Marie Arena

Marie Arena is licentiaat Economische wetenschappen. Ze studeerde aan de Facultés universitaires catholiques de Mons (FUCaM, Bergen).

Haar eerste werkervaring deed ze op bij de uitgeversmaatschappij Contrejour in Parijs. Daarna ging ze aan de slag bij de Forem (de Waalse dienst voor arbeidsbemiddeling en beroepsopleiding). Ze was daar verantwoordelijk voor internationale betrekkingen en vooral voor Europese subsidies. Ze werkte ook mee aan projecten van de Europese Unie over werkgelegenheid en beroepsopleiding.

Arena's politieke carrière begon in juli 1999 als adviseur op het kabinet van Michel Daerden (PS), minister van Werkgelegenheid, Vorming en Huisvesting. In april 2000 werd ze zelf minister van Tewerkstelling en Vorming in de Waalse regering. Van 2000 tot 2008 was ze eveneens gemeenteraadslid van Binche. In 2008 verliet ze de gemeentepolitiek van Binche om te verhuizen naar het Brusselse Vorst, waar ze van 2012 tot 2018 ook gemeenteraadslid was.

Bij de federale verkiezingen van 2003 werd ze PS-volksvertegenwoordiger voor het arrondissement Bergen en nam hierdoor ontslag als minister van de Waalse Regering. Ze werd in de federale regering opgenomen, waar ze minister van Ambtenarenzaken, Maatschappelijke Integratie, Grote Steden, Gelijke Kansen en Interculturele Dialoog werd in de regering-Verhofstadt II.

Bij de herschikking van de regering-Verhofstadt II na de deelstaatverkiezingen in 2004 stapte Marie Arena op 19 juli 2004 over naar de Franse Gemeenschapsregering. Ze werd er minister-president, bevoegd voor Onderwijs en Sociale Promotie. Ook was ze van 2004 tot 2007 minister van Opleiding in de Waalse Regering.

In maart 2008 keerde ze terug naar het federale niveau. Ze werd minister van Maatschappelijke Integratie, Pensioenen en Grote Steden in de regering-Van Rompuy. Bij de herschikking van de federale regering in juli 2009, verdween Arena uit de regering. Michel Daerden werd de nieuwe minister van Pensioenen. De bevoegdheid Maatschappelijke Integratie werd toegewezen aan Philippe Courard, de nieuwe staatssecretaris van de PS.

Na het einde van haar ministerschap keerde Arena terug naar de Kamer van volksvertegenwoordigers, om in 2010 over te stappen naar de Belgische Senaat, waar ze zetelde tot in 2014. Sinds 2014 zetelt ze in het Europees Parlement.

Marie Arena heeft twee kinderen.

• Paul DELFORGE, Marie Arena, in: Encyclopédie du Mouvement wallon, Parlementaires et ministres de la Wallonie (1974-2009), t. IV, Namen, Institut Destrée, 2010.