar Florida, waar ze zich aan de opvoeding van haar in 1972 geboren dochter Maya en zoon Marc (bijgenaamd Ringo) wijdde; haar zangcarrière leek voorbij, totdat ze werd opgespoord door een vertegenwoordiger van Epic die een demo-opname hoorde van het nummer Seeing You This Way. Riperton tekende vervolgens een nieuw contract en verhuisde met haar gezin naar Los Angeles, waar ze haar tweede album opnam met Stevie Wonder als co-producer en Deniece Williams als achtergrondzangeres. Perfect Angel - dat in 1974 verscheen - verkocht in eerste instantie matig, totdat Lovin' You als vierde single werd uitgebracht. De opvolger, Adventures in Paradise, werd opgenomen met een andere producer; Stevie Wonder was op dat moment bezig met de opnamen van Songs in the Key of Life, waaraan Riperton zelf bovendien ook een bijdrage leverde.

In 1976 werd bij Riperton borstkanker geconstateerd. Er volgde een borstamputatie. In de jaren daarna bleef zij optreden, maar ze zette zich ook in voor de Amerikaanse Kankerstichting (American Cancer Society). Hiervoor heeft zij van toenmalig Amerikaans president Jimmy Carter de Society Courage Award ontvangen. Op 12 juli 1979 stierf Riperton op 31-jarige leeftijd in de armen van haar echtgenoot, in het ziekenhuis waar zij haar laatste dagen had doorgebracht. Haar familie liet "Lovin' you is easy cause you're beautiful" op haar grafsteen graveren, afkomstig uit haar grootste hit.

Haar muziek komt later nog enkele malen onder de aandacht doordat andere artiesten nummers van haar bewerken. Zo wordt in 1989 Lovin' you door The Orb gebruikt voor het ambient-nummer A huge ever growing pulsating brain that rules from the centre of the ultraworld. Dit groeit uit tot een hit. In 2001 maakt de Britse danceacts 4hero een nieuwe coverversie van het nummer Les Fleurs. Deze versie stond vier weken in de top 100 en behaalde de 74e plaats.