Matteo Salvini

De politieke carrière van Salvini begon toen hij in 1990 al lid werd van de jeugdbeweging van de Lega Nord, genaamd Movimento Giovani Padani. Ook werd hij adjunct-secretaris van Lega Lombarda, samen met Marco Reguzzoni. In 1997 werd hij kandidaat bij de Padaanse verkiezingen en stond hij op de lijst van de Comunisti Padani (Padaanse communisten). Gedurende de periode van 1993 tot 2012 was hij lid van de gemeenteraad van Milaan.

In 2004 werd hij verkozen tot lid van het Europees Parlement (MEP) voor de regio Noord-West. Hij nam deel aan het Europees Parlement als onderdeel van de niet-ingeschreven leden. In 2009 wisselde hij echter en werd lid van de Europe of Freedom and Democracy Group. Uiteindelijk keerde hij in 2014 weer terug als lid van de niet-ingeschreven.

In juni 2015 maakte hij deel uit van de oprichting van een nieuwe fractie en werd ondervoorzitter van de fractie Europa van Naties en Vrijheid (Engels: Europe of Nations and Freedom). Dit is een eurosceptische en rechts-radicale fractie in het Europees Parlement, waar Salvini de functie als ondervoorzitter bekleedde. Salvini is tegen Brussel, de EU en tegen massale moslimimmigratie. Met deze boodschap zit hij op één lijn met AfD in Duitsland, het Front National in Frankrijk het Vlaams Belang in België en met de PVV in Nederland.[2]

Van 1998 tot 2013 was Salvini de partijsecretaris van de Lega Nord.[3] Na zijn tijd als secretaris werd hij op 7 december 2013 verkozen tot partijleider van de Lega Nord. Met 82 procent van de ruim 17.000 stemmen versloeg hij de voormalig president en medeoprichter van de partij, Umberto Bossi.[2] Salvini gooide tijdens zijn leiderschap het roer om en zorgde ervoor dat het noordelijke separatisme van Umberto Bossi plaats moest maken voor het Europees nationalisme van Salvini.[1] De Lega Nord kwam in die periode veelal in negatief daglicht door een corruptieschandaal rond oprichter Umberto Bossi. Salvini deed het radicaal anders en zei vaarwel tegen de afscheidingspolitiek en omarmde de voormalige tegenstander: het zuiden van Italië.[1]

Volgens Salvini was het probleem de EU en hij besloot daarom de samenwerking aan te gaan met onder anderen Marine Le Pen en Geert Wilders van de PVV.[1] Deze samenwerking in de vorm van een anti-Europese fractie heeft ervoor gezorgd dat het regionale imago van de Lega Nord werd vervangen door een eurosceptische partij. Dit uitte zich op 28 februari 2015 in een protestbeweging tegen het illegale immigratiebeleid. In Italië zelf zit de Lega Nord in een coalitie met de Vijfsterrenbeweging van Luigi Di Maio.[4]

De eurosceptische houding en het tegengaan van illegale immigratie zijn ook belangrijke campagnethema's bij de zusterpartij Noi con Salvini.[5] Deze partij richtte hij op tijdens een persconferentie in Rome.[5] In tegenstelling tot de Lega Nord is deze partij gericht op Lazio, Zuid-Italië en Sardinië, aangezien de Lega Nord puur gericht is op het noorden. Hierdoor laat Salvini zien niet alleen ambities te hebben voor het noorden, maar voor heel het land.[6] Salvini wil de Italiaanse identiteit verdedigen en ziet migrantenproblematiek als een ernstige bedreiging daarvan.[6] Salvini vatte zijn programma samen door duidelijk te propageren met „nee tegen immigratie, nee tegen moskeeën, drastische belastingverlaging”.[6] Ook zegt hij nee tegen de EU en de euro: „We moeten onze nationale en monetaire soevereiniteit hernemen.”[6]

Op 12 december 2018 bracht Salvini als minister van Buitenlandse Zaken een bezoek aan Israël en had hij een ontmoeting met premier Benjamin Netanyahu. Het bezoek kreeg veel kritiek te verduren, onder meer door zijn standpunten, maar Salvini zei dat wie vrede steunt, ook Israël moet steunen.