Mieke Van Hecke

In haar gemeente Lochristi was ze voor de CVP en daarna de CD&V lokaal actief in de politiek, van 1983 tot 1984 als OCMW-raadslid, van 1984 tot 2004 als gemeenteraadslid[2] en van 1989 tot 2000 als schepen.

Bij de eerste rechtstreekse verkiezingen voor het Vlaams Parlement van 21 mei 1995 werd ze verkozen in de kieskring Gent-Eeklo. Ook na de volgende Vlaamse verkiezingen van 13 juni 1999 bleef ze Vlaams volksvertegenwoordiger tot juni 2004.

Op 1 juli 2004 volgde ze kanunnik André De Wolf op als directeur-generaal van het Vlaams Secretariaat van het Katholiek Onderwijs (VSKO) en dit als eerste vrouw en niet-geestelijke. Vanaf 2005 scoorde ze hoog op de ranglijst van 25 machtigste vrouwen in Vlaanderen. Tien jaar lang was ze een van de belangrijkste figuren in het Vlaams onderwijslandschap.[3]

Bij haar aanstelling in 2004 wees ze er in een interview tijdens het televisieprogramma Nachtwacht op dat leerkrachten in het katholiek onderwijs loyaal moeten staan tegenover het project, de leer en de standpunten van de Kerk.[4] Anderzijds stelde ze in 2005 met klem dat "als de paus zich uitspreekt tegen homo's dit schandalig was".[5] In 2006 stelde zij de schooldirecties van de meer dan 2000 Vlaamse katholieke scholen de mogelijkheid voor tijdelijk mensen zonder papieren op te vangen in de schoolgebouwen.[6]

Op 3 december 2007 stelde ze, nadat de Congregatie voor de Katholieke Opvoeding het document Samen opvoeden in de katholieke school[7] gepubliceerd had, dat het bij de studiekeuze in de katholieke scholen normaal is dat de vrijzinnige Vrije Universiteit Brussel niet wordt aangeprezen: "We gaan toch geen promotie maken voor een universiteit waarvan de inspiratie haaks staat op de onze?". Waarna ze tevens stelde: "Katholieke scholen kunnen aan de zesdejaars wel het hele aanbod laten zien. Maar ze geven daarbij wel hun voorkeur, en dat zijn de hogescholen die dezelfde inspiratie hebben als de katholieke scholen."[8] Toenmalig onderwijsminister Frank Vandenbroucke betreurde die uitspraak maar bevestigde wel dat 'het belang van de levensbeschouwelijke invalshoek beklemtoond kan worden.'

Op 8 juli 2013 verklaarde ze dat men geen beroep meer wil doen op het lesaanbod van de katholieke vereniging Pro Vita die opkomt voor de cultuur van het leven. Er wordt een inventarisatie gemaakt van scholen die beroep doen op Pro Vita, waarna deze zullen overschakelen op lessen rond seksualiteit die aangeboden worden door het katholieke onderwijsnet en de vzw Sensoa.[9][10]

Op 1 augustus 2012 deed van Hecke de uitspraak dat iedereen een tweede kans verdient, dus ook Michelle Martin.[11]

Op 15 februari 2012 sprak de rechtbank van eerste aanleg van Brussel een hard vonnis uit tegen het Vlaams Secretariaat van het Katholiek Onderwijs. Als verantwoordelijke, na persoonlijke verschijning voor de arbeidsrechtbank, hoorde Van Hecke zich veroordelen wegens het pesten van twee VSKO-werknemers, onwettig optreden bij het afhandelen van hun pestklacht en schending van hun auteursrecht.[12] Een arrest van het hof van beroep d.d. 22 april 2016 bevestigde het vonnis van de eerste rechter (Ger. dossier 2012/AR/1674).

Tijdens haar afscheidsviering op 23 mei 2014 in het ICC te Gent werd haar door bisschop Johan Bonny, referendaris voor het Vlaamse onderwijs, uit naam van paus Franciscus, het ereteken opgespeld van Commandeur in de Silvesterorde, een van de vijf pontificale ridderorden. Op 1 september 2014 werd ze opgevolgd door Lieven Boeve, decaan theologie van de KU Leuven.[13]

In maart 2015 werd ze voorzitter van het Vlaams Vredesinstituut.[14] Datzelfde jaar kreeg ze het Groot Ereteken van de Vlaamse Gemeenschap.[15]

In maart 2017 droeg CD&V Van Hecke voor als lijsttrekker werd voor de lokale verkiezingen van 2018 in Gent.[16] Met 8,8% van de stemmen leed haar partij licht verlies maar in de strijd om de burgemeesterssjerp sloot Open Vld'er Mathias De Clercq er na de verkiezingen een verbond mee. Vanaf 2019 geraakte de CD&V zo in het stadsbestuur met Van Hecke als enige schepen. Ze werd bevoegd voor Burgerzaken en Protocol.[17]